— Вы могли бы вести себя и повежливее в моём кабинете… — Глинда замолчала, как только столкнулась с холодным взглядом Шарлотты. — Кхм… Следуйте за мной.

***

Жон не знал, сколько раз и сколько времени он уже это делает. Зато он знал другое — это недавно обнаруженный им прекрасный способ освободить голову (а также решить, наконец, вопрос с объяснением отметин на теле). Интересно, и почему данным тренажёром так пренебрегают другие студенты? Подумать об этом, впрочем, можно было и позже. Сейчас же у него были другие, более приоритетные причины для беспокойства. Если быть точным, шесть.

Разносящийся из динамиков сигнал свидетельствует о запуске симуляции. В момент, как только дроны вновь подбирают оружие со стоек, принимают облик фигур в серых комбинезонах с капюшонами и встают в стойки, время для юноши будто замедляется. Оценить угрозу. Три мачете, пистолет, штурмовая винтовка, парные дубинки. Шесть. Рывок вперёд, серия ударов. Костяшки врезаются в пластик. Угроза справа. Атака в голову напоследок, уклониться. Пять. Пинок в район колена, удар в голову наотмашь. Четыре. Щелчок затвора. Определить направление — два часа. Выстрел. Отскочить в сторону. Сблизиться, обезоружить, уничтожить. Три. Движение из-за спины, уйти с траектории лезвия, перехватить руку. Нажим на сустав, перелом, быстрый удар локтем в голову, затем ещё один в шею. Два. Врезаться в корпус, захват, укрыться. Пули стучат перед Жоном, столкнувшись с преградой не долетая до него пары десятков сантиметров. Один. Увести ствол в сторону, удар по ведущей руке, развернуть рукоятью к себе. Очередь. Ноль. Адреналин привычно откатывает волна за волной, мир вокруг словно пульсирует, по всему организму проносятся импульсы тепла и лёгкой боли в мышцах и костях. Тактильные чувства постепенно возвращаются. По телу стекают капли пота и… Чёрт, опять крови, придётся обработать. Раз, два, три… Пять. Пять очагов боли — пять почти прямых попаданий. Окажись он медленнее на миллисекунду, и вместо тонких кровавых полос были бы здоровые такие дыры. Надо исправлять. Надо работать больше. Ноги сами понесли Жона к консоли управления, руки почти что автоматически заскользили по сенсорной панели, вновь выставляя параметры. Указательный палец уже был занесён над кнопкой «Начать», но так и не коснулся поверхности панели. Боковое зрение уловило три фигуры, приближающиеся к арене из мрака неосвещённой части тренировочного зала. Практически тут же до слуха Жона донеслись вялые хлопки ладоней. Обернувшись, ожидая увидеть кого-то из знакомых, Жон застыл, мысленно благодаря какое угодно ответственное божество за то, что оружие, использовавшееся «марионетками», уже было ими же самими старательно убрано в успевшие задвинуться в пол стойки. Он сомневался, что, будь это не так, ему хватило бы силы воли его не использовать.

— Итак… — Одетая в вычурную броню светловолосая девушка, с плеч которой ниспадал тёмно-синий плащ, ещё раз хлопнула в ладоши. — Годы, проведённые вдали от семьи, явно пошли тебе на пользу.

— Прошу прощения? — Жон приметил ещё двоих девушек. Если бы не незначительные различия, они бы наверняка были на одно лицо, прямо как… сёстры. Они держались чуть позади, пристально разглядывая его.

— Не стоит прикидываться идиотом, Жон, — Девушка преодолела разделявшее их расстояние в несколько шагов и встала практически лицом к лицу с парнем.

— Простите, конечно… Но, хоть меня и действительно зовут Жон — кстати, довольно редкое имя для Земли, — я впервые вас вижу, мисс. Возможно, вы меня с кем-то путаете, — Жон выдавил из себя дружелюбную улыбку, глубоко внутри пожалев, что решил чуть-чуть подышать обычным воздухом и снять респиратор. Всё-таки, кроме прямого назначения, он ещё и здорово помогал скрывать эмоции. — Кого бы вы ни искали, удачи вам. В конце концов, в Биконе много студентов. Прошу меня извинить, мне нужно вернуться к тренировкам, а также обеззаразить пару… Гррр…

Юноша поморщился.

— Довольно раздражающих порезов. До свидания.

— Да как ты… — Девушка в плаще прервалась, когда ей на плечо легла рука одной из её спутниц. Той, что закрывала лицо шарфом.

— Шарлотта, пойдём, — Девушка стрельнула взглядом в сторону Жона. — Мы обсуждали этот момент, не так ли?

— Бланш верно говорит, Шарлотта, — От голоса этой девушки Жона прошиб ледяной пот. Ему вновь вспомнился наставник с его пристрастиями к «методам психологической войны». Наверное, именно так себя чувствовали пленные, которых Оцелоту поручали допрашивать.

— Это вы нас извините. Мы обознались, — Она мило улыбнулась Жону. Парень же про себя подумал, что лучше бы она этого не делала. — Пожалуй, мы пойдём.

Наконец-то вновь оставшись в одиночестве, он с огромным облегчением выдохнул, внезапно поймав себя на мысли, что задержал дыхание вплоть до того момента, пока дверь зала не захлопнулась, а сам он — пристально наблюдал за уходящими фигурами. Особенно за старшей. Они могут сколько угодно дурачить окружающих, выставляя это гордую, как орлицу, девку за главную… Но он-то прекрасно знал, кто в этой тройке дергает за нити.

— С-суки… — Жон на негнущихся ногах доковылял до ближайшей лавки и, сев, упёрся спиной в стенку и, задрав голову, разглядывая потолок. — И как они вообще меня нашли? Ох, чувствую, голову мне на базе точно открутят…

Просидев так с час, он, наконец, поднялся и быстрым шагом направился в общежитие. Нужно было что-то делать. И делать это «что-то» нужно было как можно быстрее. Резкая боль от порезов, впрочем, заставила его повременить с этим решением. Нет. Сначала в лазарет. Но потом — «что-то делать».

***

— Глинда…

Озпин стоял у окна со своей неизменной кружкой в руке. Временами он не выдерживал и начинал ходить из стороны в сторону, но быстро брал себя в руки. Пожалуй, это было единственным признаком того, что глава академии было далеко не так спокоен, как кажется на первый взгляд. Тяжело смириться с тем, что просто невозможно контролировать всё на свете, а также с тем, что некоторые личности совсем не понимают слов «не надо».

— О чём ты только думала? — Озпин поставил кружку на стол и упёрся в него руками.

Некоторые вещи просто не должны случаться. И именно поэтому, да будет проклята судьба, они случаются. В принципе, учитывая общую ситуацию, это была далеко не самая большая проблема… И, тем не менее, довольно значительная помеха. Возможно, ему следовало проследить, чтобы Глинда вообще не узнала о том, кто такой Жон. Или хотя бы предположить, что она решит сообщить Аркам, и отговорить от такого опрометчивого поступка. Но теперь думать об этом поздно: семья в курсе, что потерянный сын жив, и теперь наверняка будет вертеться вокруг него, мешая как самому Жону, так и Озпину.

Сделав глубокий вдох, директор отвернулся от окна. Конечно, он мог бы сейчас высказать Глинде всё, что думает по поводу её самоуправства, но толку от этого всё равно не будет. К тому же, он в этом отчасти был и сам виноват. Быть может, скажи он ей, что Жон уже знает о Стражах, то удалось бы избежать этой ситуации, но уже поздно жалеть о несделанном. Конечно, Арков ожидает некоторый… шок, но всё равно им нужен Жон — и они не посмотрят на то, нужны ли они сами ему. А значит, необходимо как-то выкручиваться.

Сделав глоток, Озпин постарался успокоиться. Эмоциями проблему не решить, в этом он убедился больше раз, чем кто-либо может представить. Обдумать ситуацию, повертеть проблему в голове… Злость полезна в физической схватке, а никак не в таких высоких материях. Тут нужна холодная голова. Но и с Глиндой надо будет поговорить, просто во избежание подобных… инцидентов. «Инцидентов». Озпин чуть было не рассмеялся. Три известнейшие охотницы на всём Ремнанте заявились в академию и чуть ли не у всех на глазах назвали землянина своим братом — всё-таки, хорошо, что Жон не любит людных мест и предпочитает держаться особняком. Хотя, если бы они и вправду сказали это в открытую, эффект был бы тот же. Академия уже несколько часов гудит как улей, в который бросили камнем. И всё из-за того, что прогуливающаяся неподалёку влюблённая парочка второкурсников стала случайными свидетелями «семейного воссоединения»! А ведь всего-то нужно было одной излишне мягкосердечной особе держать язык за зубами! Озпин прикрыл глаза, глубже погружаясь в свои мысли. Потянувшись к свитку, он набрал уже знакомый номер.