— Как всегда идеально, сестрица! — Селестина наклеила на лицо кислую улыбку.

— Селестина. — Бьянка ни капли не изменилась в лице, сохраняя свою фирменную каменную маску. — Если ты пришла ныть по поводу того, что нам следовало взять тебя с собой, то, ради Оума, сгинь с глаз моих.

— Вообще-то, я хотела поинтересоваться у тебя, почему ты ничего не делаешь со слухами, которые вы трое распустили? — Селестина хмыкнула, заметив как маска её сестры дала трещину. — Отец ведь довольно ясно дал тебе понять…

— А ещё наш отец сказал, что тебя это дело не касается. — Бьянка чуть приподняла уголки губ в намёке на улыбку, наблюдая за медленно закипающей Селестиной. — Поверь мне, будет лучше, если всё и дальше будет идти своим чередом.

— Своим чередом?! — Селестина взорвалась. — Ты хоть понимаешь чем всё это может закончится?

— Тем, что наш милый маленький братик рано или поздно сам приползет к родному дому, ведь весь мир будет видеть в нём Арка. У него попросту не будет выхода, кроме как стать им.

— Знаешь, в такие моменты ты пугаешь даже меня. — Селестина поежилась, отводя взгляд от сестры.

— Слова имеют великую силу, сестрёнка. — Бьянка прошла мимо Селестины, тронув ту за плечо. — И не только силу, но и власть…

Подавив смешок, наблюдая за тем, как старшая сестра отшатнулась от неё, Бьянка направилась к выходу из тренировочного зала, тихо напевая себе под нос. Наблюдение за эффектом от своего проявления всегда поднимало ей настроение.

***

Генерал Айронвуд в раздражении потер виски и вновь попытался подобрать слова. Слова Озпина никак не укладывались у него в голове.

— Озпин, ты знаешь, что моё уважение к тебе не знает границ и что я ни секунды не сомневаюсь в твоей компетентности, но ты уверен, что это верное решение?

— В любом случае, я уже ничего не могу поделать. Они знают о нас, а юный мистер Арк… Я знаю немного, но достаточно, чтобы сказать одно: его лояльность к ним безгранична. Особенно лично к Оцелоту — он был его личным учеником на протяжении последних нескольких лет, в конце концов. Если мы попытаемся что-то предпринять против них, он встанет на их сторону. Вне зависимости от ситуации.

— Он слишком молод, Оз. — Айронвуд вздохнул. — Насколько бы он ни был силён, он всего лишь подросток. Ты действительно думаешь, что он сумеет победить в грядущем противостоянии?

— Я надеюсь, ему не придётся. Но, раз уж ты задал вопрос… Я не думаю. Я знаю.

— Озпин, я слышал этот аргумент уже не один десяток раз…

— И он хоть раз оказался ложным? — Озпин улыбнулся, наблюдая за как всегда сдержанной реакцией своего собеседника.

— Нет. — Айронвуд покачал головой. — Ни разу.

— Что и требовалось доказать. Кстати говоря, Жон будет присутствовать на следующем собрании. А вместе с ним и Оцелот.

— Что ж, ладно… — Айронвуд кивнул Озпину, готовясь отключиться от терминала. — Посмотрим, что из этого выйдет.

***

Когда Жон ушёл, Пирра окончательно пришла в себя. Через несколько минут уже не было видно, что совсем недавно она чуть ли не ревела. Она снова была лидером команды, известной атлеткой и подающей надежды будущей охотницей. Не больше и не меньше. Только вот внутренне она совсем не соответствовала образу. В конце концов, она всего лишь человек. Со своими проблемами и заскоками.

Подойдя к окну, она задумчиво посмотрела вдаль. Этот короткий разговор вышел весьма… неожиданным. Пусть и не на ту тему, на которую ей хотелось бы поговорить. В любом случае, даже это было большим шагом вперёд. Только в этот раз она сама поддалась эмоциям. С одной стороны, это неплохо, с другой — она в первую очередь лидер. Но то, что удалось наладить хоть какое-то подобие отношений, не могло не радовать. По крайней мере, теперь был шанс, что юноша всё-таки станет частью команды и другом, а не просто «самим по себе». А то и… Пирра сама не знала почему, но в тот момент, когда она прижалась к Жону, она почувствовала странное тепло внутри. Словно в её груди горел небольшой очаг. Пирра нахмурилась. Спустя мгновение она пожала плечами и вновь вернулась к созерцанию опадающих листьев. Осень окончательно вступала в свои права и девушка не могла не радоваться этому. Листопад всегда помогал ей думать. Если бы сейчас у неё в руках была кружка горячего шоколада, то Пирра вполне могла бы назвать этот момент идеальным… Если бы только не мысли о Жоне. Она бы врала самой себе, если бы отрицала, что испытывает что-то к нему. Но он… Он постоянно уходил от любых попыток взаимодействия. Постоянно дистанцировал себя от коллектива, постоянно что-то умалчивал или недоговаривал. Единственной, кому удалось наладить с ним относительный контакт, была Руби. Хотя Пирра никогда бы и не признала этого, но этот факт вызывал у неё фрустрацию. Она не питала неприязни по отношению к девочке и даже была рада, что её товарищ нашёл себе друга, но то, что Жон относился к ней лучше, чем к собственной команде, очень расстраивало. Девушка прекрасно видела и понимала, что изо дня в день его что-то тревожит. Какая-то проблема, возможно, даже более серьёзная, чем вся эта история с Арками… Она честно хотела помочь. Но увы, это невозможно, пока он молчит и держит всё в себе, подобно черепахе скрываясь под панцирь. И самым обидным было то, что она понятия не имела, почему… Что ж, рано или поздно она это узнает. Он просто ещё не готов, ему нужно время. Во всяком случае, первый шаг уже был сделан. Улыбнувшись этой мысли, девушка отошла от окна и упёрлась взглядом в майку Жона, оставленную им на кровати. На тёмно-серой ткани расплылось чёрное пятно водостойкой (вспомнив об этом, девушка хихикнула) туши. Покачав головой, Пирра подхватила испачканный предмет одежды и направилась в коридор. Прачечная закрывалась через три часа.

***

Оцелот смотрел на закат. Миллер однажды сказал ему, что это неплохо помогает думать над проблемами… Что же, он был прав. Солнце пряталось за горизонт, окрашивая небо в розовый цвет. Недолгий покой. Со временем учишься ценить такие моменты, особенно когда твоё ремесло предполагает вероятность не проснуться завтра.

Впрочем, сейчас его волновало не это. Мысли Оцелота были заняты его учеником. Порой он сомневался, что отправлять парня на ту сторону было хорошей идеей. Но такие предположения надолго не задерживались. Всё-таки это уже далеко не тот хлипкий мальчишка, которого привели к нему 9 лет назад. Ему действительно следует быть там, в Биконе. И не только ради того, чтобы налаживать контакты. Если у тебя есть какой-то дар — его нужно развивать. А лучше всего это делать там, где обучают специалисты в нужной области.

«Жаль только, что появились Арки. Будто и без них забот недостаточно… Ещё и встреча с этими… Стражами…» — хмуро подумал Оцелот. Он понимал, что Жон справится, но внезапное появление третьих сторон нельзя было отбрасывать. Ежу ясно: им что-то нужно, поэтому надо держать ухо востро, благо нужные люди не дремлют и постоянно мониторят все запросы в Интернете и Межконтинентальной Связи. Тем не менее, что бы ни случилось там, Оцелот был уверен — его ученик справится. В конце концов, он сам обучал его и как никто знал, на что он способен. Нужно было просто поверить. К счастью, пока всё проходило лучше, чем он ожидал: без лишней стрельбы и насилия. Ну, не считая недавнего случая в Вейле, но там, если рассудить уже остывшей от гнева головой, действительно другого выхода не было. Но на данный момент эксцессов не было. И это — бесспорный плюс. В глубине души, однако, стоило признать: иногда было бы куда проще, если бы проблема имела силовое решение.

***

Вайсс медленно шла по коридору, пытаясь собраться с мыслями. Она долго думала над тем, почему столько времени не замечала Жона. Беловолосой хотелось ругать себя за то, что она не увидела того самого мальчишку в этом помешанном на оружии парне. Впрочем, были на то и свои причины. Паренёк, обречённый быть лишь фигурой в бесконечной игре аристократов, сильно изменился. Хотя «сильно» — это огромное преуменьшение.