– Лежать! – крикнула она на языке бретонцев.

Большим предметом оказался рюкзак Артура, который Геральд швырнул под ноги разбойника в момент нападения. Девушка, посмотрела на парня, слегка кивнула ему в знак благодарности, прикрыв глаза.

Внезапно один из разбойников, не оглядываясь, бросился бежать в гущу леса. Эльфы не стали его преследовать, проводили его взглядом. Всадник попятился назад, хотел пуститься в бега, но страх перед нацелившимся в него эльфом не давал ему это сделать.

– Уезжай! – коротко сказал он.

Всадник моментально развернул коня и поскакал прочь. Сердце, которое безумно стучало всё это время и пыталось вырваться из груди, заликовало, но руки продолжали дрожать от страха.

– Отпустите и меня! – вымолвил другой бандит, когда с трудом поднялся с земли, лицо его исказилось болью. Его руки и лицо были красными от ожогов, на шее различались небольшие волдыри. Эльф кивнул и опустил оружие. Бедолага с трудом забрался на коня, стоявшего у края дороги, быстро поскакал в сторону ближайшей деревни. Первое, что он хотел сделать, так это добраться до местного врача и попросить о помощи.

На дороге остались только эльфы, Геральд, раненый солдат и старик. Девушка ушла в лес, её друг сел на колени рядом со стариком и принялся извлекать стрелу из его раны. Стрела почти насквозь прошла через плечо старца, острый её наконечник прощупывался через одежду. Эльф надавил на стрелу, чтобы её древко глубже вошло в руку, чтобы наконечник полностью вышел с другой стороны плеча. Геральд наблюдал за этим, вначале не понимая, зачем эльф это делает, но потом осознал, увидев, как тот сломал древко стрелы и осторожно извлёк её из плеча Артура.

Главарь разбойников медленно перевернулся на спину, острая боль в руке становилась всё сильнее, но он терпел.

Через несколько минут охотница выбежала из леса, низко склонилась над стариком и изо рта вылила на его рану какую-то жидкость. Затем она взяла зелёные травы, стала спешно жевать, нанесла эту смесь на рану, с обоих сторон плеча, сильно придавила. Её спутник что-то говорил ей, она молчала. Геральду хотелось помочь своему другу, но не знал как, он был в растерянности, ощущал беспомощность. Страх прошёл, даже тело не болело от побоев разбойников.

– Эльфы, – произнёс солдат, попытавшись встать с земли, но получил сильный удар ногой в бок от эльфа.

– Тебе сказали лежать, – недовольно сказал охотник, пригрозив ему из лука.

– И что теперь? Что теперь? – стал посмеиваться он. – Убьёшь меня? Так убей. Чего ты ждёшь?

– Всему своё время, – хладнокровно сказал эльф.

– Ну же, убей! Вы же всегда убиваете нас – людей.

– Что это с ним? – спросила девушка у своего друга на-эльфийском. Слова разбойника показались ей странными.

– Наверно, в его рану попала инфекция, теперь он бредит и говорит глупости, – предположил её друг.

– Возможно, – согласилась она.

– Убирайся прочь! – пригрозил эльф солдату.

Разбойник, ругаясь, поднялся на ноги, залез на оставшегося коня.

– Мы ещё встретимся! – громко сказал тот. После этих слов он развернул коня и быстро помчался вдаль.

Всё лицо было в морщинах, большая часть волос посидевшие. Глаза закрыты, губы, в нескольких местах, потрескавшиеся от ветра. Наверно, в молодости он был красив и энергичен, полон сил. Всю свою жизнь учился, изучал, перенимал чужой опыт, стремился к достижению своих целей. Путешествовал и принимал участие в сражениях – войне. Девушка рассматривала старика, при этом держала травы у его плеча, думала о чём-то. Она впервые за всю свою недолгую жизнь увидела человека. Внешне они отличались от эльфов цветом кожи, под воздействием солнечных лучей она у них приобретает особенный оттенок. Также отличались тем, что очень быстро стареют. Среди эльфов стариков практически не было, только в далёком Ланцегорде – столице эльфов, остались те, кому за тысячу лет. Она знала о людях всё, их истории, язык, законы, но никогда не думала, что когда-нибудь увидит их. Всю свою жизнь она провела в лесу среди эльфов – в своей семье.

Геральд сидел рядом на корточках, прижав к ногам свой рюкзак. Он, смотря на Артура, думал, вспоминал события этого дня. Что же он мог такое сделать, чтобы не допустить случившегося. Геральд считал себя виноватым в том, что из-за своей трусости не сумел защитить себя и Артура. Его трусость привела к беде. Он подумал, будь у него оружие, то он сумел бы дать достойный отпор этим шакалам. И тут он вспомнил про меч главаря шайки. Меч лежал на краю дороги у травы. Геральд встал, подошёл к оружию и взял в руки, стал разглядывать. Гладкое лезвие сверкало при свете лучей заходящего солнца. Будь тогда у него этот меч, ход событий был бы другим. Геральд взмахнул мечом и рассёк им воздух, ещё движение и ещё. Юноше это понравилось.

– Что ты делаешь? – спросила у него девушка. Геральд обернулся, на мгновение он думал, что это не у него спрашивают.

– Ничего, – первое, что он смог вымолвить, увидев на себе её взгляд.

          Из леса вышел охотник-эльф. Он за собой волочил огромных размеров листья.

– Отнесём его в деревню, – сказал эльф своей спутнице на родном языке. – Она должна быть в нескольких часах ходьбы.

– Идти к людям? – удивилась она.

– Да. Другого выхода у нас нет, раз мы хотим, чтобы человек выжил.

– Выход есть! – охотница посмотрела на лицо старика. – Мы отнесём его к нам домой.

– Что? – он невероятно удивился сказанному. Это было немыслимым для него. – Это запрещено. Нельзя проводить людей к нашим городам. Ты это знаешь.

– Да, знаю. Но у меня такое чувство, что мы должны пойти на это.

– Не говори бреда.

Она всмотрелась в лицо старика ещё раз, потом посмотрела на своего друга и сказала:

– Мне кажется, что сама Гейя велит доставить его в Имрию.

На землю опустились сумерки. День подходил к концу. Солнце покинуло свою голубую гавань, уступив бескрайние просторы своей соседке – Луне. Сквозь развесистые кроны высоких деревьев поблёскивали звёзды, усевшиеся, словно мотыльки, на черной глади ночного неба. Геральд ощущал дикую усталость и изнеможение, ноги подкашивались, а непослушное тело так и норовило трупом упасть на землю. Рюкзак за спиной казался невероятно тяжёлой ношей, казалось, что это вовсе не рюкзак, а огромная корзина с овощами, которую ранним утром несут на торговую площадь. В родной деревне Геральду приходилось наблюдать, как его сверстники на своих горбах тащили такой непосильный груз, чтобы выручить за него немного монет, и тем самым хоть как-то помочь своим родителям прокормить немалые семьи. Теперь он на собственной шкуре испытал всю прелесть такой работы.

Пробираться пришлось через лес, ставший ему ненавистным. У Геральда не было сил идти по нормальной дороге, а тут эти ужасные высокие кусты, ветки и громадные листья в человеческий рост. Стараясь как можно шустрее передвигать ногами, Геральд шёл следом за эльфами. Они волочили за собой широкие крепкие листья, на которых лежал без сознания Артур. Его морщинистые худые руки крепко сжали посох, прижав к груди. Когда эльфы перелаживали старика на листья, то хотели забрать посох, но им не удалось разжать костлявые пальцы, чтобы изъять его. Недолго думая они положили Артура вместе с этой древней палкой.

Эльфы шли очень быстро, они с лёгкостью преодолевали невероятно дикую местность. Кругом царила тьма, дальше нескольких метров невозможно было что-либо увидеть, но жители леса смело шли вперёд, словно каждый день и каждую ночь ходили тут. Геральд не знал, куда тащили Артура, эльфы постоянно говорили на своём родном языке. Возникало чувство, что им было всё равно, идёт ли Геральд за ними или отстал. Они ни разу не обернулись, не посмотрели в его сторону, словно его и не было совсем. Это парню не нравилось.

Лес Лаи шумел, жужжал. Кругом были слышны звуки сверчков и других ночных жителей. Жизнь ощущалась под ногами, над головой, за спиной – везде. И темнота…. Перед глазами лишь спины эльфов и Артур. Не было страшно, совсем не страшно. Рядом кто-то угрожающе зарычал, очень похоже на собаку, но он не обратил на это внимание, просто шёл вперёд. Крики птиц и редкие вопли обезьян не привлекали его внимания. Он, возможно, даже не слышал их. Наверно, он не слышал и рычание зверя в высокой траве за непроходимым кустарником. Геральд слышал лишь одно – разговор эльфов. Они больше часа шли не замолкая, казалось, они о чём-то спорили, наверно, ругались. Эльф часто повышал голос на свою спутницу, но не сильно, хорошо себя сдерживал. Подруга разговаривала с ним так же, что-то доказывала и настаивала на своём. Говорили они друг с другом абсолютно на равных, что в какой-то степени удивило Геральда. Дома, если его мама станет так разговаривать с отцом, то она рисковала нарваться на крепкий кулак мужа. У них в семье не принято, чтобы женщина повышала на мужчину голос, кричала. Единственное, что мама имела право, так это только дать совет, а не стоять на своём мнение. Мужчина хозяин в доме!