— Меня посадят? — усмехнулась Бетти, переступая с ноги на ногу.

— Нет, но мне явно влетит, а ты будешь под строжайшим контролем. Все же проникновение к данным спецслужб карается законом, так что будь бдительна, твой поступок могут расценить как мошенничество, и за это последует наказание.

— Ладно, все, звони, — нетерпеливо потребовала Бетти.

Щелчок. Она вошла в просторный кабинет шерифа.

Быстро выполнив простые указания в инструкции Келлера, она вскоре открыла доступ к необходимой программе и начала вводить предполагаемые данные.

— Пол: мужской.

Место проживания: Южный Саутсайд.

Возраст: 20 лет.

Место рождения: «The Religious Order of the Sisters of Mercy»

Семья: усыновление.

Дату рождения, фамилию и остальные многочисленные графы для заполнения она пропустила.

Бетти дрожащими пальцами нажала запуск и напряглась в ожидании результатов.

— Боже ж мой, — вырвалось у изумленной девушки при взгляде на экран. По ее запросу выдалось 108 подходящих результатов.

— Да, Кевин был прав, здесь счет не на десятки… Ну, с другой стороны, не так уж и много. Слава Богу, организация Сестер — закрытая конгрегация, потому-то их численность относительно невелика. Надо сохранить результаты, — Бетти быстро подсоединила флешку к компьютеру.

Она подошла к окну. Кевина и отца не было. Значит — идут сюда. Плохо дело. Надо спешить.

Детализация: 75%

— Быстрее, быстрее, быстрее, — взмолилась она.

Наконец, данные успешно перенеслись на портативный накопитель. Она быстро зажала в руках устройство и выключила программу.

Бетти вышла из кабинета и помчалась по лестнице вниз. Прямо у выхода она столкнулась с Кевином, который, испуганно вытаращив глаза, схватил ее за руку и потащил за собой.

— Папа тебя видел!

— Серьезно? — ужаснулась девушка, спотыкаясь о ступеньку.

Кевин побежал изо всех сил, продолжая тянуть ее за руку.

— У меня в боку колет, я не могу больше, — пожаловалась запыхавшаяся Бетти.

Кевин, наконец, выпустил ее руку и залился веселым смехом.

— Что? — не поняла девушка.

— Видела бы ты свое лицо, — продолжал смеяться парень.

— Ну ты и сволочь! — Бетти ударила его сумкой по плечу.

— Ай, больно же! — он потер руку.

— Так тебе и надо!

— Ой, ну прости, я просто не мог сдержать себя. Такой случай дается очень редко, Боже, — не унимался Кевин. — Так весело!

— Ты дурак. Ничего не весело! Я чуть не умерла со страху! — сказала Бетти, начав улыбаться.

— Ну, мой папа не такой уж и страшный… Ты так смешно убегала, и выражение твоего лица в этот момент я никогда не забуду, — не унимался он.

— Заткнись, Келлер, ни слова больше, иначе я тебя придушу, — пригрозила она.

— Все, больше не буду, прости, — улыбнулся он. — Ну как? Накопала чего-нибудь полезного?

— Еще бы. Только их все же немало, — призналась Бетти.

— Сколько?

— Сто восемь, — усмехнулась она.

— Да, работа предстоит немалая, — присвистнул парень.

— Знаю… Теперь для того, чтобы узнать правду, мне нужно будет стучать в дверь и спрашивать: «Вы случайно не мой брат?»

— Может, тебе поискать в домашнем архиве? Вдруг найдешь чего, — предложил парень.

— Я посмотрю… Ладно, Кев, я даже не знаю, как тебя благодарить за то, что ты сделал. Это было очень важным для меня. Спасибо. Ты настоящий друг, — Бетти обняла Келлера.

— Все нормально, это не составило для меня особого труда. Я всегда рад тебе помочь, — парень чмокнул ее в щечку.

— Ну, кажется, мой лимит «оформление газеты» истек. Время уже шесть, и мама начнет подозревать, если я вернусь позже.

— Сообщи мне, если найдешь что-то новое, — попросил Кевин.

— Конечно, я позвоню тебе, — пообещала девушка.

Бетти сидела перед ноутбуком, прочитывая имена и фамилии найденных по заданным параметрам людей. К ее удивлению, нашлось целых три «Купера».

— Навряд ли они подходят… Надо отфильтровать их. Может, ввести их инициалы в социальные сети? — она быстро ввела первую фамилию. Отсутствует.

Второй парень оказался афроамериканцем. Маловероятно.

Третий не проживал в Саутсайде и в возрасте пяти лет уехал в Италию.

Девушка провела весь вечер, отсеивая несовместимых персон. Очень многие не проживали в Саутсайде. Бетти понимала, что ее мать намеренно желала, чтобы сын рос близко от нее, а значит, та бы не допустила его уезда за границу, и потому девушка сразу удаляла из списка людей, которые не жили в городе.

В итоге у нее осталось пятьдесят потенциальных кандидатов на роль ее брата. По крайней мере, ей хотелось верить в то, что один из них — ее брат.

Она распечатала список и задумчиво прошлась по уже заученным именам…

— Бетти, ужин готов, — позвала ее мать.

— Иду, — отозвалась она и, сложив листочек, спрятала его в учебник биологии.

— Как прошел день? — поинтересовалась женщина, когда они с дочерью сели за стол.

«Кажется, она хочет помириться… Отлично», — подумала Бетти.

— Прекрасно. Миссис Хилл задержала меня для того, чтобы я успела поработать над оформлением газеты.

— Знаю, она мне звонила.

Молчание.

— Бетти, нам с твоим отцом назначили дату официального развода, — негромко произнесла она.

— Когда? — еле слышно произнесла девушка, ощущая, как в горле растет ком.

— Завтра.

— Так быстро, — прошептала Бетти. В глазах защипало.

Она прекрасно понимала, что нормальной любящей семьи, как таковой, у них уже давно не было. Но теперь, с наступлением завтрашнего дня, разорвутся и эти крупицы, связывающие их.

Они все время ссорились, они ненавидели друг друга, они не выносили даже пары минут совместного общения. Однажды Элис Купер кинула в мужа кирпичом. Слава Богу, все обошлось трещиной стекла и легким испугом супруга, а ведь могло случиться намного хуже…

Да. Так будет лучше для них. Для всех. Но как бы себя не уговаривала Бетти, какие доводы бы не приводила, ей все равно было очень грустно.

— Наверное, пришло время, — произнесла мать.

— Это конец, ведь так? — Бетти сглотнула слезы.

— Милая, извини, что все так вышло…

— Нет, не извиняйся, мам, ты всегда хотела как лучше, — Бетти подняла на нее полные слез глаза.

— Мне жаль, что тебе приходится это выносить… — сглотнула она.

— Мам, я тебя люблю, — Бетти кинулась на шею матери и крепко-крепко обняла ее.

— Я тоже тебя люблю, Бетти, — всхлипнула женщина.

— Я останусь жить с тобой, — твердо произнесла Бетти в ответ на невысказанный вопрос.

— Бетти, это твоя жизнь, ты должна хорошенько подумать…

— Мне не о чем думать, мам. Я хочу жить с тобой, — уверенно произнесла девушка.

— Я так рада это слышать… Думаю, тебе было бы неудобно жить с Кэтрин.

— С кем? — переспросила Бетти.

— Кэтрин. Новая пассия твоего отца.

— А он времени даром не терял, — обиженно сказала Бетти.

— Не держи на него зла. Жизнь коротка, и судить его за такой выбор мы не можем, это несправедливо, детка. Поэтому давай жить так, как мы хотим, и не будем лезть в чужую жизнь… — сказала женщина, погладив дочь по голове.

«Может, это мой шанс?» — пронеслось в голове блондинки.

— Мам, а ты о чем-то жалеешь? — затаив дыхание, спросила она.

— О многом. Жаль, некоторые вещи нельзя изменить, — последовал задумчивый ответ.

— А будь у тебя шанс, ты бы им воспользовалась?

— К чему эти странные вопросы? — начала догадываться женщина.

— Мам, просто… После нашего разговора о твоем школьном балу… Я не могу выкинуть из головы то, что ты мне сообщила тогда…

— Очень зря. Потому что я забыла и тебе советую, — нахмурилась Элис Купер.

— Ты не забыла, ты ведь постоянно думаешь о нем, — сказала Бетти.

— Это тебя не касается, — голос стал тверже, она защищалась.

— Он же мой брат! Я хочу с ним общаться! — не выдержала девушка.

— Нет, ты не будешь с ним общаться. Я запрещаю это тебе, Бетти Купер.