Кстати, это вполне реальный вариант развития событий, если бы я чуть опоздал. Любой из ваших недоброжелателей с радостью помог бы вам скоропостижно скончаться. Вы этого хотели?

- Каких врагов?

- А вот это уж вам лучше знать, мисс Вальер. - Изливая желчь во все стороны, продолжил я. - Кто является недругами, недоброжелателями или просто завистниками вашего рода? И не стоит говорить, что их нет! Поверь моему опыту - их достаточно много. Большое богатство, положение и власть неотделимы от столь же больших склок, подчас обильно удобренных реками крови! Бездна, да даже я, который находится на территории Тристейна меньше месяца, прекрасно знаю о вашей кровавой вражде с Цербст, с одной из которых ты и ввязалась в эту авантюру! И если бы не добропорядочность Кирхе…

- Но… - Попыталась возразить Луиза, но я её опять прервал.

- Молчи! Да! Именно добропорядочность Кирхе. - Злобно сверкнув в сторону розоволосой девочки глазами, я продолжил. - Другой на её месте попытался бы, воспользовавшись неразберихой, сократить число кровных врагов своего Рода, вместо этого она, рискуя своей жизнью, вызвалась вслед за тобой, чтобы защитить свою подругу, что бы ты о ней ни думала!

- Я… Я…

— Ты! ТЫ! В первую очередь ты должна защищать себя, свою семью, своих людей, в крайнем случае интересы своего Рода и своего сюзерена, но никак не мошну нашего дорогого ректора! В прямом смысле дорогого! Ведь ты оплатила мое лечение из своего кармана? - И дождавшись неуверенного кивка, продолжил: - Вот! Что и требовалось доказать! Вальер, запомни раз и навсегда! Мы с тобой не в том положении, чтобы заниматься благотворительностью в ущерб собственных интересов! Если тебе так необходим адреналин, то хотя бы подайся в наемники, а бесплатное “геройство”, которое напрямую вредит героям - это крайняя форма идиотизма! Что было бы с тобой и твоей семьей, если бы тебя захватили? Кто бы ответил за это? Кто объяснил бы твоей семье, что их дочь погибла смертью храбрых из-за некомпетентности ректора Османа, который принял на работу известную воровку? Очень сомневаюсь, что наш любимый ректор. - Сарказма и язвительности в моем голосе хватило бы на сотню василисков. Но всему есть предел.

Увидев, что Луиза опасно приблизилась к грани истерики, я решил несколько сбавить накал:

- Эх… И что мне с тобой делать? Оставлять без сладкого уже поздно, пороть жалко. Человеческую речь ты не воспринимаешь. Нагрузки на тренировках, чтобы вошло через седалищный нерв, я в любом случае увеличу… Ладно… Бездна с тобой! На этот раз я тебя прощаю. Что можно взять с крашеной в розовый блондинки? Но, Вальер, больше не заставляй меня впредь жалеть о том, что я взялся за твое обучение. Иначе для тебя это станет последней ошибкой! Уж лучше заботиться о полной неумехе, чем о “героине” со столь разрушительной магией.

- Я поняла… Я… Этого больше не повторится… Обещаю!

В комнате надолго повисла тягучая тишина. Каждый из нас думал о своем. Лишь подрагивание плеч девочки свидетельствовало о истинном состоянии моей подопечной.

Тяжело вздохнув, я самым проникновенным тоном с грустью тихо произнес:

- Луиза, пойми ты… Я пережил многих своих родственников. Терять близких - это тяжело… И я не хочу потерять ещё и тебя.

Столь беспардонная ложь, бывшая бы неуместной в любом другом случае, отлично вписалась в нынешнюю картину.

- Луиза, прошу, пойми. - Осторожно обнимая девушку прошептал ей на ухо. - Клянусь Хель, я всегда буду рядом с тобой. Сделаю все от меня зависящие, чтобы отгородить тебя от беды. Поддержу в любом безумии. Пойду за тобой даже Бездне в пасть. Никогда не оставлю и не предам. Но я не смогу помочь тебе, если ты сама этого не захочешь. Не смогу спасти тебя от собственной глупости и безрассудства.

Самое забавное, что я ни капли не лгал, а уж причины такой верности пусть останутся моей маленькой тайной.

Так мы и стояли обнявшись до тех пор, пока нас самым беспардонным образом не прервали.

- О-у, кажется я вам помешала, голубки? - Раздался полный ехидства голос немки из дверного проема. - Любовь, что может быть прекрасней? И все же, Луиза, уж от тебя такой смелости я точно не ожидала. Впрочем, о чем это я? Не обращайте на меня внимание. Считайте, что меня здесь вообще нет.

Увидев хитрую мордашку Кирхе, Луиза в моих объятиях стремительно достигла томатного оттенка, после чего неожиданно освоила телепортацию.

По другому объяснить мгновенное исчезновение до предела смущенной девочки из комнаты я не могу.

Миг, и только створки двери хлопают где-то вдалеке.

Эх… Ей бы треть такой резвости на тренировках… Мечты…

- И как давно ты подслушивала, Кирхе? - Спросил я у немки прекрасно зная ответ на этот вопрос.

- С самого начала. Вас было сложно не услышать. Да и должна же я знать, о чем говорит мой любимый с этой плоскодонкой. - Ничуть не смутившись, сообщила мне рыжая. - И тебе не кажется, что ты был слишком строг с ней, Сайто? Все же Луиза действительно очень сильно беспокоилась о тебе, виня себя за произошедшее. К тому же, под последний удар ты сам подставился.

- Заметили таки. - Хмыкнул я, косясь на немку. - Где я прокололся? И почему вы ничего не сказали Луизе?

- Без понятия. - Простодушно отмахнулась немка, медленно подкрадываясь ко мне. - Мне Табита об этом после боя сказала. А на счет почему не сообщила Луизе… Я верю, что мой любимый знает, что делает. - Последние слова Кирхе жарко прошептала мне в ухо.

- Лестно… - Криво улыбнулся я такой оценке. - Мне бы твою уверенность.

- Я в тебя верю. Тот, кто украл мое сердце, не может просто так проиграть. - Подмигнула мне секс-символ Академии. - И все же, не слишком круто? Можно было сказать все это понежнее, деликатнее…

Пару секунд я раздумывал над ответом, после чего решил сказать часть правды.

- Пусть разговор получился несколько жестким, но это было необходимо. Уж слишком много Сил, которые интересуются Луизой. Она должна научиться прежде чем в очередной раз лезть в пасть демону, хотя бы минимально взвешивать ситуацию на предмет “а мне это вообще надо?”. Это просто жизненно необходимо. Иначе, боюсь, однажды, даже мы втроем не сможем вытащить Луизу из неприятностей.

- Тебе лучше знать. Все же ты её наставник. - Сказав это, Кирхе неожиданно прижалась к моей спине своим главным аргументом. - А теперь… Когда скучная болтовня позади, может пойдем ко мне? Я раскрою тебе все секреты рода Цербст, мой бесстрашный воитель. - Промурлыкала эта искусительница мне на ухо.

- Кирхе, ты прелестна… Но я, пожалуй, откажусь. Я не ханжа, но меня не прельщает делить девушку с ротой магов, каждый из которых сильнее меня. Это чревато… некоторыми эксцессами. Мне только проблем с безмозглыми ревнивцами не хватало.

- Сегодня я буду только твоей. - Заверила меня немка, еще сильнее вдавив свое достоинство в тело “раненого героя”.

- Это ты так говоришь, а у твоих поклонников на этот счет может быть иное мнение. А ведь их даже спокойно не убьешь, поскольку родители этих идиотов тут же подымут вой до небес.

- А может…

- Вот когда официально станешь свободной девушкой, тогда поговорим об этом, а сейчас извини.

- Ну, что же… - Протянула Кирхе, отстраняясь. После чего плотоядно улыбнувшись, добавила. - Ловлю на слове.

Глядя, как виляя бедрами Кирхе покинула комнату, у меня почему-то возникло странное чувство, что сейчас я сотворил страшную глупость.

Не-е… Наверное, показалось. Я надеюсь…

…

С трудом оторвавшись от алхимического набора, с которым мне наконец удалось вплотную поработать, я в назначенное время прибыл к покосившейся от времени полузаброшенной сторожке недалеко от северной стены Академии, в которой слуги временно разместили старика Генриха.

К моему удивлению, дверь пристанища кузнеца была открыта, но я не спешил заходить внутрь, справедливо опасаясь какого-либо подвоха от столь нелюдимой личности.

И интуиция меня в очередной раз не подвела. Старик оказался ещё большим параноиком, чем я.