Лежать совершенно голым на холодном камне несколько неуютно.

Бездна! Что за глупости лезут в голову, но они хотя бы позволяют держать себя в тонусе.

Убедившись, что все попытки вырваться тщетны, я постарался расслабиться, чтобы поберечь силы на будущее и проанализировать нынешнюю ситуацию.

В том, что я зачем-то понадобился Александру, сомневаться не приходилось.

И все же, почему я еще жив? Ведь держать меня взаперти опасно даже для него с его силой и положением.

Одно дело провинциальные низкородные маги, а совсем другое — член собственного Рода, пусть и считающийся парией из-за своего мизерного таланта в Тайных Искусствах.

А меня будут искать. Нет, не из-за заботы. Просто великий Лорд Алестеро Дарсия давно ищет повод избавиться от столь неуправляемого потомка.

Мое похищение — отличный повод начать охоту силами Рода за Александром и его сторонниками в семье.

Вот только Александр никогда не страдал лишними сантиментами к своим противникам, впрочем, как и к союзникам. Этому чудовищу не было знакомо слово сострадание. Не думаю, что из-за «братских» чувств к «бездарю» он будет рисковать головой.

Так что настолько сильно понадобилось нашему больному на голову «гению» от никчемного бездаря, что он рискнул сохранить мне жизнь?

Уверен, что ответ на этот вопрос мне определенно не понравится.

Остается надеяться, что меня найдут быстрее, чем изменения в моей тушке станут фатальными. Пусть моя жизнь полное дерьмо, но на свидание с прародительницей я не спешу.

Как будто отзываясь на мои мысли, в воздухе стала формироваться фигура моего пленителя.

Пара секунд — и предо мной во всей своей надменности и высокомерии материализовалось одно из самых ненавистных мне существ.

От вида появившегося Истинного гнев, задавленный глубоко внутри, вновь попытался вырваться наружу.

Александр ничуть не изменился за несколько лет, что прошли с нашей последней встречи. Он был всё такой же холодной, высокомерной, двуличной тварью, какой я его запомнил.

Эта его вечная легкая, чуть снисходительная к окружающим улыбка, которая буквально кричала о том, что её владелец считает окружающих как минимум низшими формами жизни, могла вывести из себя кого угодно.

Подавив раздражение, я мысленно приготовился ко всему, ожидая удобного момента для…

Чего именно я точно не знал, но если шанс изменить нынешнее положение всё же подвернется, медлить будет нельзя.

— И что же понадобилось великому всемогущему Александру Дарсия от скромного урода?

— Поверь, я был бы плохим магом, если бы не нашел применение в своих исследованиях даже такому… материалу как ты.

— И что задумал великий наследник? — съязвил я, прожигая дыру в этой сволочи.

— Моя цель — бессмертие через обновление, — торжественно объявил Александр.

— О чем ты? — только и смог выдавить я, совершенно не понимая, о чем вещает этот псих. Но мне это на руку.

Пусть толкает пафосную речь. Время сейчас на моей стороне хотя бы потому, что хуже быть просто не может.

— Перерождение. Реинкарнация. Колесо Сансары. Круговорот Душ. Названий много, но суть у данного явления одна. Система, которая отвечает за распределение «свободных» душ разумных после смерти.

Я изучаю данный феномен. Его работу, последствия для души и сознания, способы сохранения личности и приумножения изначальной Силы через прохождение данного механизма. И могу с гордостью сказать, что у меня уже есть существенные успехи на этом направлении. До положительного результата ещё далеко, но сама концепция доказала свою работоспособность.

— И зачем тебе понадобился скромный маг-пария?

— Ты Дарсия. Пусть и бесполезен, но всё же в тебе течет наша Кровь и наш Дух. А самое главное — Душа, что привязана к нашей Прародительнице.

— Какой смысл разрабатывать способ путешествия по Колесу Сансары, если после смерти мою душу всё равно притянет в Ледяные Чертоги? Но если суметь ослабить, обмануть привязку, то главная проблема исчезнет сама собой. И я сумел придумать, как обойти это ограничение — теоретически. Но для проверки её работоспособности на практике нужны клинические испытания на… добровольцах.

Что-то последние слова мне очень не нравятся. Да и вспыхнувшие безумным огнём глаза моего родича не внушают оптимизма.

— Не беспокойся. Данные, полученные сегодня, сэкономят мне не одно десятилетие и сотни подопытных образцов. Можешь собой гордиться. Твоя смерть не будет столь же бессмысленной, как и твоя никчёмная жизнь. Впрочем, после ритуала тебя это будет волновать меньше всего. Видишь ли, поскольку ритуал «Реинкарнации» не отработан, то мы с тобой будем отрабатывать только первую стадию. А именно — извлечение души из тела и отправка её в межмировой Хаос.

На этот жутко пафосный монолог мне оставалось только молча скрипеть зубами в бессилии и радоваться тому, что чем больше этот псих болтает, тем дольше я проживу.

— Радуйся. Вскоре тебя ждет очень увлекательное, но, к сожалению, короткое путешествие. До первого голодного демона, или пока она не растворится в Инферно, поскольку на изначальном импульсе у тебя нет шансов добраться до ближайшего мира даже теоретически.

Что сказать? Обрадовал! Тварь! Но болтай дальше! Мне это только на руку.

— Не все так плохо, друг мой, — одобрительно улыбнулся гад. — Если Хель сегодня на твоей стороне, то тебя может подобрать какой-нибудь путник меж мирами. Вот только обычно их реакция на сущности в Инферно крайне нервная. Сначала развеивают, а затем уже разбираются. Но не грусти! Вдруг тебе повезет и ты наткнешься на единственного в своем роде Демонолога-недоучку, который не только о защите от обитателей тех мест не позаботился, но даже простейшие ментальные щиты не установил.

И каков шанс такого исхода? Если даже для Ордена Истинных создание постоянных колоний в других мирах оказалось слишком затратным делом?

Из-за чего изучение других миров носит эпизодически-экспедиционный характер.

— Правда, даже так, по моим расчётам, интеллектуальные и волевые качества твоего возможного реципиента должны быть минимум в два раза меньше твоих, чтобы появилась реальная возможность стать доминантой личностью. Но не грусти. Чудеса случаются. Я верю, что ты найдешь своего молодого тролля-самоубийцу, который решил попутешествовать меж мирами без защиты, поскольку уже шаман гоблинов сотрёт тебя в порошок. Ну, должно же тебе хоть раз повезти в этой жизни?

Так, похоже этап злорадства пройден, и сейчас мне будет плохо.

— Ну и когда ритуал, наследник Александр? — спросил я, втайне надеясь, что всё произойдет не прямо сейчас.

Чем сложнее ритуал, тем больше переменных должны сложиться вместе, чтобы всё прошло гладко.

В настоящей магии научный подход и мистический символизм всегда идут рука об руку. Использование в плетении мистических ключей или привязка к датам/событиям/явлениям способны многократно увеличить силу заклинания.

Некоторые особо сложные заклинания, которые при создании были привязаны к звездному небосводу, вообще можно творить раз в несколько тысячелетий.

И пусть маги уровня Александра избавляются от подобных «костылей», но для меня они всегда были спасением.

— Он идет уже пять минут и вот-вот должен закончиться, — решил добить меня Истинный. Увидев моё перекошенное лицо, он лишь презрительно усмехнулся. — Или ты думал, что я это все время распинался перед тобой просто так? Мне нужно было чем-то заполнить паузу, чтобы ты расслабился, лежал тихо и не мешал. Это нужно для чистоты эксперимента. К тому же, крики жертв так… раздражают.

С этими словами Александр одним стремительным движением, которое сложно было ожидать от давно поселившегося в лабораториях безумного мага, приблизился ко мне, после чего его рука прикоснулась к моей груди.

А дальше пришла страшная боль! Жуткая непрекращающаяся агония! Болела каждая крупица моего бытия!

Казалось, меня мотало и тянуло во все стороны, стараясь раздавить и разорвать на клочки разом.