Что-то ей не позволяло нормально воспринимать Тиффани, до сих пор девушка ощущала нечто неуловимо-отталкивающее в этой девушке. Подводит ли ее интуиция?

— Слушай, я хотела напомнить тебе о том, что в эту пятницу, то есть завтра, День рождения Джагхеда.

«Боже, я совсем забыла об этом…» — промелькнуло в мыслях Бетти.

— И?

— Я решила организовать для него вечеринку, пригласив всех его друзей, — ответила Тиффани, поправляя туго завязанный хвост.

— Он согласился? — удивленно спросила Бетти.

— Да, конечно, мы это с ним обсуждали. Джагхед ненавидит сюрпризы, как и я, потому мы никогда не совершаем чего-то, не посоветовавшись друг с другом, — слащаво улыбнулась Тиффани.

«Поверить не могу! Когда я устроила ему мини-вечеринку, он закатил истерику, обвинил меня в том, что я не забочусь о его чувствах и назвал эгоисткой!» — подумала обиженно Бетти.

— Ну так вот, вечеринка будет завтра в восемь, приходи, — Тиффани поджала губы. — И передай приглашение Арчи и Веронике, они ведь тоже его друзья. Остальных я уже уведомила, — закончила девушка.

— Хорошо, я передам им.

— И обязательно приходи. Джагхед ведь тебя, вроде как, любит, — неожиданно ответила Тиффани, и в ее глазах промелькнул недобрый огонек.

— Что ты имеешь в виду? — спросила Бетти, напрягаясь.

— Абсолютно ничего, кроме того, что сказала, — на лице Тиффани появилась та самая хищная улыбка, напоминающая Бетти оскал.

— Тифф, ты долго? — послышался недовольный голос Шерил, которая начала приближаться к девушкам.

— Уже иду, — ответила ей Тиффани. — Ладно, до завтра, — попрощалась она с Бетти.

Девушка ничего не ответила, провожая ее взглядом. Тиффани присоединилась к рыжеволосой, и они, над чем-то рассмеявшись, ушли.

— Тиффани дружит с Шерил, еще один минус в ее копилку, — усмехнулась Бетти.

— Ты ведь понимаешь, крошка, что придется платить за свои ошибки, — какой-то парень стоял перед Вероникой в ее гостиной.

— Что было в Нью-Йорке, там и осталось, — Вероника нахмурилась.

— Как наивно с твоей стороны так считать, — он скривился. — За свои ошибки платят даже такие элитные сучки, как ты, — брюнет усмехнулся.

— Оставь меня в покое. Мы поклялись больше не вспоминать о произошедшем, — девушка понизила голос, нервно оглядываясь. Она боялась что их разговор кто-то услышит, хотя дом был абсолютно пуст.

— Ох, мы клялись на мизинчиках? — он захохотал. — Ты меня развеселила, Вероника. Давно так не смеялся. Мне придется тебя огорчить: я не выполняю своих обещаний, Вероника. Ты ведь знаешь, что я плохой парень, под стать такой лицемерной стервочке.

— У меня новая жизнь. Я оставила все в прошлом, — ответила девушка, сжимая пальцами виски.

— Легко начать все заново, Лодж. Но содеянное не пропадает бесследно. За грехи придется платить, хочешь ты того, или нет. Я посоветовал бы тебе не оказывать сопротивление, но, зная твой дрянной характер… — парень сощурил хитрые болотные глаза, — непременно окажешь сопротивление… Впрочем, это в тебе мне и нравится. Пускай. Тем безумнее и острее будет наша маленькая игра, — парень вцепился в ее плечи.

— Не смей прикасаться ко мне, — Вероника с отвращением скинула его руки с себя.

— Не строй из себя недотрогу, я ведь знаю твое истинное лицо, Вероника. При мне можно не притворяться, — парень обнажил зубы. — Ах, я уже предвкушаю реакцию Бетти и Арчи на твое разоблачение.

— Что мне сделать, чтобы остановить тебя? Деньги?

— Ты предлагаешь сыну олигарха деньги? Как банально и неизобретательно, — парень недовольно фыркнул. — Мне не нужны финансы.

— Тогда что? — нервно спросила Вероника.

— Милая, времена, когда я шел на компромиссы и уступки, давно прошли. Теперь меня ничто не остановит. Мне ничего не нужно, я не собираюсь тебя шантажировать за выкуп, как в дешевых боевиках. Я приехал к тебе лишь за тем, чтобы предупредить о своих действиях.

— Как непредусмотрительно с твоей стороны, — усмехнулась Вероника.

— Я люблю играть в открытую, Вероника, и я клянусь, что превращу твою жизнь в ад. Ты будешь знать, кто за всем этим стоит, но не сможешь ничего поделать, Вероника. Не сумеешь мне помешать. Лишь ради того момента, когда ты будешь ощущать бессилие и страх неизбежности, лишь ради этого момента я готов сделать, что угодно.

— Ты чертов псих, — выплюнула злобно девушка.

— Даже моим демонам не сравниться с твоими, — ответил парень, поднимая руки в знак поражения. — Ведь до твоей жестокости мне нужно еще сильно опуститься — он захохотал, и ядовито-зеленые глаза, казалось, вспыхнули безумным, диким огнем.

— Ты ничего не сделаешь, — Вероника пыталась успокоить себя этими словами. — Ничего.

— Милая, милая Вероника! Ты и глазом моргнуть не успеешь, как твоя жалкая жизнь разрушится. Просто наблюдай и наслаждайся, — с этими словами он покинул помещение, оставив Веронику морально раздавленной.

«Я должна ему помешать… Я не хочу терять своих друзей… Если Бетти и Арчи узнают правду о моей прежней жизни, то никогда не простят меня. Я знаю, что они точно разочаруются во мне. Да, я упоминала вскользь о том, что раньше делала неправильные вещи, но они и не предполагают, насколько я была отвратительна… Я ненавижу прежнюю себя, ненавижу… Что мне сейчас делать? — в отчаянии думала Вероника, — необходимо срочно что-то предпринять, иначе моя жизнь и вправду разрушится… Я не могу этого допустить, ведь я так старалась измениться, построить все заново, начать новую жизнь… Они не должны узнать о моем злодеянии!»

Бетти, собиравшаяся вздремнуть всего пару минут, проспала пол дня и теперь сидела на кровати, соображая, что ей делать. Время было уже восемь, и она явно опаздывала. Однако, девушка твердо собиралась пойти на вечеринку. Из головы не выходили слова Тиффани:

»…Джагхед ведь тебя, вроде как, любит».

— Как она может так спокойно об этом говорить? Ее ничего не смущает в этой нелепой ситуации? Боже, все, я скоро точно сойду с ума! Надо перестать думать об этой странной Тиффани. Лучше выберу то, в чем пойду на День рождения Джагхеда», — девушка подошла к шкафу и стала перебирать имеющиеся у нее наряды.

— Не черное, нет, это тоже не подойдет, слишком яркое… Это слишком длинное, а к этому я не знаю что надеть из обуви, так, а тут у нас что? — бессвязно бормотала она. — Да, вот оно мне прекрасно подойдет, — Бетти остановила свой выбор на коротком шелковом платье нежно-розового цвета.

Она быстро переоделась и подошла к зеркалу.

— А что? Миленько, — девушка довольно улыбнулась.

Волосы она трогать не стала, лишь тщательно расчесала.

Бетти подкрасила губы полюбившейся ей темно-красной помадой, подвела глаза и слегка подкрасила ресницы.

После этого она выдвинула ящик комода и достала оттуда небольшую коробочку, которую хранила давно.

— Вот теперь все готово, — Бетти стала спускаться вниз по лестнице и встретилась с матерью:

— Куда собралась?

— Сегодня День рождения Джагхеда, — ответила Бетти, стараясь говорить ровным тоном.

— И ты собираешься туда вот так? — мать строго выделила последние слова.

— Да, вот так, — тихо ответила Бетти, сдерживая новый порыв повысить голос.

Нельзя. Маме сейчас трудно. Просто нужно как-то уйти отсюда.

— Бетти, в таком виде ты никуда не пойдешь, — Элис Купер скрестила руки на груди, устремляя укоризненный взгляд на дочь.

— Мама, пожалуйста, позволь мне хоть один день провести спокойно, так, как я хочу. Без ссор, без криков, без споров, без замечаний. Я прошу у тебя слишком многого? Пожалуйста.

Женщина поджала губы:

— Ладно, Бетти. Пусть сегодня будет по-твоему. Не задерживайся.

— Мам, я не маленькая, — девушка устало закатила глаза, — Мне семнадцать.

— Это не имеет никакого значения, Бетти.

— Боже, я сдаюсь. Пока, — Бетти открыла дверь и выбежала на улицу.

Девушка вызвала такси и набрала номер Вероники. Лодж ответила ей сразу.

— Привет, Би, — голос Вероники был уставшим и каким-то странным.