«Это памятник тому самому китайцу, которого пленили и он остался здесь жить и привёз с собой арбалет. Он многому научил шелпов, к которым мы идём в гости. Очень давно шелпы жили на воле, тоже многое умели, но их технологии потерялись, и многое пришлось осваивать заново».

Прошли дальше, выше двери надпись: «ДОМАШНЯЯ УТВАРЬ», справа от двери список изделий, выпускаемых здесь: посуда, посуда из серебра, чугунки, ножи, топоры и многое другое».

И всё это изготавливают здесь?»

«Конечно!»

«А можно посмотреть?»

«Давайте зайдём!» Аким с Иваном вошли в цех; напротив, на стене, почти у потолка надпись: «Домашняя утварь». В стене находилось несколько проёмов. И в проёмы по транспортёру поступала домашняя утварь в деревянных ящиках: чугунки, ножи, посуда из серебра. Ящики укладывались в 3 ряда по 5 ящиков в ряду. Людей не было видно, везде работали механизмы. Затем на двери надпись: «Кузница» и ниже: «Вход закрыт».

«Аким, а что там делают, нельзя посмотреть?»

«Можно будет, когда ты войдёшь у шелпов в доверие, а так там делают сверхпрочные клинки, сабли, оружие, но не лук со стрелами, узорные изделия из стали, олова, серебра, золота. Если будешь очень любопытен, никогда здесь не будешь работать, здесь работают по 4 часа, а остальное занимаются творчеством и свободным отдыхом».

На следующей двери стояла надпись: «Мастерская». Зашли туда. По конвейеру, также в ящиках, рядами, устанавливались ящики с малахитовыми шкатулками, браслетами, изделиями на память – амулетами, кольцами, серьгами, ожерельями, бусами. Аким подходил к каждому ряду открывал ящики и показывал Ивану. Иван никогда не видел таких красивых и блестящих изделий, он надел на руку браслет, от него шло излучение, от которого нельзя оторвать взгляд, приятное ощущение разлилось по всему телу. Аким посмотрел на Ивана, снял с руки браслет и положил на место в ящик. Иван прошептал:

«Я как будто на 5 лет помолодел!»

«Ничего особенного!» – ответил Аким. «Просто угадали камень твоего гороскопа! Но некоторые камни не подходят людям и от этих изделий надо избавляться. Они могут принести болезни или несчастья. Вот так – то! И производят их согласно гороскопа и сочетание с другими изделиями также учитывают. Например, из какого металла изготовлено кольцо – и камешек для этого кольца должен соответствовать. Не принято носить разные по названию камни в перстнях на одной руке, но если на обеих руках, то нужен специалист для консультации!»

От такого зрелища Иван быстро устал и через 3 часа прогулки захотел отдохнуть. Аким это понял и сказал:

«Знаешь Иван, тебе нужно отдохнуть немного, а вечером, чуть пораньше, лечь спать, чтобы утром рано встать. Мы поплывём на баркасе охранять груз, который с утра шелпы погрузят на другой баркас, специальный, а наш будет сторожевой и мы поплывём впереди. Ладно, давай отдыхай, утром зайдёт к тебе Даша, разбудит и покормит, вещи собери с вечера. Лук и стрелы не бери, возьми полотенце и сменную одежду и обувь. Это всё попроси сегодня у Даши, понял?»

«Понял!»

Иван пришёл домой, как он считал уже домом избушку, в которую его поселили. Ссыльных не было. Они работали у шелпов в подземных пустотах, и жить пока переселили их туда, им ещё не доверяли. Даша выскочила встречать Ивана:

«Ой, Иван, ты с братьями уплывёшь в поход, тебя не будет несколько дней, я буду по тебе скучать! А сейчас пойдём, я приготовила тебе поесть!»

«Даша, Аким сказал попросить тебя подыскать для меня одежду и сменную обувь!»

«Ваня, я это и без него знаю. Давно всё приготовила. Садись за стол, пообедай. Устал наверное?»

«Да так немного. Оказывается, у вас здесь не соскучишься, сидеть вам некогда!»

Утром Даша разбудила Ваню, когда было ещё темно. Покормила, проводила за крыльцо, перекрестила на дорогу и повесила на шею амулет:

«Это Ваня, тебе оберег, чтобы в дороге с тобой ничего не случилось! Имей его всегда при себе и старайся не снимать!»

«Спасибо, Даша. Вот настанут для меня хорошие времена, я тоже о тебе позабочусь!»

Даша погладила его по плечу и прошептала:

«Ладно, иди и возвращайся поскорее, я тебя подожду!»

В заводи между ракитовыми кустами уже стоял баркас, груженый товаром. Это видно было, как он просел в воде. Неподалёку, также между кустов, качался баркас на волнах, на котором уже находились братья Акима. Аким разговаривал с каким – то мужчиной: впоследствии он представится как рулевой, рядом с ним стоял ещё один матрос. Увидев Ивана Аким подошёл к нему пожал руку и, взяв за плечо, представил рулевому и матросу. Затем спросил:

«Иван, тебя научили стрелять из ружья?

– Нет?

– Как нет? Ерёма, ну – ка, подойди сюда!.. Вы научили стрелять Ивана?»

«Нет!» – отвечает Ерёма «Так мы пришли к нему, а он с Дашей ушёл за маслятами. Мы пришли второй раз, а он с ней опять на речку ушёл. Мы чего, за ним должны бегать что ли?»

«Ерёма, его нужно было предупредить заранее, вам же было сказано!»

«Сказано, мы Дашу дома застать не можем, придешь с покоса и окрошку приготовить некому!»

«Вот что Ерёма, мы должны были уже отплыть, но из – за вас придётся задержаться. Идите и, хотя бы, покажите, как нужно стрелять! Давайте бегом, скотину не распугайте. Идите вон в ту сторону!»

Иван с братьями злыми и недовольными пошли туда, куда указал Аким. Взяли с собой ружьё, показали, как заряжать, куда метиться. Ерёма повесил на сук дерева крынку, объяснил, что лучше стрелять, прислонив локти к чему – то или если нет подставки – с колена. Иван левой рукой держал ружьё за цевьё, правой за приклад и указательный палец на спусковой крючок, локоть правой руки прислонил к колену, приклад прижал к плечу, прицелился и выстрелил. От выстрела его фуражка упала с головы, ружьё выпало из рук, а сам Иван отлетел назад на траву, вскочил, хотел схватить ружьё и застонал, схватившись за плечо. Братья с ухмылкой подняли ружьё и пошли впереди Ивана:

«Сильнее нужно прижимать приклад к плечу!» с сожалением сказал Аким.

На баркасе к этому времени приготовили чай с пирожками. Аким подал кружку Ивану, тот её взял левой рукой, Аким посмотрел на братьев и ушёл в каюту, придя из каюты, отвернул рубашку у Ивана и помазал какой – то мазью покрасневшее плечо Ивана:

«Давай пей чай, но помни, когда будешь стрелять из ружья – прижимай сильнее приклад к плечу, меньше будет отдача!»

«Да понял я уже, понял!»

«Сейчас будем отплывать, тебе Иван пока делать ничего не надо!»

«Хорошо!»

Матрос и Аким с братьями поставили в углублении палубы 3 мачты, спереди на носу и сзади на корме по одному небольшому парусу. Рулевой также в углублении на палубе установил рулевое колесо со стойкой и, приподняв ручку, выдвинул стул и сел на него. Подвигав рулевое колесо, баркас медленно пошёл вдоль берега, матрос стоял на носу и помогал длинным веслом. Утром ветер был слабый, и баркас двигался не очень быстро, хотя и шёл по течению. Поднималось солнце выше, русло речки становилось шире, и баркас понемногу стал набирать скорость и, обогнав гружёный баркас, поплыл впереди. Матрос следил за парусом на носу баркаса и иногда что – то подправлял и мирно беседовал с одним из братьев. День прошёл без происшествий. На второй день к ним присоединился ещё один гружёный баркас и сторожевой, который шёл сзади всех. К обеду ветер усилился, берег реки был крутой из – за каменных глыб, которые нависали к самой воде, но на берегу скалы заканчивались лесом или кустарником. Вдруг один из братьев вскочил на ноги и стал показывать вдаль. Матрос нагнулся к палубе, открыл дверцу и вытащил трубу с каким – то приборчиком, подбежал к первой мачте сзади и стал направлять трубу, чтобы туда задувало воздух. Из приборчика стал доноситься звук похожий на лай собаки и тем сильнее, когда усиливался ветер. Братья с Иваном подбежали к носу баркаса и, встав у борта, смотрели, куда показывал брат. Иван вдалеке заметил, что плывёт какая – то лодка и в ней два человека гребут вёслами по бокам, а один сзади у кормы. Видно было, как первый баркас приближается к лодке: