«Кто эти люди?» спросил Иван у Акима:

«Китайцы. А это ихняя лодка, джонка называется. Это разведчики, где – то на берегу остальные сидят в засаде! Иван, доставай ружьё, заряжай, возможно, будем отражать нападение китайцев, если их много!»

Иван побежал за ружьём и на повороте реки увидел последний баркас, там услышав сигнал, бегали по палубе люди: к двум бортам тащили что – то тяжёлое.

«Ерёма, карауль с Иваном у левого борта, а мы будем на правом!»

Все осматривали оба берега. Иван тоже смотрел, но ничего не видел:

«Немного отодвинься от меня!» – прошептал Ерёма «Когда мы вместе – в нас легче попасть!»

Иван отодвинулся и пристальнее стал всматриваться в берег: на траву, на деревья, подозрительные предметы, потом искоса посмотрел вперёд. Китайская джонка была уже недалеко, и передний матрос целился в них из ружья. Джонка резко повернула вправо и скрылась за кустами у берега. Передний баркас стал плыть в левую сторону, отплывая подальше от правого берега, гружёные баркасы не меняли курс и плыли посредине реки. Иван заметил подозрительную кочку травы, эта кочка медленно покачивалась, но ведь там лес, ветра нет. Иван прицелился чуть пониже кочки и выстрелил, на берегу кто – то вскрикнул, кочка зашаталась и приподнялась: китаец, схватившись за правое плечо, быстро скрылся в лесу. В борт, где сидел Иван, воткнулись две стрелы, одна пролетела над головой. Откуда стреляли, Иван не видел, и в это время выстрелил Ерёма из своего ружья. На дереве, за толстыми сучьями, прикрытый ветками сидел китаец и, отодвинув ветки, пустил стрелу в Ивана. Вот тут – то и заметил его Ерёма. Иван перезарядил ружьё и стал внимательно осматривать берег, баркас быстро шёл вперёд. Иван услышал, как что – то громко ухнуло с заднего баркаса и на берегу что – то взорвалось и стало падать небольшое дерево. Иван упал на палубу, затем ещё один выстрел. Посмотрев снизу на Ерёму, увидел, что тот палит из ружья, быстро перезаряжая. Иван лёжа перезарядил ружьё и высунулся, чтобы посмотреть на берег. Ерёма, перезаряжая ружьё показал Ивану на берег: один из китайцев выскочил из леса, подбежал к кустам и наклонив ветку ивы, чтобы его не видели, стал наливать воду в какой – то сосуд с деревянной пробкой. Иван прицелился в китайца и хотел уже спустить курок, подумал:

«А для чего ему вода, он ведь мог набрать её попозже? Значит кому – то срочно нужна вода, если он набирает её, не боясь выстрелов?»

Их баркас резко повернул к правому берегу и рулевой перегнувшись через борт, схватил китайскую джонку за корму, резко повернул и схватил верёвку, которая клубком лежала на носу. Рулевой привязал верёвку за специальный крюк на баркасе, остальные внимательно смотрели на берег, держа ружья наготове. Также резко баркас отошёл от берега и потащил китайскую джонку за канат на буксире. Иван подошёл к Акиму:

«Аким! Мне показалось странным, что один из китайцев набирал в сосуд воду, не боясь погибнуть, значит, воду он брал не для себя и, она нужна была для скорого употребления!»

«Правильно ты, Иван, заметил здесь ручьи бегут через каждые несколько сот локтей, что ты предлагаешь?»

«Аким, а можно я возьму джонку и сгоняю на разведку, мне показалось они не хотели на нас нападать!»

«Погоди, я с рулевым посоветуюсь, а как ты нас догонишь, мы не можем тебя ждать?»

«Не знаю я Аким!»

Подойдя к рулевому, Аким долго с ним разговаривал:

«Иван, мы решили отпустить тебя. Рулевой тоже говорит, что китайцы себя немножко странно вели. Они больше отступали, чем нападали, даже джонку бросили! В общем, через три дня мы на этом же баркасе будем возвращаться домой, три часа мы будем подавать сигнал, какой ты уже слышал. Плыть мы будем медленно против течения. Запомни, через три дня. Своё местонахождение ты можешь указать, свалив дерево в сторону реки. На этом месте мы тоже тебя будем ждать три часа. У сваленного дерева с двух сторон сделай пролысины, сними кору, чтобы знать точно, где тебя ждать! Ну, с богом, Иван. Удачи тебе! Мы тебя встречаем с хорошими вестями!»

Иван зашёл в каюту, принёс рюкзак, надел арбалет со стрелами, колчан со стрелами, повесил на ремешок длинный нож, топорик, спички, фляжку для воды, подаренную ему шелпами в виде загнутого рога:

«От шелпов!» с гордостью сказал Ваня – смотрите какие красивые узоры из серебра, цепочка серебряная, рог также имеет десятую часть серебра, это чтобы вода не портилась!»

«Давай я тебе помогу отчалить от баркаса!»

сказал на прощание Аким, подтянул за канат китайскую джонку, обнял Ивана и когда тот сел в лодку оттолкнул джонку от баркаса. Джонка легко управлялась и Иван быстро достиг берега. Иван встал на самый край китайской джонки к корме так, что нос торчал из воды и упираясь веслом об дно причалил джонку как можно дальше на берег и канатом привязал джонку к толстым кустам. Затем вытащил нож, нарубил веток и наложил на джонку, чтобы скрыть лодку от любопытных глаз. Отойдя немного от берега Иван прислонил ухо к дереву и прислушался, пошёл дальше и так двигался, пока у одного из деревьев не услышал тихий – тихий стук. Иван обошёл дерево прислушиваясь и выбирая направление как ему показалось откуда доносился стук громче, наконец остановился, постоял, подумал и сняв арбалет натянул тетиву и оглядываясь и прислушиваясь шёл к тому месту откуда доносился звук. Остановился и спрятался в кустах, прислушался, сейчас было понятно, что стучат топоры. Иван осмотрелся в кустах и прислонился спиной к дереву и стал думать, что делать: ждать темноты или тихонько подойти поближе.

На одном из деревьев невдалеке он увидел настил из толстых веток, установленный высоко над землёй: Иван сидел и смотрел на настил – закачались ветки, показалась голова, которая пристально смотрела по сторонам. Ивану показалось, что на настиле сидел мальчик, сидел он долго, вечером прибежала девочка и в руке был платок, завязанный узелком, наверное еда. Опять долго пришлось ждать, затем девочка ушла, а мальчик остался, прячась за деревьями он пошёл за ней. Девочка привела к стоянке, 4 человека топорами вырубали пазы на стволах обрубленных стволов, а 2 мальчика устанавливали их друг на друга, местами между брёвен просвечивал свет и непонятно было что строят незнакомцы, Откуда – то из под земли выросла девочка, что – то попросила и опять исчезла под землёй. Иван стал думать: с детьми китайцы не должны быть ни разведчиками, ни захватчиками и он поднялся и смело подошёл к ним. Помнится, когда приезжал к ним родственник из Алтая рассказывал, что для приветствия нужно сложить ладошки вместе и наклонить голову и так приветствовать знакомых и незнакомых китайцев. Иван подошёл к группе людей, положил арбалет на землю и отошёл в сторону и сделав ладошка к ладошке наклонил голову в сторону рабочих, краем глаза он заметил, что его окружили со всех сторон военные люди. К нему подошёл китаец с бородкой, видимо самый старший, он также поприветствовал Ивана:

«Мы не воевать! Мы бежать своя страна, нас там убивать! Дети жалко!»

китаец взял его за руку и повёл рядом с собой, оказалось, что они жили в землянке:

«Дети жалко, земля, холод, болеть!»

и показал на детей, которые лежали на полу:

«А для чего сруб рубите? Спросил Иван,

«Скажи другой слов!». Иван вытащил топорик и стал показывать что тешет бревно, китаец закивал головой:

«Зима ночевать, земля холод, дети жалко!»

Посоветоваться было не с кем и Иван решил помочь китайцам, по видимому их было много, а землянка небольшая, Иван потрогал лоб у недалеко лежащего мальчика, лоб был горячий:

«Чем же им помочь, наверное боятся за детей, поэтому и строят землянку!» Брёвна как он догадался будут вместо стен и от земли не будет идти такой холод, если придётся зимовать: походил вокруг, подумал – нужно тепло, печь не поставишь. и так тесно. Зашёл опять в землянку, китаец с бородкой поил из кружки девочку. Дождался когда китаец напоит девочку и стал ему показывать на стену, объяснять, но китаец не мог понять, тогда он сбегал наверх, принёс несколько камней, ножом проделал небольшую дыру в земле и сложил камни друг на друга на одной стенке и поджёг лучинку: стал показывать на дым, указывая пальцем в дыру и вверх. Китаец быстро сообразил и позвал в землянку другого китайца, они о чем – то поговорили и пошли наверх. Ивана пригласили сесть, подали ему бокал чая, чай был заварен из корней шиповника и листьев смородины, Иван выбрал смородиновый. Вместе с мальчиком китайцем Иван стал собирать камни, стаскивали их в кучу, складывали в рюкзак и относили к землянке, вываливая около входа. Китайцы стали делать трубу, просверлили отверстие сколько могли, разобрали носилки из бамбуковых палок, Иван наблюдал в стороне. Затем взяли деревянную дубинку и стали забивать бамбуковые палки в намеченное отверстие под трубу, вытаскивали палки, очищали полость бамбука от земли, снова забивали. Труба была готова, от этой трубы в сторону по земле проложили канаву, устлали сверху жердями и колышками, чтобы если встанешь не провалилась земля, Девочка и мальчик принесли сухие толстые ветви и Иван пошёл смотреть камин, чтобы определить какой длины топориком нарубить дров. Камин получился идеальным, сложенные камни были закреплены раствором из глины, глина не трескала при нагреве. Значит глину смешали с песком.