«Дай сюда нож, всё равно от нас не сбежишь!».

Незнакомец подал нож Акиму и подошёл к своим товарищам. Аким, Иван и два брата подошли к беглецам:

«Мы отведем вас сейчас в избушку, там сдадим вас отцу, он скажет что с вами нужно делать дальше, но мы лесные жители и не хотим вас сдавать властям, но и отпускать вас на волю мы не будем, не для того ловили, завтра я вам всё объясню! Если ночью сбежите, вас поймают, но не мы, а другие, тогда никакой пощады от них не ждите! Руки вам можем развязать сейчас, ваши ножи будут у нас, ночью вашу избушку, где вы будете ночевать будет охранять вот этот пёс!»

«Развяжите, мы никуда не побежим, да и бежать нам сильно некуда, очень далеко от этих мест мы живём!»

Им развязали руки и они пошли с братьями в сторону дома. В избушку, куда прошёл Иван пришла Даша и с порога заулыбалась, под глазом у Ивана синел синяк:

«Ой бедненький, Ваня дай я тебе смажу под глазом барсучьим жиром, а потом мне поможешь разложить кровати для гостей, они с тобой будут ночевать!»

«Так ведь они бандиты, в Акима кинули нож и чуть не убежали!»

«Нет, они ссыльные не поладили со своим хозяином, они его царём называют! «Они что, против царя пошли?»

«Да, ихний начальник, царь, что – то неправильно сделал, а они народ взбунтовали, вот и сослали их подальше от народа, говорят, что они не в заточении, а в ссылке, на вечном поселении!»

Иван никогда не думал, что царь может быть в чём – то виноват, а простые люди и народ могут его осудить. Проснувшись рано утром Иван не обнаружил гостей и схватив в углу лук и стрелы выбежал на улицу. Двое ссыльных делали дорожку от крыльца в сторону леса, третий ссыльный устанавливал тумбочку с умывальником, в тумбочку поставил деревянное ведро и сколачивал доски и делал площадку. Иван сел на крыльцо и стал наблюдать – зачем же им нужна площадка деревянная около умывальника. Ссыльные разделись, встали в ряд и стали делать какие – то упражнения руками и ногами, затем обливаться холодной водой. Даша принесла им завтрак и все вошли в дом. Иван спросил у самого старшего:

«А для чего вы с утра пораньше руками и ногами махали, взяли бы косы, накосили травы для овечек, коровы, телок!»

«Понимаешь Иван, мы не работаем, а разминаем мышцы это очень полезно для тела, берём энергию с космоса и настраиваем себя на весь день на хорошее настроение, а водный душ придает нашему телу бодрость! Попробуй и ты сам удивишься какая у тебя будет легкая походка и хорошее настроение!».

Даша стояла в стороне и переминалась с ноги на ногу, увидев это Иван поел, выпил кружку молока и вышел вместе с ней на улицу, Даша подошла к нему совсем близко:

«Иван, пойдём со мной за грибами, сегодня братья, отец поведут ссыльных показывать им работу, ты наверное не знаешь, но вместе с нами живут Шелпы – так народ называется, так вот они работают под землёй и живут там же, мы их почти не видим, с ними только отец да братья какие – то дела делают. Если хочешь я поговорю с Акимом и он тебя с ними познакомит. Ну что, идём за грибами?» «Ну конечно идём, а что мне с собой брать?»

«Да ничего, возьмём по лукошку и всё!

Идти пришлось недалеко. В лесу была большая поляна, раньше там был лес, но его вырубили и на месте вырубленного леса росли сосёнки и под сосёнками росли маслята. Их было так много, что Иван с Дашей шли рядом и быстро насобирали по лукошку. Иван стал отбирать у Даши лукошко, чтобы помочь унести, Даша хохотала и не давала лукошко:

«Иван перестань, рассыплешь грибы, тебе тяжело будет, я сама унесу!»

Иван всё – таки отобрал лукошко у Даши и пошёл рядом с ней.

«Иван!» – говорит Даша, «Если уж ты забрал у меня лукошко, неси грибы домой, а я заверну в одно место за цветами. Я быстро соберу и приду!»

«Ладно, иди!»

«Иван, а ты не заблудишься? Заблудишься: домой не приходи!» – захохотала Даша и убежала в лес.

Когда зашёл Иван в избушку, ссыльные о чём – то переговаривались. Увидев его, они вышли на улицу, где стоял стол и умывальник, сели за стол и стали опять о чём – то переговариваться. Прибежала Даша с венком на голове и с цветами в руках, налила воды в крынку, поставила туда цветы и несколько капель добавила какой – то жидкости:

«Ваня, ты чем думаешь заниматься?»

«Да вот хочу сходить к твоим братьям, поговорить с ними, хочу посмотреть, как работают шелпы, о чём – то ссыльные переговаривались?»

«А – а – а! Это они после вчерашнего. Им понравилась работа, но жить под землёй они не желают, вот и думают, как им быть. Ваня давай сходим на озеро, где речка из озера вытекает. Сегодня праздник наш старинный и я хочу, чтобы был ты рядом со мной!»

«Идёт!» – говорит Иван. «Пошли!».

Когда спустились к озеру к ним прибежал Прилежный, стал ласкаться с Дашей, Даша подала ему из сумочки кусок пирога с мясом, поиграла с ним, и Прилежный убежал к овцам, которые направились к лесу и лаем стал отгонять их назад. Подошли к тому месту, о котором говорила Даша:

«Ваня, давай насобираем цветов ещё на один венок!»

Давай!».

Стали собирать цветы тут же, у берега. Цветов было много и они рвали, затем Иван подошёл близко к руслу речки и, пройдя немного, с удивлением стал отмечать, что русло укреплено по берегам какой – то твёрдой породой – наподобие глины, которую делают, когда строят церкви, на ощупь очень плотную как камень. К реке подходила мощёная булыжником и мелким щебнем дорога и упиралась в пирс. Пирс был построен, по всей видимости, давно и был сделан из лиственницы: очень прочный и надёжный. Иван подошёл к Даше:

«Даша, а для чего вам такой пирс, не грибы же возить?»

«Не грибы, Ваня. А вот поговоришь с братьями и всё узнаешь! Пойдём к речке, у нас тут есть тропиночка, среди кустов к речке. Опустим венки в воду, пусть плывут!».

Даша подошла к кустам, раздвинула их и пропустила Ивана вперёд. Между кустов, действительно была тропиночка, вернее широкая лестница, которая вела к воде. Лесенки были сделаны из гранитных плит, тяжёлые и, опустив ветки кустов, Даша догнала Ивана, взяла его за руки и позвала к самому берегу. Даша взяла венки, опустила венки в воду и тихо – тихо палочкой рогаткой стала подальше уводить к течению речки. Венки поплыли по воде, а Даша что – то шептала вслед:

«Даша что ты загадала?»

«Я Ваня не загадала, а пожелала. Хочу, чтобы мы вместе были всю жизнь. Этот обряд используют Шелпы, когда хотят выйти замуж. И сегодня именно такой день! Ваня, а ты хочешь, чтобы мы жили вместе?»

«Даша, – ты мне очень нравишься! Но твои младшие братья не разговаривают со мной и, по – моему, меня не любят! Но ведь и попались вы мне на полпути, а куда меня моя дорога ведёт, я и сам не знаю. Вот поговорю с твоими братьями, с отцом, тогда и ясно будет!»

«Ну да!» – с сожалением сказала Даша. «Я сегодня тебя видела во сне, но почему – то не в нашем лесу, а где – то далеко, где много больших и высоких домов! Я испугалась и проснулась».

На второй день Иван с братьями пошли знакомиться с шелпами. Идти пришлось недолго: у вывороченного с корнем дерева в яме была дверь, в земле еле виднелась ручка. Иван взялся за ручку и потянул на себя, завизжали какие – то колёсики, и прямо против них вместе с глыбой земли открылась дверь. Иван заходил последний и пощупал землю на двери, оказалось, что это была имитация земли. Аким дождался, когда зайдёт Иван и вошёл последним:

«Иван, если захочешь выйти через эту дверь, то нужно знать один секрет, потом тебе о нём расскажу. Как я тебе говорил мы живём за Большим Камнем. Здесь в горах очень часто можно встретить пустоты в земле, вот в них и живут шелпы. Они неразговорчивые, говорят очень коротко, первое время старайся только смотреть и не спрашивать. Разговоры оставь на потом».

Сверху висели большие валуны, с боков и снизу тоже камни, тут же, через несколько шагов, открылись большие ворота и они зашли в большой зал. В зале было очень светло, даже 100 свечек не могут осветить такой зал, свет шёл от камней. На самом видном месте, освещённый со всех сторон стоял памятник. Аким поясняет: