— Не слушай его, пожалуйста, давай уйдем, — Вероника жалобно посмотрела на парня, и тот сдался.

— Вот ведь тварь, — негодующе произнес парень, разглядывая все еще красную щеку девушки.

— Мне не больно, все хорошо… — тихо ответила Вероника. — Спасибо, что заступился… — на ее глазах выступили слезы.

— Ронни, я не могу видеть тебя в таком состоянии, — парень заключил ее в объятия, чувствуя, как сердце сжимается от сожаления.

— Спасибо… — девушка доверчиво прижалась к нему, не зная, что еще сказать.

«Я люблю тебя, Арчи… И всегда буду любить», — пролетает в ее мыслях.

Бетти, с трудом дождавшись окончания занятий, выбежала на улицу. Ей не терпелось поделиться с Джагхедом своими догадками. Парень разговаривал с Тиффани.

«Надо будет выяснить, что происходит в их группе… Но, конечно, позже. После того, как я открою правду».

Девушка подошла к Джагхеду и осторожно тронула за рукав кожаной куртки.

— Джагг, — тихо позвала его Бетти.

— Любимая, подожди немного, ладно? — он нежно погладил ее по щеке, и девушка растаяла.

«Господи, какой он прекрасный…»

— Хорошо, — она коротко кивнула Тиффани и отошла в сторону.

— Когда ты собираешься это узнать? — спросила брюнетка у Джагхеда, как только Бетти удалилась от них.

— Я не уверен, что сейчас смогу этим заняться… Не могу его найти. Он пропал, Тиффани, как сквозь землю провалился.

— Но мы ведь его найдем? — с надеждой спросила она.

— Найдем, и он получит по заслугам. Это я тебе, Тифф, обещаю.

— Я верю тебе, Джагхед, — девушка быстро чмокнула его в щеку и обняла.

Тот немного удивился, но на объятие ответил.

Бетти сжала зубы. Прекрасно, она тут стоит, мерзнет, а они устроили обнимашки!

Наконец, брюнетка уходит, и парень идет к ней.

— Ну, теперь я свободен, малыш. Рассказывай, что хотела, — улыбается он, целуя ее в лоб.

— Я лучше пока покажу… — Бетти достала из кармана фото и протянула ему.

— Что это? — он забрал снимок и изумленно застыл. — Погоди, это то, о чем я подумал? — выдавил он из себя.

— Переверни, — подсказала девушка.

— «С самым лучшим в мире другом»? — произнес удивленно Джагхед.

— Я тоже была в шоке, когда увидела это!

— Откуда фотография? — спросил парень.

— Я нашла вчера случайно в старых вещах и решила показать тебе, — призналась девушка.

— Значит, наши родители раньше дружили? — задумчиво протянул парень.

— Выходит, так, — кивнула она.

— Весьма интересно, никогда бы не подумал…

— Тебе папа никогда не рассказывал об этом? — спросила Бетти.

— Не-а, — протянул парень. — Странно.

— Мне мама тоже ничего не говорила… — сказала девушка и ощутила, как ей кто-то закрыл глаза.

— Угадай! — звучит чей-то знакомый веселый смех.

— Дурак, Келлер, я слышу твой голос, — засмеялась девушка, убирая его руки с лица.

— Ну и ладно, — улыбнулся парень и кивнул в знак приветствия Джонсу. — Беттс, есть что-то новое?

— Смотри, что я нашла вчера, — девушка протянула фото Кевину, и на его лице промелькнуло удивление.

— Да ладно! — поразился парень. — Беттс, это ведь наш шанс все узнать, наверняка, он обо всем осведомлен! Тебе нужно как можно скорее обратиться к нему за помощью!

— Эй, вы вообще-то о моем отце говорите! Может и меня посвятите? — сбитый с толку перешептываниями Келлера с Бетти, растерянно произнес Джагхед.

Девушка поведала ему то, что знала.

— Ну и ну, — произнес ошеломленный Джагхед, выслушав Бетти.

— Мы можем пойти к твоему отцу? — обратилась Бетти к Джагхеду.

—Ну, он в тюрьме, после трех там прием посетителей… Так что иди с Кевином.

— А ты? — спросила она.

— У меня дела, — соврал парень.

Ему не хотелось видеться с ним. Рано. Все еще больно.

— Мы можем тогда пойти к нему в другой день? — предложила Бетти.

— Бетти, всю неделю я буду занят. Потому иди с Кевином, потом расскажешь, что вышло из всего этого, — сухо произнес он.

— Ну, как скажешь… — девушка, кажется, начала догадываться, почему он упрямо отказывается проведать отца. Обижен.

— Ладно, мы тогда пойдем, пока, — обратился Кевин к Джагхеду.

— Да… Увидимся, Беттс, — Джагхед обнял ее и удалился к своему мотоциклу.

Девушка проводила глазами отъезжающий байк.

— Уже скучаешь? — усмехнулся Келлер.

— Еще как, — призналась она.

Кевин и Бетти приезжают в тюрьму, где заключен Форсайт Джонс.

— Готова? — спрашивает Кевин.

— Да, конечно, — отвечает Бетти.

Тюрьма. Холодные стены. Законы пишутся людьми. Они же — люди — и преступают эти законы, и так будет до конца времен.

Форсайт Джонс сидел в камере и пялился на однообразные стены. Жизнь за решеткой, казалось, остановилась. Время шло, но ничего не менялось. В первое время он чувствовал злость, желание вырваться, выйти на свободу, но сейчас, спустя столько месяцев, ему стало все равно. Чувства, эмоции, казалось, все в нем исчезло, опустело. Не было ничего такого, ради чего он испытывал бы желание выйти на волю. Не было причины, по которой хотелось бы жить. Сын не навещал его ни разу. Жену и дочь он не видел два года. Никому не нужный, брошенный всеми близкими, он ненавидел себя.

Казалось, что на него кричат даже стены. Одиночество стало неотъемлемой частью жизни Джонса.

— К тебе посетители, — послышался грубый голос охранника, который вывел его из мыслей.

«Кто это мог быть? Кому я понадобился? — растерянно думал мужчина, шагая вслед за конвоем, ведущим его в комнату для посетителей, — «Наверняка кто-то из моих ребят…»

Каково же было его удивление, когда он увидел за столом Бетти Купер и сына шерифа.

— Здравствуйте, мистер Джонс, — тихо произнесла она, поднимая голову на него и смотря каким-то испуганным взглядом.

—Добрый день, мистер Джонс, — вторит ей Келлер.

— Здравствуйте, Бетти, Кевин, — он удивленно поднимает брови, садясь на стул.

— Что тебя сюда привело? Что-то случилось? — поинтересовался ЭфПи у Бетти.

— Ну, кое-что действительно произошло… — неуверенно говорит она, но Келлер ее перебивает:

—Просто у нас есть несколько вопросов, ответы на которые можете дать только вы.

— Что за вопросы? — настороженно спрашивает Форсайт. — Келлер, если это снова о том, что желает услышать твой отец…

— Мистер Джонс, я не имею к этому никакого отношения, и, если желаете знать, мне самому противно поведение моего отца, — отвечает уязвленно парень.

— Хорошо, — мужчина немного расслабляется. Не хватало ему нового допроса.

—Недавно я обнаружила одно фото… Вот, — Бетти протянула старый снимок.

На его лице за минуту сменяются совершенно разные эмоции: испуг, удивление, радость, тоска. Он чувствовал грусть по чему-то безвозвратно утраченному.

— Раньше вы с моей матерью были друзьями? — предельно ясный и одновременно с тем жутко тяжелый вопрос.

А были ли они друзьями? Этот вопрос до сих пор не давал ему покоя. Что такое дружба? И имеет ли она конец? Неизвестно. Должны ли друзья чувствовать ревность? Навряд ли. Должны ли настоящие друзья чувствовать злость, когда кто-то из них заводит отношения? Тоже сомнительно. Между любовью и дружбой всегда есть тонкая грань, и если осмелиться ее переступить, то все может привести к весьма незапланированным последствиям. Хотелось ли ЭфПи делиться с кем-то своей подругой?

Едва ли. Радовалась ли Элис при виде новенькой, что так быстро влюбилась в ее друга? Нет. Иногда приходится выбирать. Дружба или любовь? Это вечный вопрос, на который невозможно дать однозначного ответа. Можно лишь пробовать. Вдруг не сгорим?

Однажды Элис спросила: «Что между нами?» Он ответил: «Ничего». Схватил ее за шею и страстно целовал. Он был прав. Между ними и их губами ничего не было. Даже воздуха.

***

Флешбек

— ЭфПи, ты мне нравишься… — прошептала девушка, боясь поднять на него глаза.

— Элли, ты уверена? — он приблизился к ее губам, но не прикоснулся, ожидая ее реакции. Его сердце бешено колотилось, словно желая вырваться из груди.