Вайсс промолчала. Ещё некоторое время они просидели вместе, не говоря ни слова. Наконец, девушка вновь прервала тишину:

— Жон…- её голос звучал необычайно тихо.

— Да?

— Ты… — Вайсс сделала паузу, чтобы набраться храбрости. — Ты ведь помнишь про брачный контракт?

— Брачный… Контракт? — Жон сделал озадаченное лицо.

— Я так и знала, — Вайсс наконец отпустила Жона и чуть отодвинулась.

— Вайсс? — Жона уже в который раз за день удивила реакция девушки. — Что…

— Понимаешь, эм… — Вайсс на секунду замялась. — Наши родители договорились о нашем браке задолго до того, как объявили об этом… — Вайсс вдруг рассмеялась. — О, Оум всемогущий, да они решили поженить нас, когда нам было по семь лет! — Девушка посмотрела точно в глаза Жону. — Вспомнил?

— Хм… Что-то… Что-то такое припоминаю. Смутно, но припоминаю. Я помню общие данные о своей жизни до того, как попал на Землю… — Жон помассировал виски. — Но вот детали — очень рвано и далеко не всё. Извини, если обидел.

— Ничего, ты же сказал, что у тебя была амнезия…

— Да… — Жон отвернулся от Вайсс и будто бы с грустью уставился куда-то вдаль. — Амнезия.

***

Афина ответила на рассказ сестры своим фирменным взглядом “А тебе не пора ли в дурдом, дорогуша?”. Не дождавшись от Бьянки даже намёка на реакцию, она фыркнула и, закинув ногу на ногу, вернулась к созерцанию ало-золотой рощи. Однако, после нескольких секунд тишины, характер всё-же взял верх над гордостью.

— Ты хочешь сказать, что вытащила меня из Хейвена, для того, чтобы я помогла «вернуть в лоно семьи» не пойми как воскресшего старшего брата, единственное что я помню о котором, кстати — то, что он был нытиком и обузой, которую наш «святой», — на этом слове Афина сделала особое ударение. — Папочка собирался сбросить на шею Шни с какой-то там выгодой. До которой мне, как в принципе и до вас всех сейчас, до лампочки, — Афина выдержала достаточно длинную, как ей казалось, паузу. — Это, если что, был намёк.

— Афина… — Бьянка умудрилась только при помощи интонации вложить в это слово предупреждение, намёк и открытую угрозу.

— Да-да-да, знаю! — Афина снова фыркнула. — Ты бы ещё Артемиду из Сигнала вытащила ради этой ерунды, — Девушка демонстративно зевнула, когда её собеседница потянулась за своим оружием. — Послушай, сестра, мы обе прекрасно знаем, что ничего из этого не выйдет. Уж кто-кто, а ты то точно должна была всё просчитать.

— Просчитать? — На лице Бьянки появился жутковатый намёк на улыбку. — Афина, мне казалось я учила тебя, никогда не делать поспешных выводов… — Старшая дочь Арков с истинно аристократической неторопливостью придвинулась к сестре. — Или мои уроки прошли даром?

— О чём ты? — Афина старательно делала вид, что ей всё равно.

— О том, что если бы мои расчёты показали неудовлетворительный результат, я бы даже пальцем не пошевелила, — Бьянка снова «улыбнулась». — На нашей доске, помимо Арков и Шни слишком много посторонних фигур. Более того, если мы сейчас упустим нашего дорогого братца, этих самых фигур станет вдвое больше.

— Прекрати говорить загадками, — Афина раздражённо дёрнула плечами. — Этот трюк может сработать с Селестиной, Шарлоттой, Бланш, да даже с мамой! — Афина встала из-за стола. — Но не со мной.

— Конечно, — Бьянка перестала «улыбаться». — Порой я забываю, что ты у нас вся в папочку.

— А ты как будто вся в мамочку, — Девушка пренебрежительно махнула рукой на явно выходящую из себя сестру и направилась к выходу с террасы. — Если Жон действительно вернулся, то пожелай ему удачи от моего имени. Впутываться в ваши с папенькой игры я не собираюсь.

— Разумеется не собираешься, — Бьянка мурлыкала свой ответ вслед уходящей Афине настолько тихо, что та ни за что не смогла бы услышать его, несмотря на всю свою первоклассную подготовку. — Но кого, скажи мне на милость, волнует твоё мнение?

***

Жак уже битый час сидел за своим рабочим столом и рассматривал собранные его лучшими специалистами данные. По идее, новости о возвращении непутёвого сынка Арков должны были радовать его… Но на деле они его лишь ещё больше настораживали. Может он и перегибал палку с перестраховой, однако его компания не достигла бы и сотой доли своего успеха, не будь её владельцы крайне осторожными. Жак напряг память и попытался вспомнить столь далёкое по его мнению времени… Он вспомнил свою молодость, свадьбу с Ангелой, рождение их старшей дочери… Вспомнил все те договоры и интриги ушедших лет, не последнее место среди которых занимал именно брачный договор с родом Арков. Свадьба его маленькой Снежинки и сына Николаса Арка, Жона… Жон… Жон, которого он помнил, был довольно неплохим, с его точки зрения, мальчишкой, однако… Совершенно обычным. Не представлял собой вундеркинда, опережавшего в развитии сверстников и выдавал довольно скверные результаты в попытках обучения охотничьему ремеслу. Было очевидно, что это вызывает сильное недовольство Арков, однако их разочарования Жак не понимал — в конце концов, не всем дано блистать, да и кто сказал, что ему обязательно продолжать семейную традицию? Конечно же, Арки с ним бы не согласились… «Наследник нашего славного рода непременно обязать быть великим человеком!» — чушь какая… В то время Жак был готов поставить на то, что мальчишка рано или поздно последует примеру его старшей дочери, Винтер: вдохновлённый её же желанием служить в атлезианской армии, сбежит в Высшее Училище Вооружённых Сил Вейла, отучится и станет если не генералом, «великим человеком», как надеялся Николас, то офицером среднего звена. Мозги у парня, что бы ни говорили другие, работали вполне правильно, так что из него вышел бы неплохой командир. Или менеджер — а Жак всерьёз рассматривал возможность «протащить» Жона в корпорацию, если будет нужно. «Что-ж, в каком-то смысле насчёт военной карьеры я оказался прав» — подумал патриарх Шни и бросил взгляд на доставленную ему фотографию — возмужавший молодой человек, воспитанник военной же, правда американской, академии, поступил в Бикон после того, как мистральский Хейвен и вакуанский Шейд не захотели его принимать, после чего он сам предпочёл Вейл Атласу… Причина отказа, хоть её и не озвучили, была вполне ясна. Не все были готовы брать на себя ответственность за гражданина с той стороны, и к тому же, многие верили в стереотип о землянах, представляя их кровожадными убийцами и бесчувственными монстрами. Стереотип, который сам Жак считал откровенным бредом, прекрасно осознавая, что всё, что держит «мирное и гармоничное сосуществование всех королевств» — наличие общего врага. Шни ещё раз взглянул на распечатанное досье. В графе «фамилия» прочерк, согласно собранной информации сам Жон утверждает, что на Ремнанте — первый раз, и об Арках тоже слышит впервые… Но при этом это точно Жон: сверхдорогой анализ следа ауры, проведённый им пару дней назад, не может ошибаться. Жак отчётливо понимал, что тут явно ведётся какая-то игра… Но вот какая и чья — это ему ещё лишь предстояло узнать. В конце концов, этот человек — будущий муж его дочери, а если с ней что-то случится… Необходимо было собрать столько данных, сколько было можно, и понять, что происходит. Жак пролистал папку. Ничего. Ровным счётом ничего, за что можно было бы зацепиться. Отличник нью-йоркского Вест-Пойнта, немного данных о его успехах, остальное относилось к обучению в Биконе. Интересный инцидент на тренировке, когда парень ранил одну из охотниц. Но в целом, ничего особо выдающегося. И всё. О прошлом информации было ещё меньше: лишь общие фразы и формулировки, минимум конкретики, практически ни о чём не говорящей.

— Всё ещё ищешь? — Жак не услышал, как вошла Винтер. — Есть что-нибудь?

Неприкрытая ирония в голосе заставила его оторвать взгляд от экрана и взглянуть на дочь.

— Мне кажется, ты и так знаешь, — спокойно ответил Жак.