— Но почему? Почему я не могу общаться с ним?! — крикнула Бетти.

— Потому что мы не имеем с ним связи. У него есть семья, своя жизнь, не нужно вмешиваться! — женщина была напугана, но старалась не выдать свой страх.

— Тогда я имею право знать хотя бы кто он!

— Нет, я сама не знаю, кто он, — врала мать.

— Ты прекрасно это знаешь! Я уверена в том, что ты знаешь, кто он и где живет!

— Я же сказала, усыновление было тайным.

— Ты могла выбрать подходящую семью, — парировала Бетти.

— Даже если и так, я никогда с ним не общалась. Держись от него подальше, — как-то странно произнесла женщина.

— Почему?

— Потому что он не тот человек, общение с которым на тебя повлияет положительно! Он нехороший, Бетти, и потому не делай даже попыток найти его, — сверкнула глазами миссис Купер.

— Нехороший? Что ты имеешь в виду? — спросила Бетти, сбитая с толку таким ответом.

Мать молчала.

— Скажи мне! Ответь! Мам! Скажи правду! Он что, убийца? — нелепо вырвалось у нее.

— Почти.

Бетти остолбенела.

— Он убийца? — повторила шокированно она.

— Замолчи, Бетти! — крикнула мать.

— Кто он? Скажи мне, кто он! — потребовала девушка.

— Хватит! — женщина начала ее трясти за плечи. —Хватит вопросов. Больше не смей никогда поднимать эту тему. Никогда, Бетти. Слышишь меня?! — дрожащим голосом произнесла Элис Купер. — Ответь! Поняла или нет?!

— Да, хорошо… — произнесла девушка.

— Я иду спать, Бетти. Ты тоже ложись, завтра просыпаться рано.

— Да, мам… Прости, что затеяла этот разговор…

— Все в порядке, — смягчилась женщина. — Просто иди спать.

— Хорошо…

Бетти подождала, пока мать зайдет в комнату, и направилась в комнату, где они хранили старые архивные вещи. Она открыла шкаф. Письма не было.

«Неужели она забрала? — подумала испуганно Бетти. — Ладно, неважно. Наверное, упало куда-то…»

Она начала перебирать стопки бумаг. Это были ненужные файлы ее отца и многочисленные семейные фото. Бетти пересмотрела каждую бумагу в шкафу, но никаких писем или конвертов не обнаружила.

Счета, счета, снова счета, бумаги с работы, какие-то старые рисунки Полли, первая работа Бетти, отрывки из газет, нужные для репортажей, журналы…

— Так, теперь перейду к фото…

Девушка положила перед собой огромную стопку и начала внимательно разглядывать каждую фотографию. Тут Полли, здесь запечатлена маленькая Бетти, тут снова Полли… Ничего интересного. Детские фото. Девушка положила фотографии на место и достала последнюю желтую папку, лежащую дальше всех.

«Выпускной 1997»

— Ого! А вот тут я могу найти что-то полезное…

Бетти открыла папку. На первом фото ее мать и отец с коронами на голове. Школьный бал. Счастливая широкая улыбка отца. Мать смотрит куда-то в сторону. Фальшивая улыбка.

Следующее фото. Ее мать в прекрасном платье на каком-то конкурсе. Лента победителя.

Бетти просмотрела остальные кадры. На них были одноклассники родителей и куча снимков со школьных мероприятий.

Так, а тут… Бетти застыла. Элис Купер и какой-то парень стоят в обнимку. У него очень знакомое лицо.

— Отец Джагхеда?!

На обороте — надпись: «С самым лучшим в мире другом».

«Постойте, они что, были друзьями?!» — удивленно подумала Бетти.

Заклятые враги, которые скалились и бесконечно вступали в конфликты, раньше были лучшими друзьями?

На этом фото они такие счастливые. Оно не с выпускного, и оказалось в папке, вероятно, по ошибке.

Ее мать в каком-то розовом платье в горошек стоит, обняв ЭфПи. На этом фото он так похож на Джагхеда! Они стоят напротив какой-то красной машины.

Весна.

1994.

***

Флешбек

—Джонс, если ты сейчас же не перестанешь кривляться, я не буду с тобой фоткаться, — обиженно надула губы Элис.

— Ну прости, прости, Элли, просто у меня хорошее настроение, — смеялся ЭфПи.

— А у меня прекрасное настроение побить тебя!

— Ну прости, — он крепко обнял девушку, и она улыбнулась.

— Я хочу сделать с тобой фото и сохранить его на долгие годы, — сказала Элис, разлохмачивая его волосы.

— Я тоже, — просиял парень.

— Тогда иди сюда, — девушка положила голову ему на плечо и обратилась к подруге:

— Сфотографируй, пожалуйста, нас!

Вспышка.

— Покажи, покажи фото, — ЭфПи нетерпеливо заглядывал через плечо Элис.

— Смотри, какими милыми мы получились, — умилялась девушка, счастливо смотря на сделанный снимок.

— Ты немного пухленькая вышла, но все равно красивая.

— Пухленькая? То есть ты, несносный мальчишка, хочешь сказать, что я толстая?! Ну, Джонс, держись, я тебя убью! — взвизгнула девушка, бросаясь к нему.

Тот убежал, громко смеясь.

Это было давно. Но они помнили тот день. До сих пор.

***

— Заберу это фото себе, — она зажала в руках снимок и, разложив аккуратно вещи по местам, тихо вышла из комнаты.

Девушка задумчиво сидела на кровати, анализируя полученную за день информацию.

«Что теперь мне делать? У меня есть пятьдесят людей, идеально подходящих под кандидатуру моего брата. Я узнала, что мама и ЭфПи были друзьями. Тогда, год назад, за ужином он упомянул о ссоре моих родителей, значит, он был свидетелем и знал о ее беременности. Вероятно, он в курсе происходяшего, и, следовательно, он может владеть информацией о нынешнем месторасположении ее сына.

Мне нужно обязательно обратиться к нему, если я не открою личность брата, то хотя бы узнаю что-то полезное и новое для моего дела…» — поток мыслей прерывал настойчивый стук в окно. Она испуганно оглянулась и увидела своего ненаглядного.

Бетти подбежала к окну и открыла задвижку. Парень ловко перелез через подоконник и прыгнул на пол.

— Ну привет, Джульетта! — обратился он к ней, обнимая за талию.

— Привет, Ромео, — она хихикнула, сцепив руки на его шее.

— Мама дома? — спросил он.

— Да. И если она тебя увидит, то точно убьет, — предупредила она.

— Я, пожалуй, рискну остаться, — улыбнулся он.

— Рада это слышать…

— Так ты скучала по мне? — прошептал парень, укусив ее за мочку уха.

— Ну, возможно, — ответила девушка, чувствуя, как у нее сбивается дыхание.

Джагхед поднял ее за подбородок и мягко коснулся ее губ пальцем, очерчивая их контур. Его взгляд был таким нежным, полным любви и теплоты. Волшебный момент прервал звук телефона Джагхеда.

— Прости, — он ответил на вызов. — Да, я уже знаю. Я так понимаю, с ним? — парень отошел от нее подальше, и, понизив голос, что-то быстро проговорил.

Бетти подошла к столу и опустила глаза на календарь, вклеенный в ее записную книжку. Завтра.

— Ладно, я понял. Позвоню тебе позже, — Джагхед отключился.

Бетти все еще стояла у стола, продолжая сверлить глазами завтрашнее число.

Он подошел и обнял ее сзади, уткнувшись лицом в ее шею.

— Что делаешь?

— Неважно, — отмахнулась она, захлопывая блокнот.

— Обижаешься? — спросил он.

— Нет, — буркнула она, хотя в душе немного было неприятно от его тайн. Но сейчас дело было не в этом.

— Беттс, это не из-за того, что я тебе не доверяю. Просто я не хочу, чтобы ты забивала себе голову всяким бредом. У тебя и так хватает своих проблем…

— Джагг, — она вдруг всхлипнула и повернулась к нему лицом.

— Что случилось? — обеспокоенно спросил он, садясь на кровать и притянув девушку к себе на колени.

— Они завтра разводятся, — заплакала Бетти, выплескивая так тщательно и долго скрываемые эмоции наружу.

— Т-ш-ш-ш, — брюнет прижал ее к груди, ласково гладя по голове. Бетти обняла его за шею, продолжая плакать. — Все хорошо, Беттс, все нормально, — нежно успокаивал он ее.

Девушка долго рыдала, пока, наконец, не затихла в его объятиях.

— Бетти, милая, — нежно произнес он, и девушка подняла на него заплаканное лицо, отрываясь от его рубашки, теперь намокнувшей насквозь от ее слез.

— Они, они… — заикнулась она, шмыгая носом. — Завтра наша семья распадется… Я понимаю, что между ними и не было никогда нормальных отношений, но мне все равно грустно, я не могу объяснить почему… Наверное, в глубине души я всегда надеялась, что все наладится, а теперь и эта хрупкая надежда скомкана и выброшена в мусорный бак. Встреча лицом к лицу с новой жизнью меня, если честно, немало пугает. Я чувствую, что становлюсь уязвимой, Джагг, я ощущаю, как мой собственный идеализированный мирок рушится. Я ведь хотела совсем немногого. Просто полноценную семью. Семейный уютный очаг. Папу и маму. Которые бы любили друг друга, которые бы не кидались, черт подери, кирпичами и не устраивали скандалы посреди ночи. Которые бы были счастливы. Мне хотелось быть в безопасности, чувствовать себя защищенной. Понимать, что дом — место, где царит спокойствие и понимание. Всем нам, детям, хотелось бы этого, не так ли?