Арчи стоял около операционной и неотрывно смотрел в непроницаемую дверь, за которой решалась жизнь его отца.

— Арчи! — Бетти со слезами бросилась к нему на шею. — Как ты? — она перевела взгляд на полностью пропитанную кровью толстовку парня. — Ты ранен?!

Парень отрицательно замотал головой.

— Я в порядке, Бетти. Папа…

— Как именно это произошло? — спросила Бетти, когда они уселись на небольшой диван у операционной.

— Мы решили позавтракать с папой в кафе и обсудить что-то важное. Я вышел на минуту в уборную. Когда я вернулся, то увидел, как какой-то человек в маске угрожает кассиру. Затем он достал пистолет и выстрелил в моего отца. Я пытался ему помешать, но папа встал передо мной, взяв на себя пулю… — Арчи зажмурился, вспоминая кошмарную картину.

— Это ужасно, Арчи. Ты не видел его лица?

— Нет, Бетти, он же был в маске. Это не мог быть просто грабитель, иначе зачем убивать свидетеля, который даже не видел его лица? Он отпустил кассира и выстрелил именно в папу. Это было запланировано. Хотя, для меня сейчас куда важнее знать, что будет с папой… — он прервал свою речь, сделав глубокий вдох: «Что будет теперь?»

Молчание. Она знает, как ему страшно. Она знает, что он винит во всем себя. Она знает, как для него важны сейчас ее слова.

— Что теперь будет с ним? — повторял надломленным голосом Арчи.

— Арчи, мы не можем наверняка знать, что будет с твоим папой… Но я тебе обещаю, что мы найдем этого человека. Он ответит за свой ужасный поступок. Пока нам остается только надеяться, что здоровье мистера Эндрюса и его жизнь будут в порядке… — Бетти взяла лицо Арчи в свои ладони.

— Спасибо, Беттс. Я буду надеяться. Ты будь рядом. Ладно? — он шмыгнул носом.

— Конечно, я всегда буду рядом с тобой.

Они молчали с минуту.

— Почему я не оттолкнул его? Почему я вышел в тот чертов момент… — прошептал Арчи, не пытаясь больше сдерживать мысли.

Бетти чувствовала борьбу, что творилась в его душе.

— Не вини себя, прошу… Ты не мог знать. Никто не мог этого предвидеть. Поверь мне, будь ты рядом с ним все время, ничего бы не изменилось.

— Беттс, это так больно. Видеть, как твой отец истекает кровью и понимать, что не можешь ему помочь. Быть беспомощным. Бесполезным. Видеть, как он уходит… Лежит в луже собственной крови. А ты сидишь и не можешь ничего поделать. Понимаешь? Это самое страшное чувство, какое я когда-либо испытывал. Мне так плохо, Бетти. Так плохо… Он ведь умрет? — вырвалось едва слышно у него.

— Арчи, — девушка не знала, что сказать. Она только могла поджимать губы, пытаясь не зарыдать в голос. Слезы все же тихо скатывались по ее щекам.

В этот момент кто-то ворвался в коридор.

— О Господи, Арчи, — Вероника кинулась обнимать парня.

— Ронни, — он крепче сжал своих друзей в объятиях.

— Всё будет хорошо, — глупо вырвалось у девушки.

Но все трое прекрасно понимали, что хорошо уже не будет. Всё изменилось. Последняя крупинка честности, невиновности Ривердейла погибла в тот день вместе с Фредом Эндрюсом. И они прекрасно осознавали, что отныне ничего не будет так, как было раньше.

— Нам нужно пойти в кафе, Арчи. Ты ведь говорил, что Поп Тейт был там? Этот человек угрожал ему, а значит, тот слышал голос убийцы, и, возможно, мы сможем получить от него хоть немного информации, — сказала Бетти.

— Любая зацепка сейчас будет нам очень кстати, — поддержала Вероника.

— Да, мы должны туда пойти. И чем быстрее, тем лучше.

Друзья направились в кафе «У Попса». Место, которое они когда-то считали самым безопасным в этом мире. Место, которое когда-то соединило друзей. Место, в котором они проводили все свое свободное время с самого детства. Теперь же оно ассоциировалось с чем-то зловещим и ужасным, что отняло у них близкого человека. Атмосфера была мрачная.

Арчи сжал зубы.

Ему было трудно дышать с каждым шагом, приближающим их в кафе. Вероника кинула на него обеспокоенный взгляд:

— Ты в порядке, Арчи?

В этом месте убили его отца. Самого важного человека для него на всем свете.

— Ронни, я держусь, не волнуйся, — сказал он, стараясь не потерять самообладание.

Он был зол. Зол на себя за то, что случилось с его отцом. Он больше никогда не увидит своего папу. Эта мысль была такой болезненной! Казалось, вот он услышит его голос, увидит его теплую, ласковую улыбку…

Бетти открыла дверь, и друзья вошли в кафе.

Там царил беспорядок. Перевернутые стулья, потресканные и разбитые стекла. Крови, размазанной по всему полу, уже не было. Убрались, видимо.

— Здравствуйте, — начала Вероника, подходя к мужчине, стоящему у стола.

— Здравствуйте, ребята, — ответил он.

— Мистер Тейт, мы хотели бы узнать подробности того дня… Арчи отсутствовал во время вторжения убийцы, и мы подумали, что Вы можете дать нам немного больше информации, потому что находились непосредственно в помещении во время всего происходящего, — сказала Бетти.

Арчи молчал, все еще борясь с собой. Он шумно сглотнул.

Флэшбек

***

— Папа, пап, — парень стоял перед кроватью, где лежало безжизненное тело его отца. — Прости, папа, я не смог… не смог тебе помочь. Я не сумел ни остановить того ублюдка, ни спасти тебя… Я не успел сказать, как сильно люблю тебя, папа! Прости меня. Прости меня за все те моменты, что я не провел с тобой, прости меня за то, что в ту минуту я вышел… Быть может, тогда ты был бы жив… Мне так жаль, папа. Я не знаю, смогу ли я когда-либо себе простить это. Ты был самым важным человеком в этом мире для меня. И ты ушел… — Арчи тихо плакал, схватившись за холодную руку погибшего. — Я не смог тебя уберечь. Но я обещаю тебе, что найду того урода. Я клянусь, что он ответит за то, что сделал с тобой. Он получит свое наказание, папа. Я клянусь тебе.

***

— Да, мы подумали, что вы можете дать ответы на наши вопросы, — наконец произнес Арчи твердым голосом.

— Да, конечно, сынок. Я стоял у кассы, когда в помещение ворвался какой-то мужчина. Он был крупного телосложения. В первую минуту я не понимал, что происходило… Пока не увидел, что у него в руках был пистолет.

Я попытался позвонить, но он вырвал у меня из рук телефон, затем встал на стол и начал угрожать, приказывать, чтобы я отдал ему деньги… Ты видел сам, что было дальше. Он попросил кошелек у твоего отца.

— Непонятно, почему он выстрелил, ведь папа не оказывал сопротивления. Он не видел его лица, а следовательно, не мог его выдать полиции.

— Но ведь он слышал голос, — возразила Вероника.

— И? Мистер Тейт тоже его слышал и имел гораздо более длительный диалог с этой тварью, — возразил сразу Арчи.

— Что было на нем? В какой он был одежде? — спросила Вероника.

— На нем были джинсы, черные ботинки и черная куртка… Помню, с клетчатой вставкой. Его голос был не знаком мне. Глухой, низкий бас. Из описания больше ничего на ум не приходит. После выстрела он сразу убежал.

— Ясно, — произнесла Бетти. — Кто-нибудь еще, кроме вас троих, был в кафе?— продолжила она.

— Нет, никого. Было раннее утро, посетителей в такое время очень мало. Город спал.

— Спасибо, мистер Тейт. Вы ничего не находили после происшествия? Быть может, какую-то оброненную по неуклюжести убийцей вещь?

— Нет, ничего подобного я не видел, — помотал он головой. — После произошедшего, полиция сразу начала расследование и, как я понял, они ничего не обнаружили.

— Идем, больше мы ничего нового не узнаем, — произнес Арчи. — Спасибо, мистер Тейт. Я знаю, что Вам было нелегко вспоминать это все.

На лице парня было какое-то задумчивое выражение, будто он что-то хотел сказать, но не произносил вслух. Бетти поймала его взгляд.

— Что ты, Арчи. Если бы я мог вам хоть немного помочь…

— Вы и так помогли, ведь каждая деталь сейчас очень важна для нас. Спасибо, мы пойдем, — Арчи вышел из помещения, в котором едва не задыхался.

— Я и мой отец были свидетелями, Поп Тейт тоже. Что будет, если убийца вернется? У людей есть обиды. У людей есть враги. Я имею в виду, если вспомнить о том, где мы живем. Ривердэйл. У нас отцы убивают сыновей. Блоссом убил собственного ребенка за то, что тот был свидетелем его наркоторговли. И может быть… Вполне вероятно, что это был удар от кого-то знакомого. Мы должны выяснить, кто стоит за всем этим, — произнес мрачно Арчи. — Мы не должны терять бдительность. То, что он сохранил нам жизнь, не означает, что мы теперь в безопасности.