«Значит приехал. Ну, наконец-то!»

Она обернулась на чьи-то голоса и заметила парочку, что-то обсуждающую за оградой.

Тиффани обеспокоенно что-то внушала парню, тот кивал, согласный с ее словами. Девушка положила руки на плечи Джагхеду, продолжая убеждать его в чем-то. Он недоверчиво хмыкнул, начав сосредоточенно ей объяснять что-то.

Бетти понимала, что подслушивание разговора, конечно же, не сулит ничего хорошего, но ничего не могла поделать со своим любопытством. Она спряталась за деревьями, осторожно выглядывая, чтобы не выдать своего присутствия.

— Джагхед, нам нужно уладить все как можно скорее, иначе у нас могут появиться проблемы.

— Тифф, они уже у нас есть, — парень закатил от досады глаза.

— Почему этим не может заниматься кто-то другой? Допустим, Десантос. Ведь это, отчасти, его ответственность.

— Он вернулся только вчера. Не думаю, что он связан с ними.

— Я слышала, он навестил твоего отца, — сказала тихо Тиффани.

—Поверь мне, я в курсе всего происходящего, — резко ответил Джагхед.

— Что будем делать? — спросила девушка.

— У меня есть план, но я не знаю, как заниматься этим на расстоянии. Было намного проще, когда я жил в Саутсайде, так я мог контролировать их все время. Сейчас, в дни моего отсутствия теряется всякая координация, все делают то, что хотят, не задумываясь о пользе всей группы. Товар не прибыл в пункт назначения, а это значит, что нам придется несладко. Как мы дадим им ответ? Это непростительно. Он сделал это за нашей спиной.

— Нам срочно надо найти того, кто все это организовал, Джагхед.

— У меня уже есть догадки по этому поводу, — сказал задумчиво парень.

Бетти напрягла слух и внимание, чтобы лучше расслышать их слова.

— Кто?

Парень оглянулся и, все равно опасаясь огласки, наклонился к ее уху и произнес имя.

«Проклятье…» — разочарованно подумала Бетти.

Брюнетка ахнула, закрывая рот рукой.

— Не может быть!

— Я выяснил, что он имеет с ними какую-то связь.

— Вот ведь подлец, — прошипела Тиффани сквозь зубы.

— Да, он тот еще ублюдок.

Бетти напряглась, пытаясь услышать, о ком же идет речь, но Джагхед и Тиффани больше не затронули эту тему.

— Ладно, встретимся в нашем месте сегодня в пять? Надо обсудить это с ребятами, — предложила Тиффани.

— Конечно, я приеду. Незачем все растягивать.

— Отлично.

На этом Джагхед и Тиффани разошлись. Девушка направилась к Шерил, которая махала ей.

Джагхед достал сигарету и затянулся. Бетти хотела подойти к нему, но Вероника, заметившая ее, схватила за руку, потащив за собой.

— Привет! Прости, что не отвечала на звонки и смс.

— Да ничего, все в порядке?

— Да, все хорошо, Би. Ты-то как? Поругалась с мамой?

— Как обычно. Ничего особенного, до пятницы — сидеть дома.

— Сочувствую. Ты обещала рассказать, что случилось. Зачем ты просила сказать твоей маме, что ты ночевала у меня? Где ты была? — завалила Бетти вопросами брюнетка.

— Я не могу пока тебе сказать, — уклончиво ответила девушка.

— Что это еще такое? Какие-то тайны от лучшей подруги? — нахмурилась Вероника, однако, иронично подметив про себя, что сама скрывает тайны пострашнее.

Бетти понимала, что сейчас явно не время раскрывать их отношения и решила, что расскажет обо всем подруге позже.

— Прости, я обещаю, что расскажу все, как только буду готова.

— Ладно, — согласилась Вероника.

— Слушай, ты видела Арчи?

— Я встретила его сегодня утром. Мы поговорили.

— И? Он все еще обижен на меня?

— Нет. Но ему безумно тебя не хватает. Он скучает, Би. Очень скучает.

— Где он сейчас?

— На нашей скамейке.

— Все, пойду немедленно поговорю с ним.

— Давно пора. Я пойду к Джоззи, мне надо репетировать к музыкальному фестивалю.

— Конечно, давай, — Бетти свернула за угол, чтобы подойти к Арчи, как вдруг ее кто-то прижал к стенке и закрыл рот рукой, приглушая вырвавшийся от неожиданности крик.

— Тш-ш-ш-ш, — шикнул Джагхед.

— О, это ты, — облегченно выдохнула девушка.

— А ты ждала кого-то другого? — поднял бровь парень.

— Не в этом дело.

— Куда спешишь? — Джагхед приблизился к ее лицу, убирая прядь волос, выбившихся из аккуратного пучка, за ухо.

— Нужно кое-что сделать.

— Что? — не унимался он, начиная целовать ее.

— Тайна, — отшутилась девушка, отстраняясь от него.

— В чем дело? Почему ты от меня шарахаешься? — нахмурился он, притянув ее к себе за талию и начав целовать в шею.

— Мы ведь в школьном дворе. Нас могут заметить, — ответила девушка, продолжая неловко отталкивать его от себя.

— И что? Я не собираюсь скрывать, что ты моя, — он все же остановился.

— Джагги. Я же просила пока что не разглашать это. Ну пожалуйста. Всего пару дней.

— Это снова из-за Арчи? Держу пари, ты сейчас бежала к нему, — внезапно, с некоторой злобой в голосе ответил парень, резко оттолкнув ее от себя.

— Боже, ну перестань, Джагг, — ответила Бетти. — Он мой лучший друг. И твой, между прочим.

— Был, — подчеркнул парень.

— Ну сколько можно? Не нужно делать из этого проблему. Арчи нужна поддержка, мы ведь трое дружим с самого детства, неужели сейчас ты со мной не согласен?

— Не всегда детская привязанность является признаком настоящей дружбы. Время не играет никакой роли. Можно стать настоящими друзьями, зная человека совсем небольшой промежуток времени, в то время, как человек, которого ты знаешь всю свою жизнь, на самом деле оказывается далеким тебе по духу.

— Ну, это твое мнение. Для того, чтобы доказать тебе обратное, мне просто не хватает сейчас времени, Джагхед. Но вспомни, что Арчи никогда не повел бы себя так, как ведешь себя сейчас по отношению к нему ты. Потому, хочешь ты того или нет, я буду рядом с Арчи, ведь когда было плохо мне, он никогда не оставлял меня. Этот парень — очень близкий для меня человек, и ради него я готова сделать что угодно. Увидимся после уроков, надеюсь, ты подумаешь об этой всей ситуации и сделаешь для себя соответствующие выводы, — строго ответила Бетти.

Сейчас она напоминала свою мать. Готовая сделать все, ради справедливости, девушка была непоколебима.

— Прекрасно, делай, что хочешь, — процедил он сквозь зубы, парень развернулся и пошагал в школу, больше не вымолвив ни слова.

— Боже, да что с ним сегодня такое? Черт. Займусь этим позже. Надо поговорить с Арчи, — Бетти подошла к месту их обыкновенных встреч и увидела парня, сидящего на лавочке и угрюмо понурившего голову.

Ее сердце сжалось, и Бетти почувствовала укол вины. Ведь обычно веселый, жизнерадостный Арчи сейчас был мрачнее туч. Он выглядел брошенным и одиноким.

Девушка тихо села рядом с ним. Он поднял голову.

— Арчи… Я говорила это и снова скажу: прости меня. Пожалуйста, прости. Мне очень тебя не хватает, я нуждаюсь в нашем общении, наших шутках, наших длинных ночных разговорах… Я жутко скучаю по тебе. Прошу, не отдаляйся от меня, потому что я так не могу… Наша дружба должна выстоять это, — девушка умоляюще взглянула на него, и его взгляд, наконец, оттаял.

— Бетти, — выдохнул парень и заключил подругу в объятия. Она крепче обняла его, ощущая, что сейчас расплачется.

— Я так по тебе скучал, — Арчи крепче обнял лучшую подругу. — Спасибо, что подошла ко мне. Я хотел подойти сам, но мне было стыдно из-за своего эгоистического поведения. Я тогда тебя обидел… Мне жаль, Беттс.

— Перестань, тебе незачем извиняться, Арчи. Я люблю тебя и хочу никогда больше не ссориться, — она по-детски искренне посмотрела в глаза парня.

Тот улыбнулся и кивнул:

— Хорошо. Теперь все, мир? — он протянул ей мизинец, и девушка прыснула со смеху:

— Мир!

Они сцепили мизинцы, как делали в детстве после мелких ссор:

«Пальчик за пальчик

Крепко возьмем.

Раньше ругались,

Теперь ни по чем».

Друзья засмеялись, чувствуя, как после произношения такой детской, но в то же время ценной для них клятвы, неприятный конфликт остался в прошлом.