— Довольно… Хорош… — повторив эти слова, Жон вновь почувствовал, что его мутит, и потерял сознание. Это был первый раз, когда его наставник остался доволен.

Когда темнота рассеялась, Жон вновь увидел перед собой «куклу», протягивающую ему руку.

— Жон, я же тебе говорила…

***

Жон открыл глаза. Бросив быстрый взгляд на часы, стоявшие на тумбочке, и осознав, что проспал, ни много ни мало, почти сутки, он поднялся со стула и вышел наружу. Было темно, и пространство вокруг освещалось лишь лампами и прожекторами платформы, да несколькими сигнальными буями вдалеке. Ускорив шаг, Жон в очередной раз проклял свой недосып, из-за которого он, вероятно, пропустил прибытие последнего из трёх командиров. Хотя он и чувствовал себя гораздо лучше… Жон помотал головой, отгоняя лишние мысли. Дверь в командную рубку уже была у него перед глазами. Войдя внутрь, он застал Оцелота, склонившегося над документами.

— Выспался? — Оцелот с ухмылкой оторвался от документации и указал Жону на свободный стул. — Присаживайся, нам надо кое-что обсудить.

— Что именно? — Жон притянул к себе предложенный стул и сел.

— Твой мир… — Оцелот вернулся к работе.

— Ремнант? — Жон невольно вспомнил свой сон.

— Да, как-то так, кажется… — Оцелот что-то отметил в очередном документе, после чего отложил его на край стола. — Насколько нам известно, определённый процент его населения обладает уникальными, даже в некотором роде сверхъестественными способностями. Способностями, подобными твоим. Тем не менее, для их освоения требуется время и особая подготовка…

— Ты говоришь об охотниках, не так ли?

— Именно. — Оцелот встретился с Жоном взглядом. — И тебе предстоит сыграть роль одного из них. Твои навыки, безусловно эффективны… Но обучение позволит достичь ещё большего.

— То есть я должен вступить в одну из этих… — Жон попробовал подобрать подходящее слово. — Академий?

— Да. Легенда уже составлена, на, изучи. — Оцелот положил перед Жоном папку с личным делом.

— Хм… — Жон просмотрел несколько страниц, бегло вчитываясь в текст. — Кадет Вест-Пойнта? Случайное открытие ауры? Что за чушь…

— Это лучший из вариантов. — Оцелот как бы невзначай кивнул на стопку схожих папок на своём столе. — Я сомневаюсь, что тебя примут, если мы попросту расскажем всё как есть.

— А если они проверят списки учащихся?

— Мои люди уже работают над этим.

— Когда и куда?

— Через несколько месяцев, когда мы разместим там свои рубежи. Да, забыл сказать — нам дали добро. Пару часов назад пришла весточка от нашего человека… Мы получаем этот контракт. Об этом объявят на ближайшем заседании.

— Отлично. — Жон захлопнул папку и поднялся на ноги. — А что насчёт второго вопроса?

— В процессе. Я думаю отправиться на ту сторону на днях. Свяжусь с представителями академий, узнаю, что да как. Твоё резюме им уже выслано, мне нужно лишь провести личные встречи.

— Чёрт, совсем забыл, зачем заходил. Миллер уже здесь?

— Да. В лазарете. Не думаю, что стоит пока его беспокоить. Советы сильно его потрепали… — Оцелот раздражённо потёр переносицу. — И теперь вся его работа свалилась на меня.

— Итак… Вместо того, чтобы оставаться на базе, вылетать на задания и бороться с ублюдками из «Шифра», мне придётся изображать студента и учиться в академии… Блеск…

— Так надо, Жон… Если есть возможность довести твои способности до пика — её надо использовать. Твоё время ещё придёт. Пока что надо наращивать силы. К тому же, имея своего человека по ту сторону, мы сможем эффективнее действовать в районе червоточины и на Ремнанте. Расценивай это, как приказ.

— В таком случае. — Жон скривился и гротескно отдал честь. — Сэр, есть сэр!

***

Просторный кабинет на самой вершине башни Бикона сильно смахивал на внутренности часового механизма и хранил гораздо больше секретов, чем казалось на первый взгляд. То же самое можно было сказать и про его хозяина, директора академии.

— Итак, Озпин, будь так любезен, повтори. К нам хотят прислать ученика с той стороны.

— Именно так. — Озпин в очередной раз отхлебнул из кружки. — Ты имеешь что-то против, Глинда?

Светловолосая женщина поправила очки и взяла со стола директора академии резюме поступающего.

— Жон, — Глинда кивнула одной ей известной мысли. — Вам не кажется имя этого… Претендента несколько не характерным для обитателей того мира.

— Их мир полон противоречий. Взять хотя бы их вечные разговоры о мире и заверения в безграничной дружбе на фоне бесконечных войн и конфликтов. — Озпин сделал еще один глоток, отметив про себя, что кофе почти закончился. — А уж когда речь заходит об именах…

— В графе «фамилия» и вовсе пусто… — Глинда пролистала несколько страниц резюме. — Странно…

— Ох, поверь мне, Глинда, в сравнении с резюме некой Блейк Белладонны, это можно считать образцовым.

— С её резюме что-то не так?

— Помимо того, что никто не знает откуда она? — Озпин прищелкнул языком. — Эта юная особа словно появилась из воздуха. У нашего кандидата с Земли хотя бы есть информация об учебном заведении, в котором он проходил подготовку.

— Да, Вест-Пойнт…

— Я слышал, американцы готовят там прекрасных солдат и офицеров.

— Но не охотников.

— И именно поэтому они перенаправляют этого учащегося на Ремнант. В примечании к резюме было указано, что его аура «активировалась случайно», — Повертев в руках опустевшую кружку, Озпин отставил её на край стола. — К тому же я встречал их представителя, и поверь мне, этот человек не производит впечатление простого солдата. Была бы у него аура, я бы принял его за одного из матерых охотников. Хотя, кажется, он упоминал, что на протяжении долгого времени работал с разведкой…

— Оцелот… — Глинда хмыкнула. — Разве это не имя хищника из семейства кошачьих?

— Я же говорил. — Озпин улыбнулся уголками губ. — Культура землян очень разнообразная и, порой, странная…

— Что-ж… Если вы считаете нужным принять его, принимайте. Прошу меня извинить, мне нужно идти. Пришла обещанная нам партия праха.

Глинда развернулась и пошла в направлении к выходу из кабинета.

— И всё же мне это не очень нравится… Работал с разведкой? Я чую здесь чёрные чернила. Очень много чёрных чернил. — пробормотала она, подходя к лифту.

***

— Мадам Арк, вы уверены?

— Более чем, Софи. — Жизель Арк, старшая сестра Николаса Арка и директриса академии Хейвен отложила от себя документы и резюме студентов поступающих в этом году. — Последнее, что нам необходимо, так это тёмная лошадка из этого варварского мирка. — Жизель тяжело вздохнула. — Подумать только, эти люди живут в идеальном мире, лишённом той тьмы, что нависла над нашим, и единственное, что у них получается лучше, чем истребление себе подобных, это постепенное превращение собственного мира в ожиффший ночной кошмар.

— Но… — Секретарша неуверенно взяла в руку мнемо-перо и потянулась за девственно чистым листом бумаги для официальных писем. — Что мне написать в ответном письме?

— Напиши, что у нас нет места. Слишком много юных дароффаний решило стать охотниками в этом году. — Жизель оторвалась от созерцания утопающего в цветах двора своей академии и бросила мимолетный взгляд на стол своей секретарши. Вздохнув, она, с видимым сожалением, отошла от панорамного окна своей башни и вернулась за стол, на котором её уже дожидалась стопка документов, уже проверенных и перепроверенных Софи. От неё требовалось лишь поставить свою подпись. — Это нельзя назвать ни ложью, ни полуправдой. — Она бросила ещё один взгляд в сторону окна. — И в этом вся прелесть. Пусть этого… — Жизель вытянула верхнюю папку из стопки «негодных». — Жона дрессирует Айронвуд. — Прищелкнув языком, она ещё раз пробежалась взглядом по тексту резюме землянина. — Это ведь он у нас по части пустоголовых солдафонофф. Хейвен же готовит охотников, а не убийц.