В класс мисс Гудвич они заявились первыми и нещадно зевающими. Вайсс так ничего им и не объяснила, а спрашивать что-либо у Снежной Королевы, когда она в таком паршивом настроении никто не торопился. Мисс Гудвич пришла в класс минутой позже их команды и похвалила их за поразительную пунктуальность. Руби постаралась не слишком широко зевнуть в ответ. Вскоре начали подтягиваться и прочие студенты. Среди них была и команда Жона. Спросонья Руби не сразу осознала, что самого Жона среди PJNR не было. Когда Пирра села рядом с ней, Руби уже собиралась расспросить её о землянине, но… Ей хватило одного взгляда на лицо мистралийки. Пирра явно была не в том настроении, чтобы пытаться её расспрашивать. Поставив себе цель расспросить Рена или Нору после урока, Руби повернулась к начавшей урок мисс Гудвич. Хотя полностью отвлечься от мыслей о том, почему этим утром сразу у двух её подруг настолько отвратительное настроение, она так и не смогла. Но когда Руби уже практически забыла об этом и сосредоточилась на начавшейся практической части урока, случилось нечто непредвиденное. Обычно, когда доходило до практики, Гудвич выбирала двух случайных студентов и устраивала для всех остальных показательную дуэль. Так было и в этот раз. С тем малюсеньким исключением, что случайными студентами оказались Пирра Никос и Вайсс Шни.

Руби случайно услышала, как несколько студентов недалеко от неё вполголоса говорили о том, что бой будет крайне интересным. У самой же сереброглазой были несколько иные мысли касательно этого боя. И хмурые взгляды, которыми обменивались Вайсс с Пиррой подтверждали это. Заняв свои места на тренировочной площадке, девушки отсалютовали друг другу оружием, соблюдая этикет поединка между охотниками. Довольная их жестом, Гудвич не упустила возможности в лишний раз напомнить всем собравшимся студентам о том, что поединки в её классе проводятся исключительно в учебных целях. Она наверняка собиралась поставить Вайсс и Пирру в пример всем прочим студентам, чьи поединки… Были далеки от дружеских. Впрочем, этого уже никто никогда не узнает, ведь как только была дана отмашка для начала поединка, Вайсс и Пирра едва ли не вцепились друг другу в глотки. Обе атаковали с поразительной скоростью и яростью. В течении десяти минут на арене творилось форменное безумие, поддерживаемое вспышками ледяного, огненного и грозового праха. Наблюдающая за этим Руби не находила нужных слов, чтобы описать испытываемые ею эмоции. С одной стороны происходящее казалось ей нереально крутым, но в то же время крайне пугающим. Руби не могла с уверенностью сказать, кто из её подруг берёт верх, ведь как только преимущество оказывалось у Вайсс, Пирра тут же вырывала его и наоборот… Бой был интенсивным, красочным и невероятно напряжённым. И закончился он также. Глинда объявила о победе Пирры как раз в тот момент, когда её клинок упёрся в горло Вайсс. Обе девушки тяжело дышали, а их ауры находились приблизительно на одном уровне: в считанных процентах от «красной зоны».

— Итак, победа присуждается мисс Никос. — произнесла Глинда, помечая что-то в своём планшете. Она наверняка собиралась сказать что-то ещё, но в последний момент передумала.

Когда Пирра с Вайсс поклонились и отправились в раздевалку, Глинду тут же вызвала следующую пару. Но Руби больше не следила за поединками. Девочка думала над тем, что нашло на её подруг и о том, что теперь с ними будет.

***

Вайсс поправила блузку и уже собиралась покинуть раздевалку, когда её взгляд упал на Пирру. Прошедший поединок позволил им обеим выпустить пар и на время забыть обо всём, что отягощало их. Но лишь на время.

— Никос, — Вайсс подошла к мистралийке почти вплотную. — Нам нужно кое-что обсудить.

— Прямо сейчас? — Пирра было больше удивлена обращением Вайсс, нежели её желанием «обсудить что-то». — Не может этот разговор подождать до столовой?

— В столовой достаточно лишних ушей. — Вайсс нахмурилась. — И я бы очень сильно не хотела, чтобы эти лишние уши нас услышали.

— Ох, вот как? — с удивлением спросила Пирра. — И о чём же ты хотела поговорить?

— О Жоне. — спокойно ответила Вайсс. — В последнее время вы с ним неплохо сблизились… Может он что-то говорил тебе о том, почему именно решил покинуть Ремнант?

Слегка шокированная вопросом, Пирра поначалу даже не нашлась, что ей ответить.

— Нет, Жон ничего мне не говорил. Да и даже если бы он мне что-то сказал, то какой у тебя может быть в этом интерес, Вайсс? — без задней мысли произнесла Пирра. — Вы же не брат с сестрой и уж тем более не любовники…

— Ну разумеется, — выражение лица Вайсс подсказало Пирре, что она сказала нечто совершенно не так. — Мы всего-навсего помолвлены.

— Я слышала об этом. — слегка прищурившись, начала Пирра. — Но скорее всего забыла, ведь Жон ни разу не говорил на эту тему.

— Скорее всего он не считал необходимым говорить об очевидном. — Вайсс даже не попыталась улыбнуться.

— Скорее всего. — согласилась Пирра. — Это всё, что ты хотела спросить?

— Да, пока что это всё. — Вайсс направилась к двери, игнорируя нахмурившуюся Пирру. — Но на всякий случай держи в уме, что позиция капитана команды не даёт тебя абсолютно никакого преимущества.

— Преимущества? — растерянно произнесла Пирра, обращаясь к захлопнувшейся двери в раздевалку.

***

Жон медленно открыл глаза. Его встретил уже хорошо знакомый белый металлический потолок лазарета Главной Базы… «Главной Базы? Я на Земле?» — мысль заставила его резко подняться, принимая сидячее положение на койке. «Сколько времени прошло? Как долго я был без сознания?» — юноша лихорадочно соображал, пытаясь проанализировать ситуацию. Последнее, что он помнил — как дрался с Адамом и чуть не погиб. Он преследовал боевика, после того, как тот… Рысь. Глаза Жона расширились, зрачки — напротив, уменьшились до размера бусинок. Осознав произошедшее, парень невольно затрясся мелкой дрожью. В таком состоянии он не сразу заметил, что был в палате не один.

— Очухался? — голос Оцелота источал яд. Лицо наставника было искажено недовольной гримасой, в которой читались гнев и разочарование. — Прекрасно…

Тут же придя в себя, Жон встал, отдавая честь.

— Оцелот, поставленная задача была выполнена, но оказанное сопротивление…

Его прервал резкий короткий удар под дых. Тут же зайдясь в кашле, юноша согнулся, держась за живот и пытаясь восстановить дыхание.

— Коммандер, что вы делаете, он только… — Оцелот не дал возмущённому медику, также присутствовавшему в помещении, договорить.

— Молчать! Ничего с ним не будет! — офицер был в бешенстве. Вновь переключившись на Жона, Оцелот схватил того за грудки. — Ты, кажется, что-то говорил про сопротивление, Рыцарь. Ну же, продолжай. Хотя не стоит. Я знаю, что ты скажешь. «Было значительно более серьёзным, чем предполагалось», не так ли? Что, не ожидал, что тебе будет противостоять что-то, кроме бесполезного пушечного мяса? А теперь из-за твоей безалаберности «Стая» лишилась нескольких рядовых операторов и ценного специалиста.

— Оцелот, я… — попытался просипеть парень.

— Закрой свой рот! Слышишь меня? Ни слова больше, если не хочешь, чтобы я пристрелил тебя прямо здесь, щенок… — отпустив Жона и позволив тому осесть обратно на кровать, Оцелот продолжил, но на этот раз значительно более спокойным и холодным голосом. — Я сильно ошибался в тебе. Видимо, не стоило надеяться на слишком многое. С этого момента я слагаю с тебя полномочия тактического командира. Рядовой боец — твой потолок? Значит будешь рядовым бойцом. Завтра утром явишься ко мне в кабинет, я распределю тебя в подразделение. А пока что хорошенько подумай над своими действиями.