Да и молодость у того, видать, была очень бурная. Иначе объяснить тщательно замаскированной под порогом медвежий капкан я не могу.

Вломись в эту хижину кто-то, не знающий о данной ловушке, и с ногой, будь жертва даже трижды магом, можно было бы распрощаться.

Перешагнув ловушку, я увидел столь долгожданного гостя, сидящего в инвалидной коляске склонившегося над письменным столом.

Услышав шаги, Генрих оторвался от своего занятия и развернулся в мою сторону.

- Ах… вот и ты… - Кривая улыбка исказила лицо инвалида. - Добро пожаловать в мое временное убежище. Чувствуй себя как дома. Тут правда сыро и не убрано… Ну, что же, все могло быть куда хуже. А теперь следуй за мной.

Махнув рукой, он неторопливо покатил в соседнее помещение, где уже была размещена небольшая мобильная кузня, по которой в полном беспорядке был разбросан инвентарь самых разнообразных и причудливых форм и размеров.

На одном из столов небрежно валялась горсть драгоценных камней, от которой отчетливо шел “привкус” стихийной магии.

Завершал данное безумие любовно размещенная в единственном чистом углу одетая в дорогое платье фарфоровая кукла, отделенная от мастерской повешенным посреди комнаты покрывалом, смотрящая своими безжизненными глазами на вошедших.

- Когда-то все это было частью убежища охотников. Мастерской, где юные охотники обращали свою жажду крови в силу. Теперь я остался один, и у меня сохранилось не так много инструментов, но, думаю, на один клинок нам с тобой этого хватит. Мы можем использовать для создания твоего нового оружия все, что найдешь здесь… и поймешь. Даже куклу, если сможешь сдержать свое обещание… Хе-хе-хе.

Гнусный смех старика вновь разнесся по мастерской.

- Пожалуй, откажусь от подобной чести. Уж слишком твоя “игрушка” пропахла смрадом Изнанки и нечистой кровью. Меня не прельщает связываться с Великими сверх необходимого.

Смех полубезумного старика, сотрясший мастерскую, многих бы заставил нервно поежиться, но я сумел удержать себя в руках.

- Теперь я верю, что ты не только сможешь помочь мне в моей проблеме, но и удержать своего Зверя в узде. Да, в отличие от многих моих братьев, ты понимаешь, что Древняя кровь - это величайшее благо, но и величайшая опасность. Да, бойся древней крови. Теперь осталось лишь обсудить некоторые детали, вроде материала для закалки. Нужно правильно подобрать материал…

- Моя кровь. Что лучше крови хозяина сможет утолить жажду крови клинка? Не так ли, мастер?

- Ты прав. Удивительно услышать подобные речи от местного мага. Мало кто понимает, что этот мир всего лишь иллюзия, лишь собственной крови можно доверять… Конечно, сила оружия немного уменьшится, зато оно тебя не предаст… Да, возможно, так даже будет лучше всего… Надеюсь, она у тебя с собой?

- Разумеется, мастер. - Достал я небольшую склянку из рюкзака, после чего протянул её старику. - Ведь кровь мага - бесценный ингредиент во многих зельях. С момента моего прибытия, я каждую ночь понемногу сцеживал столь ценный реагент.

Скрюченная рука тут же вцепилась в склянку, после чего начала теребить её в руках.

- Сильная кровь… - Задумчиво пробормотал Генрих, теребя сосуд с заветной субстанцией. - Очень древняя… Такая порочная… Но очень бледная… Кто же ты, нечистокровный?

- Всего лишь маг из рода магов. - Скопировав кривую ухмылку собеседника, ответил я старику. - Впрочем, для вас этого должно быть достаточно. Ведь я же не спрашиваю, кто вы такой и что забыли в Тристейне.

- Твоя правда, мальчишка. - Кивнул Генрих.

- Ну, так что? Вы беретесь за работу? Если да, то я немедленно займусь изучением вашей куклы. Кстати, надеюсь не стоит вам напоминать, что всю оставшуюся кровь нужно вернуть или уничтожить?

- Не учи меня, мальчишка! - Огрызнулся старик. - Я прекрасно знаю, что столь порочная и проклятая кровь не способна принести счастье недостойному. А теперь хватит болтать и приступай за работу. Нам с тобой предстоит бессонная ночь.

========== Глава 15. ==========

Верхний этаж Обеденного зала Альвис испокон веков исполнял роль большого зала на официальных мероприятиях. И сегодняшний вечер не стал исключением.

Облокотившись на перила балкона, я рассеянно смотрел, как носящиеся вокруг слуги старались успеть нанести финальные штрихи до начала столь неожиданного бала, который ректор объявил в честь поимки Фуке и возвращения “Посоха Разрушения”.

Надо сказать, они сделали почти невозможное, подготовив все необходимое для праздника за каких-то три дня с момента победы над мисс Лонгвиль.

Впрочем, меня эта предпраздничная суета почти не коснулась, ограничившись заказом стандартного праздничного костюма, поскольку я почти не вылезал из мастерской Генриха, поочередно занимаясь созданием нового оружия и восстановлением оборванной связи физического воплощения Куклы с её основой где-то за Гранью.

И если с первым все было почти закончено, то со вторым возникли определенные трудности.

Я прекрасно знал, что в семейном искусстве мои познания посредственны, и мне очень далеко до разномастных гениев наподобие Александра, но постепенно работа все же сдвинулась с мертвой точки.

Постепенно связь фарфорового медиума с Губительными Силами, что скрываются за гранью мира, все больше крепла.

Этому немало способствовало желание обитателей Той стороны прорваться в наш мир.

После самого первого “сопряжения” двух частиц Целого мне лишь оставалось немного помогать им в избежании ошибок, при этом не допустив раньше времени кровавой вакханалии, что была неизбежной спутницей пришествия Великих.

Меж тем внизу уже появились самые нетерпеливые ученики, принарядившиеся к приближающемуся мероприятию.

Зрелище было столь умиротворяющим, что появление нового действующего лица стало для меня сюрпризом.

- Эх… Старые мои кости… - Проскрипел появившийся Осман у меня за спиной. - Разрешите старику немного отдохнуть здесь?

- Прошу вас. - Изобразил учтивый поклон местному Архимагу, отодвигаясь. - Чем обязан вашему вниманию, господин ректор?

Проигнорировав мой вопрос, ректор Осман облокотился на подоконник и задумчиво посмотрел вниз на прибывающих гостей.

На несколько минут на балконе царила тишина, после чего наблюдающий за начавшимся праздником Осман, негромко спросил:

- Правда, это чудесно? Смотреть на их счастливые, беззаботные, не знающие настоящих ужасов и невзгод… Целое поколение счастливых детей, не знающих кошмаров войны… Что может быть прекраснее?

- Мне сложно судить о красоте мира. Хотя, стоит признать, это умиротворяет… - Осторожно подбирая слова, ответил я архимагу. - Но мир имеет свойство заканчиваться, а беззаботные на войне гибнут первыми.

- Что и ожидалось от дитя войны… - Горько усмехнулся маг. - Разве так сложно порадоваться за тех, кто в отличии от нас, не знает ужасов этого ненасытного чудовища? И разве так плохо желать оградить их от неё?

Балкон в очередной раз погрузился в тягучую тишину. Я не спешил отвечать на эту провокацию, а ректор, казалось и не ждал ответа.

Неожиданно ректор Осман произнес:

- Возможно, вам это немного поднимет настроение, молодой человек . Я подал в Королевский Двор прошение на присвоение вашей группе титулов шевалье. Полагаю, скоро поступит приказ. Поскольку мисс Табита уже носит титул шевалье, поэтому я ходатайствовал о награждении ее Орденом Духа. Счастливого вам вечера, мистер Дарсия.

- Доброго вечера, ректор Осман.

После нашего странного разговора хозяин Академии Магии направился по своим делам, оставив одного сбитого с толку попаданца пытаться разобраться в том, что же хотел донести этим разговором достопочтимый ректор.

Ведь не то, что он сказал в лицо? Двойное дно просто обязано быть.

Причем даже у двойного дна. Политики так не умеют. Ведь правда же?

…

Пока я предавался легкой меланхолии и приятной беседе с хозяином Академии, вечер медленно продолжал набирать обороты.