– Откуда он пришёл?

– Он рассказывал про свой большой дом в Сарготе, что рядом с Брим. Истин с детства собирал сведения о жизни эльфов, но, живя среди людей, сумел накопить их совсем мало, и это побудило его отправиться в лес Лаи и разыскать нас. По его словам, он искал наш город два месяца.

– Искал в одиночку? – удивление не сходило с лица Геральда. Он был поражён смелостью и усердием Истина.

– В одиночку. В конце первого месяца у него кончились припасы и пресная вода. Он питался дикими травами и плодами незнакомых ему деревьев. Предпринимал попытки поймать зайца или кабана, но ему не хватало для этого необходимых навыков.

– Он самостоятельно смог найти этот город? – Геральд вновь вспомнил момент, когда с Сайресом и Синтель он магическим образом оказался в Имрии. Своими силами Истин не смог бы попасть внутрь города, значит, ему помогли сами эльфы. – Но как он смог?

– Отравившись ягодами, он чуть было не отправился в мир мёртвых, но Гейя не дала ему умереть. Сайрес с отцом отправились на охоту, и нашли его у реки в бессознательном состоянии. Они-то и принесли его сюда. Истин был в ужасном состоянии. Старейшина лечила его два дня, однако жизнь его висела на волоске, тогда Деметре пришлось обратиться к моей помощи.

– Почему к тебе? – перебил он её.

– из народа Высших эльфов. Наша сила намного мощнее магии жителей лесов Лаи. Дома – в Высших лесах, нас учили магии исцеления. Я хорошо помню уроки, хоть мне и не удалось пройти все этапы обучения.

– Что помешало?

– Война…. – Мирайн замолкла. Воспоминания омрачили её лицо, она закрыла глаза и живо представила ужасающие картины пережитого прошлого. Горящие дома, охваченные огнём кроны деревьев, крики… Облачённые в доспехи люди убивали её народ. Эльфы с ужасом бежали из своих домов в гущу леса, прочь от жестокости людей. Она, как и все, была напугана, не могла смотреть на это безумие и бежала, бежала. За спиной раздавался звук горна, и стрела пронеслась у её щеки, пронзив прядь развевавшихся русых волос. В этот момент она испытала настоящий ужас.

Геральд по выражению лица Мирайн понял, что зря задал этот вопрос. Он быстро перевел разговор в другое русло.

– А как Истину удавалось вновь и вновь находить Имрию?

– Он на реке поставил большой столб, – ответила Мирайн, открыв глаза. – Как раз рядом с тем местом, где Сайрес с отцом нашли его. Истин спускался на лодке вниз по течению с Гринфорта и плыл, пока не отыщет свой столб. К нему он привязывал свою лодку и уже пешим ходом добирался до города. В его сердце и голове были благие намерения, и Гейя не препятствовала ему. Больше ни одному чужаку не удавалось разыскать Имрию. Магия нашего народа уводит прочь от города непрошеных гостей, а самых бесчестных заманивает в ловушки, порой смертно опасные. Помимо магии эльфов, наш лес охраняет Горал. Он не сразу убивает чужаков. Вначале играет с ними, тешится. Жестокий, коварный и безжалостный, он старается запугать так, чтобы их сердца не выдержали… Люди прозвали его злым лесным духом. Они считают, что эльфы призвали его.

Геральд слушал её рассказы с пристальным вниманием. Старался не перебивать и ловил каждое слово из её уст. Мирайн оказалась гораздо общительнее и дружелюбнее Синтель и Сайреса. Также Геральд наблюдал за другими жителями города: эльфы совсем не пользуются жестами, говорят тихо, не выражая ярких эмоций. Весь их диалог строится спокойно и тихо.

– Разве лаи не могут пользоваться магией? – спросил он Мирайн.

– Могут, конечно, но она не так сильна, как магия Высших эльфов, поэтому они почти не пользуются ей, не изучают. Мало кто берётся познать тайны магии, а если и берутся, то стараются научиться избавлять от болезней и ран, чтобы быть полезным обществу. Деметра много усилий приложила, чтобы раскрыть свои способности. Это позволило ей стать старейшиной Имрии.

Рассказы Мирайн очень затягивали парня. В её обществе время летело незаметно. Ему казалось, что он общался с ней не более часу, хотя на самом деле прошло много времени, наступила вторая половина дня.

          Девушка рассказала про свою родину – Линия. Много лет назад почти вся территория была покрыта лесами. Бескрайние зелёные просторы. Растительность была не такая густая, нежели в лесу Лаи, не такая разнообразная, но в разы живописнее. Каждый уголок, каждый цветочек, каждая веточка радовала глаза. Выйдешь из дома в лес – душа начнет петь и радоваться жизни. Почти каждый день Мирайн ходила с сестрой в лес собирать цветы. Нарвут прекрасных букетов, возвратятся домой и дарят всем встречным знакомым и друзьям яркие благоухающие цветы, принося улыбки в их сердца. И так изо дня в день. Но потом пришли люди….

Мирайн отчётливо помнила события того далекого дня, будто они случились несколько дней назад. За всю свою жизнь она не испытывала подобного страха и отчаянья. Она бежала от родного дома прочь как можно быстрее, и от мысли, что вся её семья погибла, становилось ещё страшнее. Какими чувствами наполнено сердце, когда дома и семьи больше нет? Нет никого: ни родителей, ни сестры, никого. Каждый раз, когда она закрывает глаза и вспоминает те ужасные дни, она видит, как человек в серых доспехах пронзает её сестру копьём в грудь. Сестра бежит за Мирайн, падает, тянет свою дрожащую руку к сестре. На её лице не было страха, только непонимание. Непонимание людей, творивших беззаконие. Что призвало их к такой жестокости? (Почему не пользовались магией?)

– Спасайся! – последнее, что услышала Мирайн от сестры. И она бежала. Бежала больше суток, боясь оглянуться назад, пока силы не покинули её. Изнеможенная, она лежала в густой высокой траве несколько дней. Сил, на то, чтобы подняться с земли не было. Они все уходили на слёзы. Ей хотелось умереть. Все те, ради кого она жила – погибли. Прошло много дней, прежде чем Мирайн смогла идти на своих ногах. Слёз больше не было.

– Как ты попала в Имрию? – спросил Геральд, внимательно слушавший её историю.

– Гейя привела меня сюда. Я долгое время скиталась по лесу, пока не услышала зов матери. Я пошла на него и встретила коня, который пил воду из родника. Оставаться в Линии было опасно из-за людей. Высшие леса тоже были оккупированы. Я решила отправиться в Верховерье – дом лесных эльфов. Но рука войны добралась и до них. Пробраться в лес, окруженный солдатами, было невозможно, меня могли легко схватить и убить. Я узнала, что в Лесах Лаи нет войны.

– Понятно. И давно ты тут живёшь?

– Более семидесяти лет.

Геральд открыл рот от удивления. С виду Мирайн было около двадцати лет, а говорит, что живёт тут так долго, возник логичный вопрос.

– Сколько же тебе лет? – Мирайн улыбнулась. Бретонец Истин тоже с трудом представлял, сколько же лет эльфам. Ответы на такого рода вопросы, зачастую шокировали.

– Чуть больше века.

– Больше века? – у парня округлились глаза.

– Эльфы не считают свои годы. Я очень молода по нашим меркам. В нашей столице – Ланцегорде, есть эльфы, возраст которых превышает четыре тысячи лет.

– И они выглядят как ты?

– Нет, не как я. Если сравнивать с вами, то имеют внешность человека средних лет.

Геральд стал осматривать лица всех эльфов, находившихся поблизости. Абсолютно все были молоды, не было никого, кому можно было дать тридцать лет и выше. Так же он заметил, что и не было детей. Мирайн присела под одной из ив, осторожно провела рукой по низкой зелёной траве, пригласила сесть рядом.

– Почему я не вижу маленьких детей? В Имрии их нет, где они? – спросил он, сев напротив неё.

– Последние двадцать лет Гейя не даёт согласие на рождение детей.

– Это как?

– Прежде чем зачать ребёнка, нужно получить согласие всей семьи, согласие старейшины, а потом Гейя должна дать согласие, что примет их дитя, согласится кормить и оберегать от зла. Без разрешения запрещено иметь детей. Синтель последняя, кто родился среди нас. Несколько семей переживают, что им не дают добро на ребёнка, но идти против Гейи равнозначно смерти.