Слова, которые он и не мечтал когда-то услышать. Но вот она здесь, рядом с ним, промокшая от дождя, заплаканная, но все такая же прекрасная.

— Я не могу без тебя, — Элис посмотрела на него. Ее глаза были полны слез.

— Почему ты плачешь? — парень не знал, как реагировать на это, но он ощущал, что ему становится больно от ее слез.

— Потому что знаю, что нам нельзя… Это ведь неправильно, у меня есть Хэл, а у тебя есть Мари… Когда думаю о ней и тебе, то чувствую, что схожу сума. Как она тебя касается, а я нет, как ты ее целуешь, а меня нет, как ты шепчешь ей слова любви, а я лишь представляю это в своих мечтах… Я устала, устала так жить, понимаешь? — произнесла она, хватая его за плечи и притягивая к себе.

— Ты знаешь, как долго я ждал этого? — шепчет парень, накрывая ее губы своими.

Она неумело отвечает на поцелуй, запуская пальцы в его волосы.

Парень толкает ее на диван, нависая сверху.

«Давно пора взять то, что по праву принадлежит мне. И плевать, что будет дальше. Важно то, что, черт подери, правда люблю ее всем существом».

— Это безумие, — тихо говорит Элис, судорожно выдохнув.

— Да, безумие, — повторяет за ней парень, поворачивая ее голову в сторону и впиваясь в шею.

Девушка задыхается.

— Форсайт… — этот отрывистый шепот вырвался у нее непроизвольно и был скорее похож на тихую мольбу, чем на протест.

Он поднял голову. Растерянность и страсть были в его темно-шоколадных глазах, пытливо вглядывавшихся в ее вспыхнувшее лицо.

— Ты хочешь, чтобы я прекратил? — хрипло выдохнул он.

Элис с силой затрясла головой. Нет же, нет. То, чего она сейчас хотела, было невозможно передать словами.

Улыбка, тронула его губы, и, прежде чем он опустил ресницы, Элис заметила, как в темных глубинах его зрачков сверкнуло удовлетворение.

— Я не хочу, чтобы ты жалела, — все же упрямо повторяет парень. И хотя он уверен в том, что девушка желает этого, он хочет убедиться, услышать слова подтверждения из ее уст, пока в состоянии себя контролировать.

— Глупый ЭфПи… Я лишь жалею о том, что не решилась на это раньше, — шепчет девушка, охватывая его лицо ладонями.

Он не отвечает. Лишь замирает на секунду, чтобы навсегда запечатлеть в памяти этот долгожданный момент.

Они вместе, и они счастливы. И неважно, что будет дальше.

***

— Мистер Джонс? — звучит голос Бетти, и мужчина, погруженный в старые воспоминания, приходит в себя:

— Я тебя слушаю.

— Я спрашивала вас о дружбе с моей мамой, — напомнила девушка.

— Ах, да… Раньше мы учились в одной школе, были одноклассниками и сидели за одной партой, — улыбнулся он.

— Около года назад, на нашем семейном ужине, вы упомянули о ссоре между моими родителями, — сказала Бетти.

— Так, — протянул он, чувствуя себя загнанным в угол.

— Я знаю, что вы имеете полное право не ответить мне… Но я вас прошу о помощи, потому что не знаю, к кому обратиться.

— Что ты хочешь узнать, Бетти? — спрашивает он.

— Мои родители поссорились из-за того, что мама объявила папе о беременности.

«Неужели уже знает?» — испуганно подумал Джонс.

— Мне рассказала мама, — добавляет девушка, заметив его удивление.

— Ну, а что тебе нужно узнать от меня? — осторожно уточняет мужчина.

— Кто мой брат? — спрашивает Бетти. Слова даются с трудом, но она продолжает:

— Мама сказала, что он плохой человек и, вероятно, преступник. Она намекнула на то, что он убил человека, — ее голос снижается до шепота.

«Вот этого-то я и боялся… — пронеслось в мыслях ЭфПи, — я не могу ей сказать. Не могу разрушить ее отношения с Джагхедом. Но сколько еще им врать? Сколько еще утаивать правду? Они не могут вечно жить во лжи», — его начали терзать противоречия.

— Бетти, тебе следует спросить это у своей матери. Я не могу сообщить кто он, но я хочу кое-что тебе сказать. Твой брат — хороший человек. Он не убийца. Возможно, он делал неправильные вещи, но, повторюсь, он никого не убивал. Не думай о нем плохо. Твоя мать, видимо, пытается таким образом очернить его в твоих глазах, тем самым, отбивая у тебя дальнейшее желание к его поискам… Нехороший, однако, метод она избрала. Впрочем, Элис всегда была такой — шла по пути наименьшего сопротивления. Ну, не мне ее судить. Думаю, ты не сдашься, ведь так? — улыбнулся он.

Девушка уверенно кивнула.

— У вас, ребята, есть догадки по этому поводу? — осторожно спрашивает Джонс.

— Мы провели небольшое расследование и выявили то, что он живет в Саутсайде. Также у нас есть список подходящих под эти параметры людей.

— Да, с такой целеустремленностью ты скоро придешь к правильному ответу, как однажды раскрыла убийство Джейсона, — ободряюще улыбается ЭфПи.

— Думаю, так, — девушка виновато опускает глаза, вспоминая о том, что отчасти виновна в том, что отец Джагхеда в тюрьме.

— Не нужно, Бетти. Ты не виновата, — слово прочтя ее мысли, твердо говорит мистер Джонс. — Ты сделала то, что сделал бы я в твоем возрасте. Что сделал бы любой хороший человек. Все в порядке. Каждый должен платить за грехи, и я не исключение.

— В любом случае, мне жаль, что все так вышло, — произносит девушка.

— Ничего.

— Мистер Джонс, мама не желает говорить на тему своей беременности и своего сына… Но я не могу оставить все это так, мне действительно нужна хоть какая-то крупица, которая мне может помочь с его поисками… Пожалуйста, ответьте, вы знакомы лично с моим братом? — снова переходит к этой теме девушка.

— Да, знаком, — честно отвечает ЭфПи. — И ты тоже с ним знакома.

— Что? — девушка ошарашенно замирает, хлопая ресницами. — Я его знаю? — повторяет она.

— Да, знаешь. Вы виделись несколько раз, — подсказывает ЭфПи.

— А ты, Келлер, уж точно знаешь его лучше кого-либо.

«Элис меня убьет, если узнает, что я помогаю Бетти добраться до правды…» — думает он.

— Вы уверены в этом? — парень удивленно поднимает брови.

— Еще как уверен, — твердо подтверждает Джонс.

«Что бы это значило? Я знаком с братом Бетти? Когда?» — растерянно думает Кевин.

— Он до сих пор живет в Саутсайде? — спрашивает он.

— Ну да, сейчас да, — отвечает ЭфПИ.

— Джагхед его тоже знает? — интересуется девушка.

— Знает.

— Боже, — Бетти пытается усвоить полученную информацию.

— Прости, Бетти, но это все, что я могу тебе сообщить, потому что обещал твоей маме, что никогда не выдам ее секрет, — говорит ЭфПи.

— Ладно, спасибо вам, мистер Джонс. Мне было крайне важно услышать все это, — девушка встает со стула и направляется к двери. Келлер уходит вслед за ней.

— Бетти? — окликает ее ЭфПи.

— Да? — она оборачивается.

— Он голубоглазый брюнет. Удачи, — широкая улыбка.

— Спасибо вам большое, — радостно благодарит его девушка.

ЭфПи опускает глаза. Он поступил правильно. Проживая свою жизнь, день за днем, во лжи, она стала ему противна. Хоть когда-то стоит перестать лгать и хоть сейчас ему не выйти из этого омута притворства, первый шаг к своему искуплению он уже сделал.

Бетти задумчиво шла по темному коридору с Келлером в сопровождении провожающей их охраны.

«Голубоглазый брюнет? И я с ним знакома? Да кто же этот парень? Надо проглянуть список».

Келлер молчал. Они оба молчали. Слова казались какими-то лишними. Каждый думал о своем.

«Я знаю лишь одного голубоглазого брюнета, с которым желал бы никогда не встречаться…» — думает Келлер.

Круг стал еще уже.

Ох, Бетти, правду иногда очень тяжело принять…

Джагхед сидит на старом диване. С этим домом связано так много воспоминаний.

Все его детство прошло здесь. Оно вдохновляло на написание его романа. Потому, он не смог расстаться с этим местом. Других причин не было. Ну, разве что частичный мазохизм. Смешно.

***

— Я устала это терпеть, хватит, Форсайт! — кричит мать, кидая на пол пустые бутылки из-под алкоголя.

Противный звон треснутого стекла заставляет Джагхеда заткнуть уши.