- Дай сюда! - Синдер схватила планшет и мгновенно пробежалась по его содержимому взглядом. И так пребывающая в ужасном расположении духа Синдер скривилась от досады. Ещё одна партия праха бесследно исчезла. - Просто чудесно… Разве может этот день стать хуже?

И, словно некая высшая сила насмехалась над ней, ответом на этот, казалось бы, риторический вопрос, стали несколько приглушённых вскриков снаружи. Окружение Синдер мгновенно насторожилось. Фавны побросали ящики с прахом и потянулись к оружию, готовясь встретиться с тем, кто оказался достаточно глуп или же достаточно могущественен, чтобы на них напасть.

- Чего стоите? - Синдер указала на ворота ангара, за которыми вдруг стало до ужаса тихо. - Проверьте, в чём дело!

Десяток бойцов Белого Клыка осторожно направились наружу, при этом спешно закрыв за собой ворота. Несколько минут ничего не происходило: сохранялась абсолютная тишина. Давящая, капающая на мозги, доводящая до панического трепета тишина. Наконец, когда уже каждый находящийся в здании был готов лично отправиться и узнать, что происходит, лишь бы не ждать неизвестно чего, одна из створок ворот отодвинулась, после чего по помещению эхом отозвался звук шагов. Два чёрных сапога размеренно выстукивали по бетонной поверхности. В ангар вошёл некто, одетый в чёрный костюм со шляпой. Ни говоря ни слова, неизвестный медленно, словно чувствуя себя как дома, почти прогулочной походкой приближался к Синдер. Сама не зная почему, она вдруг почувствовала себя кроликом, к которому подползает удав.

- Добрый вечер, джентльмены! Дамы, - вторженец посмотрел в сторону Синдер и Эмеральд и коротко поклонился.

Синдер сохранила внешнюю - но исключительно внешнюю - непоколебимость, но Эмеральд вздрогнула и, насколько это было возможно с её внешностью, побледнела.

Лицо мужчины было в невозможной степени изуродовано: бело-серая кожа, ужасные шрамы, покрывающие каждый её миллиметр, гигантские следы от ожогов. Лоб и область вокруг глаз скрывала чёрная, в цвет костюма, карнавальная полумаска, однако воровка ни на секунду не сомневалась: под ней тоже полно увечий. В какой-то момент она поймала себя на мысли: что нужно было пережить, чтобы заработать такое? Незнакомец, тем временем, продолжал двигаться в их сторону.

- Что такое? Почему такой напряжённый вид? Разве Вейл не славится своей… Гостеприимностью? Господа, что лежат сейчас у входа, оказались крайне грубы. Пришлось научить их манерам… - его губы расплылись в жуткой улыбке.

- У-Ублюдок!

У одного из охранников сдали нервы, и он вскинул ПП. Незнакомец, впрочем, будто не замечал очевидной угрозы. Вытянув в сторону бойца “Клыка” руку, мужчина оттопырил большой и указательный пальцы и изобразил выстрел. В следующую же секунду под потолком раздался звон стекла, и что-то просвистело через ползала. Маска треснула, а ровно в её середине, аккурат между глазных прорезей, образовалось отверстие, из которого тут же потекла алая дорожка. Ноги фавна подкосились, и он замертво рухнул на пол. “Шрам” же, как его на время мысленно окрестила Эмеральд, продолжил, как ни в чём не бывало.

- Очень жаль, а я полагал, у вас тут высоко цивилизованное общество… Куда более цивилизованное, чем “земные варвары”…

Увидев смерть товарища, несколько боевиков привели своё оружие в боевую готовность. Рука всё так же игриво вздёрнулась. Ещё девять жестов. Ещё девять трупов.

- Да кто ты такой? - Меркьюри ринулся на врага и прыгнул, готовясь нанести своими протезами сокрушительный удар… Лишь чтобы пролететь мимо. Цель с почти немыслимой скоростью сместилась на пару шагов в сторону, а в её ладони, ещё мгновение назад заведённой за спину, оказался компактный дробовик. Прогремели два выстрела. Парень ощутил резкий удар током: задело контакты аугментики. Рухнув на пол и кубарем прокатившись несколько метров за счёт инерции, он безуспешно попытался встать. Механические конечности слишком сильно повреждены. Кое-как сев, он в шоке таращился на продолжающего идти незнакомца.

- Хм… Отсутствие терпения. Никакой тактики. Самонадеянность. Мальчишеская импульсивность… Когда я был в твоём возрасте, мне уже доверяли командование группой и самостоятельное планирование операций… Печально видеть, сколь низок здесь уровень моих коллег по цеху… Не самый разумный выбор оперативного агента, мисс Фолл. Впрочем, судить, конечно же, не мне…

Незнакомец остановился, уже стоя менее чем в полуметре от Синдер, после чего обратился оставшимся представителям “Белого Клыка”.

- Прямо сейчас, если вы посмотрите на лбы друг-друга, вы заметите ма-а-аленькие зелёные точки. Думаю, не стоит объяснять, что это значит. Но не спешите молиться: я сегодня в хорошем настроении. Поэтому, если вы не хотите, чтобы вас постигла участь десяти ваших менее удачных собратьев, вы прямо сейчас сложите своё оружие у выхода из ангара, после чего погрузитесь на транспорты и вернётесь к себе на базу, где будете ждать дальнейших распоряжений вашей хозяйки. Ну же, бегом, пока я не передумал! - “Маска” рассмеялся.

Бойцы “Клыка” кое-как отошли от оцепенения и спешно, чуть ли не путаясь в ногах, покинули здание. Проводив их взглядом, неизвестный вновь повернулся к Эмеральд и Синдер.

- Я уже знаю ваши имена, однако, кажется, не представился сам, - он снял шляпу и галантно поклонился. - Меня зовут Череп.

***

- Таким образом, наш землянин на самом деле Арк, и не очень этому рад, - закончила Пирра свой рассказ.

В комнате повисла тишина. Можно было даже услышать, как в окно бьётся муха. Рассказ произвёл на команду впечатление, не заметить это было сложно.

- Я знала! - наконец нарушила тишину Нора. - Дыма без огня ведь не бывает!

Вполне ожидаемая реакция. Пирра сомневалась, что Нору можно чем-то по-настоящему шокировать.

- Меня больше волнует то, что он не рассказал это нам, - произнесла она. - Он нам не доверяет?

- Или же он не привык действовать в команде, - предположил Рен. - А может, считает, что мы не можем адекватно отреагировать на эту ситуацию.

- Адекватно? - Пирра скрестила руки на груди. - Рен, ты понимаешь, к чему всё это может привести? Давно потерянный сын Арков внезапно обнаружился в Биконе, причём все считают его землянином! Нам нужно решить, что с этим делать. Всем!

Рен пожал плечами. Его сдержанность заметно контрастировала с эмоциональностью Норы. Даже удивление от внезапного подтверждения слухов было не слишком сильным.

- Не нужно, - Рен серьёзно посмотрел на девушек. - Я бы даже сказал, не нужно и пытаться.

- Что? - Пирра с Норой задали этот вопрос с поразительной синхронностью.

- Что мы можем сделать? - начал Рен с наводящего вопроса. - Поговорить с Жоном? До сих пор у нас это не получалось. К тому же он не обрадуется, если узнает, что ты его подслушала. Как-то вынудить его самого всё рассказать? Но как?

Пирра принялась ходить из стороны в сторону, обдумывая его слова и пытаясь найти решение. Она уже прокляла себя за то, что не ушла из мастерской сразу. К тому же, всё ещё было неприятно, что он доверил свою тайну кому-то другому. Не своей команде, не лично ей. Как будто команда давала повод для недоверия…

- Хорошо, Рен, - сказала Пирра. - Пока мы ничего не можем сделать, так что будем ждать подходящего момента. Но я не знаю, как долго это будет продолжаться. К тому же, я уверена, что у Жона ещё достаточно секретов. И как бы они не оказались посерьёзнее этого…