— Как будто ты разбираешься… — Бланш чуть было не фыркнула, но вовремя сдержалась. — Раз уж ты всё знаешь, скажи, чем так плох план матери?

— Тем, что это самое наивное представление, что мне доводилось видеть! — Бьянка на мгновение вновь вернула себе ту самую яростную гримасу, с которой встретила Бланш. Но лишь на мгновение. — Бланш, ты ведь и сама видела… Наш братик решил взбунтоваться и пойти против семьи. Мой долг — осадить его и вернуть обратно. И я уже создала и пустила в ход прекрасный план, который заставит его приползти к порогу самостоятельно… Но вам просто нужно было всё испортить, не так ли? И ради чего? «Просто поговорить с глазу на глаз, как родитель с ребёнком»? Неужели наша мать и вправду думает, что это сработает?

— Бьянка… — Бланш замолчала, раздумывая над тем, что может сказать сестре. Ничего так и не придумав, она молча обошла её и направилась в сторону парадного входа в особняк.

— Ничего не выйдет. — Шёпот Бьянки едва ли достигал ушей Бланш. — Просто не может выйти…

***

Бланш зашла в спальню и, заперев дверь, со вздохом, в который она вложила всё своё облегчение, с разбегу плюхнулась на кровать. Подтащив к себе подушку, Бланш стиснула её в объятиях. Девушка хотела обдумать всё то, что произошло с ней за последнее, далеко не слишком радостное время. Взгляд блуждал по комнате. По золотому узору драпировки, по ковру, столу для чтения, гардеробу с дюжиной платьев, которые она в жизни не наденет… Она редко бывала здесь, однако тут всегда царил идеальный порядок… Чего не скажешь про комнаты её сестёр. Особенно про комнату Афины. Бланш хихикнула в подушку, вспоминая тот вечно захламлённый филиал хаоса, который её младшая сестра называет своей комнатой. Постепенно мысли девушки пришли в порядок и она смогла сконцентрироваться на волнующем её вопросе. На тех опасениях, что стократно подтвердились, когда она невольно подслушала разговор Жона с… С кем бы он ни говорил. Судя по характеру разговора, «по ту сторону» был какой-то офицер. Кто-то, кому Жон подчиняется и, судя по тому, как её брат себя вёл — кто-то, кого он уважает и кто пользуется у него большим авторитетом. Из их разговора также можно было понять, что этот человек знает Жона достаточно давно и достаточно хорошо. Бланш задумалась. «А не этот ли человек стоит за тем, что Жон так сильно изменился? У брата явно была выучка, да и эта фраза, прозвучавшая из динамиков: „как учили“…» — Бланш нахмурилась. Она не строила иллюзий, но вот так спокойно обсуждать убийство пятерых человек… Даже мысль о подобном вызывала у Бланш тошноту. При этом одним из этих пятерых была она, а другим — её маленькая сестра: с кем бы Жон ни связался, этот «кто-то» едва ли был связан соображениями морали. А судя по тому, как подавленно выглядел брат, когда разочаровал своего «куратора», не сделав «очевидного» — почти таким же стал и он сам. Бланш крепче прижала к себе подушку. Нет. Подобного будущего она для него не хотела. Нужно что-то делать… Но что? Пока что она знала слишком мало, а учитывая то, что Жон буквально поймал её за руку — наверняка в ближайшее время узнает ещё меньше, если вообще что-то. В любом случае, завтра она обсудит это с матерью: необходимо придумать новый план действий.

***

Елена с удивлением смотрела на влетевшую через окно Бланш. С огромным удивлением. Дочь выглядела так, словно только что вернулась из сражения: волосы растрёпаны, шарф порван, а грудь ускоренно вздымается и опускается от тяжёлого дыхания. Елена не могла даже предположить, что могло стать причиной подобного непотребства… Впрочем, ответ пришёл к Елене довольно быстро. Он имел вид небесно-синего плаща Шарлотты, промелькнувшего в окне. Видимо ей не хватило ловкости, чтобы последовать за Бланш. Правда к Селестине это не относилось. Старшая сестра влетела в окно с мастерским сальто. И застыла на месте, заметив Елену. Матриарх рода Арков отличалась на редкость спокойным и всепрощающим характером, однако даже для неё это было слишком.

— Объяснитесь. — Елена бросила нечитаемый взгляд на застывшую наполовину в окне, наполовину в комнате Шарлотту. — Все вы. Сейчас же.

Минуты тянулись, рассказ Шарлотты с дополнениями от старшей и младшей сестер пропорционально набирал обороты и обрастал шокирующими подробностями. Сначала Елена узнала о том, что Бланш стала предательницей семьи. Затем, что Шарлотта выяснила это у Бьянки чуть ли не под пытками. С лёгкого языка Селестины пытки превратились в «извращения». Что бы это ни значило. В любом случае, Елена перестала слушать сразу после того, как в этом ужасающем по своим размаху и интриге рассказе мелькнуло имя Бьянки. Поставив в уме галочку напротив пункта «Провести воспитательную беседу с дочерью. Снова», Елена поспешила вмешаться в рассказ, постепенно перерастающий в спор о том, кто кого убьёт и за что.

— Я знала, что ты предательница! — Шарлотта кричала на Бланш полностью забыв об обычно присущих ей манерах и вежливости. — Знала это ещё с того дня, как ты посмела ослушаться отца и…

— Цыц. — Елена, ничуть не стесняясь, зажала дочери рот. Селестина, на удивление, сохраняла благоразумную тишину. Бланш улыбалась. — Милая моя Шарлотта, уж кто-кто, а ты должна знать, что доверять всему, что говорит твоя старшая сестра — не самое разумное решение. — Елена отпустила Шарлотту и повернулась к сохраняющим тишину Бланш и Селестине. — А вы двое…

— Я не слушала, что там нашёптывает Бьянка. — Селестина пожала плечами, стараясь всем своим видом показать, как её озадачила тирада Шарлотты. — Просто Бланш вывела меня из себя.

— Вывела из себя? — Елена выгнула бровь, готовясь к новой порции неадекватной критики и обвинений.

— Она сказала, что Жон с лёгкостью победил бы меня.

Елена решилась нарушить установившуюся тишину лишь спустя неполные сорок секунд.

— И? — Елена надеялась услышать продолжение того, как именно Бланш смогла задеть старшую сестру.

— И? — Селестина непонимающе воззрилась на мать. — Несмотря на то, что мы сёстры, эта соплячка ни при каких обстоятельствах не смеет пятнать мою честь!

— Сел… — Даже Шарлотта смотрела на сестру с некоторой толикой жалости.

— Каким образом констатация факта может оскорбить честь? — Бланш подала голос, всеми силами сдерживая свою улыбку. — Он ведь совершенно точно продемонстрировал нам, что за прошедшие годы его обучили…

— Подлые варвары. — Фырк Селестины заглушил вздох Елены.

— То, что земляне отказались от никчёмных правил «честного боя» в угоду эффективности, оставив таковые лишь в спорте, ещё не делает их варварами. — Бланш на всякий случай отступила на шаг от сестры. — И не нужно строить из себя идеал рыцарства, Сел. Мы все знаем, как именно ты предпочитаешь сражаться.

Селестина стиснула зубы и отвернулась от сестёр. Она явно сдерживалась из последних сил, чтобы не сказать лишнего. Снова.

— Этот спор лишён смысла. — Елена со вздохом подошла как можно ближе к своим дочерям.

— Именно! — Шарлотта подхватила реплику матери. — Вы наследницы рода Арк, вы должны быть выше подобных… казусов.

— Казусов? — Селестина хмуро глянула на Шарлотту. — Казус случился в поместье Шни, когда животные взорвали… — Девушка слишком поздно прикусила язык.

— Сел. — Бланш качала головой, наблюдая за тем, как на лице её старшей сестры постепенно проявляется осознание

Помрачневшая лицом Елена отвернулась от дочерей. Тишина. В этот раз не неловкая, нет… В этот раз тишина пугает даже расчётливую Бланш, заставляя её разум лихорадочно искать выход из сложившейся ситуации. Ещё одна семейная ссора была не тем. что сейчас требовалось Аркам. Разногласия несли только проблемы, особенно сейчас.

— Селестина, Шарлотта, оставьте Бланш в покое. — Елена так и не повернулась к ним. — Передайте Бьянке, что я крайне разочарована её поведением и… — Она на мгновение обернулась, глядя куда-то между девушек. — Оставьте меня одну.