Летом у Нины случилась первая любовь. Каникулы она провела в родном городе. На танцплощадке неожиданно встретилась с Колькой, которого знала еще, когда училась в школе. Он был старше ее на два года, одевался как «стиляга». Брюки – дудочкой, волосы – коком, рубаха в петухах. Работал на заводе и вел никчемную жизнь. Но Нине это было все равно. В дневнике появилась запись о первом поцелуе, который совершенно вскружил ей голову. – «Так вот как это бывает»! – думала она, внимательно рассматривая свои губы, глаза и нос в зеркале. Из зеркала на нее смотрела голубоглазая шатенка с бледным веснушчатым лицом. Абстрактный рисунок из зеленовато-коричневых искр на платье выгодно подчеркивал пропорциональную для невысокого роста фигуру, тонкую талию, опоясанную широким поясом с металлической пряжкой. Пышная юбка скрывала легкую кривизну подколенного изгиба ног, а купленные на летнюю стипендию новые туфли на высоком каблуке делали ее выше и стройнее. Нет, не красавица, но стильность придавала ей некий шарм. Она удовлетворенно хмыкнула и побежала к школьной подружке делиться впечатлениями.

Первая любовь длилась недолго, до красного дня календаря – Седьмого ноября. В праздничные дни Нина опять приехала в родной город и увидела Кольку в обнимку с другой девушкой. Она совершенно расклеилась оттого, что он предал ее, и на вокзале от расстройства потеряла билет на поезд. Отец, который всегда провожал дочь ночью на пассажирский поезд, молча смотрел, как она растерянно роется в сумке. Все понял, внимательно оглядел грязный, заплеванный пол зала ожидания и нашел потерянную и почти затоптанную ногами железнодорожную картонку, служившую билетом. Нина равнодушно зажала в ладошке билет и прошла в вагон с печальным чувством, что жизнь кончена. Но жизнь, несмотря на Колькину измену, как-то продолжалась.

Вот если бы у нее были такие ботиночки, как на витрине, – думала она, глядя на красивые замшевые с тонким каблучком ботинки по нереальной цене, – Колька бы точно не предал ее. Если перестать есть, можно сэкономить стипендию!

Ботинки на целых полгода стали для нее идеей фикс.

После этого она уже не влюблялась. Никому не принадлежало ее сердце, словно Колька вырвал его и унес с собой. Однокурсники были ей неинтересны, слишком долго ждать, когда они встанут на ноги. Какие-то случайные свидания со студентами политехнического института кончались ничем. Большая любовь не приходила.

Многие подружки по музыкальному училищу к распределению старались выскочить замуж. Она же совершенно не думала, что как-то надо устраивать свою судьбу. Семнадцать лет не повод, чтобы, очертя голову бросаться в омут семейного счастья. Да и первый опыт не радовал. В училище мальчики учились, в основном, на оркестровом отделении. На третьем курсе один из них, смешной и неловкий саксофонист, то ли в шутку, то ли всерьез сделал ей предложение. Саксофонист был моложе ее на год, совсем подросток, и она только посмеялась над этим. Но именно ему она впоследствии была благодарна за то, что познакомил ее с джазом, а также с удивительно, каким чудом попавшими в Свердловск записями Элвиса Пресли. Сейчас этот человек стал известным джазменом, жил в Москве, а его сын сделал бабушкой самую влиятельную певицу Советского Союза, любительницу прикрывать пороки своих молодых мужей штампом в паспорте и до сих пор крепко державшую шоу-бизнес в своем пухлом кулачке.

…Но до этого случая, она совершила один непростительный поступок. На втором курсе девчонки доложили Нине, что она нравится одному из студентов оркестрового отделения. Витя Катков был высокий темноглазый брюнет с неожиданными мелкими веснушками на носу, стеснительный и молчаливый. Часами он стоял под лестницей училища и выводил рулады на кларнете. Классов не хватало, и студенты готовились к занятиям кто, где мог. Нина раз прошла мимо, внимательно оглядев юношу, второй раз прошла и решила заговорить с ним. Может, девчонки все выдумали, как в пьесе Шекспира «Любовью за любовь»? Витя зарделся, но разговор поддержал. Через неделю он уже провожал ее до дома Наташи Беловой, где друзья-студенты дружно собирались на кухне. Позже, когда они совсем освоились, приглашал ее на живые концерты эстрадного оркестра местного клуба. Они гуляли по городу, разговаривали о музыке. Нина относилась к нему как к брату. Он был добрый и спокойный мальчик. Вырос в музыкальном интернате.

Наташа Белова, которая к тому времени уже назначила день свадьбы со своим женихом, талантливым пианистом, подсмеивалась над ней, что Нина до пенсии будет ходить за руку и разговаривать с Витей. Тогда Нина пообещала ей, что обязательно влюбит в себя робкого юношу. Сердце ее было свободно, шутить было легко. Сама не зная, чем этот эксперимент закончится, она стала играть роль обольстительницы. Предатель Колька не выходил у нее из головы. Надо доказать, себе, что она тоже может нравиться. Другого повода не было.

Включила память, как это делают актрисы в кино? Немного потренировалась перед зеркалом и применила свои умения на практике – тихо вздыхала, внимательно смотрела на него, потом отводила глаза и опять вздыхала. Эти сигналы дошли до цели. Витя, наконец, ожил, растормошился, осмелел. Стал доверительно прикасаться к ней, еще не обнимая, но приучая ее к тому, что когда-нибудь это сделает. Провожал до входных дверей и подолгу держал ее руку, перебирая пальчики. Тактильные ощущения были приятны Нине, но не больше. И вот однажды, когда на улице был сильный дождь, и они скрывались от него на Наташиной кухне, неумело поцеловал ее. Опыта, как нужно по взрослому, у него не было никакого. Нина зажмурила глаза, ожидая чуда, подумала, что, может, любовь сейчас впорхнет в ее сердце, словно птица, как когда-то от первого поцелуя Кольки, но любовь не впорхнула. На следующий день она опять прислушалась к своим чувствам – сердце равнодушно стучало, эксперимент удался только наполовину. Витя повелся, а она нет – и Нина решила прекратить ненужные отношения.

Подходил очередной экзамен по музыкальной литературе. Нина сговорилась с сокурсницей Варей, которая жила в районе, под названием «Химмаш», готовиться к экзамену вместе, у нее и ночевала. Неожиданно под Варино окно в три часа ночи явился сильно подвыпивший Витя и стал выкрикивать Нинино имя. Нина выглянула в окно, и с ужасом увидела, что поклонник не стоит на ногах.

– Убирайся! – театральным шепотом стала прогонять она парнишку, чтобы не разбудить соседей.

Он стал кричать, что любит ее, что никуда не уйдет, пока она не выйдет к нему. Нина возмущенно ответила, что он ей безразличен, что с ее стороны это было просто шуткой, и захлопнула окно. Поняла, что Антон, который сейчас проявился в ней, становится все жестче.

Утром, благополучно сдав экзамен, Нина вышла из училища. На противоположной стороне улицы стоял, согнувшись пополам, Витя. Он корчился в спазмах, его рвало. Организм отравился большим количеством алкоголя, который он влил в себя с горя. Увидев ее, он гневно отвернулся.

Больше Нина его не видела. Говорили, что он бросил музыкальное училище, и его сразу призвали в армию. Став взрослой, Нина корила себя за то детское недомыслие, граничившее с жестокостью, из-за которого Витина судьба пошла наперекос. Она даже хотела написать в программу «Жди меня», чтобы извиниться перед ним. Да так и не собралась. Все было потом в Нининой жизни. Ее предавали, она предавала. Но почему-то этого мальчика, его обиду, его боль, и свою подлость по отношению к нему она запомнила на всю жизнь. Ей и сейчас, когда она лежит в этой поганой яме, перекошенное от страдания и боли лицо этого мальчика покоя не дает…

…Антонина поменяла положение. Подтянулась спиной к трубе, осторожно прислонилась. Так ноге было легче. Можно даже подремать…

Еще свердловская жизнь Нины была отмечена двумя необыкновенными событиями: полетом Юрия Гагарина в космос и приездом Фиделя Кастро в Свердловск.

Нина, вместе со всеми, повторяла слова: