— Привет, что-то случилось? — начала беспокоиться Бетти, чувствуя нарастающую тревогу. — Я звонила тебе много раз, ты не брала трубку. Сегодня, после уроков за тобой…

— Успокойся, — Вероника резко прервала ее. — Все в порядке, я с Арчи. Мы на вечеринке.

— Ну, просто мне показалось, что ты чем-то расстроена, — сказала Бетти.

— Поговорим об этом при встрече, ладно? Жду тебя, — Вероника отключилась.

Бетти подошла к дому Джагхеда, отмечая про себя, что снаружи ничего не изменилось. Она не была здесь с того самого дня, как они расстались.

Девушка поправила платье и постучала в дверь. На удивление, сегодня она была полна энергии и решительности, как никогда.

«Я устала жить в вечном страхе, что скоро произойдет что-то плохое. Хватит. Все будет в порядке».

Дверь открыла Тиффани.

— Оу, ты опоздала, но проходи, — девушка улыбнулась, пропуская Бетти.

Бетти молча прошла внутрь, внимательно оглядывая помещение.

Стоял шум, дом был полон незнакомых ей людей.

«Видимо, они состоят с Джагхедом в одной банде, судя по мотоциклам, которые были припаркованы перед зданием…» — сделала вывод Бетти.

Девушка ощущала дискомфорт, но пересилила себя.

«Успокойся, Бетти, и отыщи Джагхеда, чтобы вручить ему подарок».

— Ну привет, — погруженная в свои мысли, Бетти и не заметила, как перед ней возник именинник.

— Привет, с Днем Рождения, — девушка сразу вручила ему небольшую коробочку.

Он удивленно вскинул брови, но коробку забрал:

— Что там?

— Увидишь.

— Я заинтригован, спасибо, — он улыбнулся, нежно посмотрев на нее, и Бетти почувствовала, как ее сердце пропустило удар, а колени подкосились.

— Ладно, я пойду поищу Веронику и Арчи, — смущенно пробормотала она, но Джагхед удержал ее за руку:

— Бетти, давай поговорим.

— Джагхед, не сейчас, пожалуйста, — девушка оглянулась, в надежде найти помощь, и, к ее счастью, Вероника помахала ей рукой, подзывая к себе. — Тем более, мне правда сейчас нужно срочно поговорить с Вероникой, — после этих слов она ускользнула в толпу.

Бетти подошла к подруге, и они прошли в соседнюю комнату, где никого не было, чтобы спокойно поговорить.

— Слушай, Бетти… Я только что разговаривала с Арчи… Он, как всегда, молчит насчет ваших отношений, но я вижу, как ему плохо. Поговори, наконец, с ним. Не мучай его. Если не любишь — скажи прямо. Эти прятки его очень сильно изматывают. Не надо с ним так, — грустно сказала Вероника. — Ему очень одиноко. Я настаиваю.

— Ронни, я понимаю… — девушка не была готова к такому разговору. — Но не знаю, как ему сказать правду. Год назад я думала, что люблю Арчи, что он мой идеальный парень. Но после встречи с Джагги моя жизнь изменилась. Да, мы кажемся разными, но глубоко в душе Джагги и я схожи между собой. Мы точно такие же… Начав ближе общаться с Джагхедом, я поняла, что мои чувства к Арчи оказались влюбленностью, не более того. Я перепутала любовь с дружеской сердечной привязанностью. Я люблю Арчи, но как друга, как брата, как члена семьи, я не знаю, как тебе объяснить. Я не хочу разрушать нашу с ним дружбу, Ронни. Несмотря на его слова о том, что он примет любой мой ответ, Арчи ждет от меня взаимности, в глубине души он надеется. Как могу я разбить его надежды? Наша дружба не будет такой, как раньше. Мне страшно. Поэтому я, как глупая идиотка, избегала эти несколько дней своего лучшего друга. Я боюсь потерять его.

Арчи стоял, как вкопанный, слушая их разговор. Пару минут назад он последовал за Вероникой, чтобы отдать бутылку воды, которую попросила у него девушка, и стал случайным свидетелем разговора. Бетти повернулась в сторону двери и встретилась с ним взглядом.

— Арчи?! Как давно ты здесь? — в ужасе спросила она.

— С того самого момента, как Ронни спросила обо мне, — ответил растерянно парень, ощущая, как все, о чем он так долго мечтал, рушится у него на глазах.

— О, черт, — прошептала девушка, сжимая руки в кулаки.

— Ронни, не оставишь нас ненадолго? — попросил Арчи, вопрошающе посмотрев на брюнетку.

— Да, конечно, — Вероника ушла, оставив Бетти наедине с Арчи.

— Арчи, мне жаль, что ты это услышал вот так, — сказала виновато Бетти.

— Не могу возразить против этих слов, — в его голосе была обида.

— Я боялась причинить тебе боль, но в итоге сделала только хуже. Прости, Арчи, я очень сожалею, — Бетти вглядывалась в лицо парня. Оно было абсолютно бесстрастным, словно они говорили о погоде или о ежедневных новостях.

«Черт, это плохой знак!» — лихорадочно подумала Бетти.

— Арчи, я должна была тебе рассказать раньше… Я знаю. Я ужасный друг, — взволнованно продолжила девушка. Лицо парня все еще не выражало никаких эмоций.

— Я боялась. Господи, ну прости меня, прости! Что мне сделать, чтобы ты поговорил со мной? Ну накричи на меня, толкни, оскорбляй, но не смотри на меня таким взглядом! Не смотри на меня таким презирающим взглядом, я не могу этого вынести, Арчи! Ты был моим другом столько лет, неужели мы перестанем дружить из-за одной ошибки? — в отчаянии кричала девушка, — Арчи, пожалуйста…

— Ты должна была мне честно все рассказать, — произнес наконец тяжело парень.

— Я знаю, и мне очень жаль, — в который раз извинилась девушка. — Мир?

— Мы уже не дети. За свои поступки нужно нести ответственность, Бетти. Не уверен, что смогу продолжить вести себя, как раньше, — его голос выражал то, чего она так сильно боялась. Да. Теперь она действительно его теряет.

— Да черт побери, я сама это понимаю! Я ведь извинилась и объяснила тебе причину своего поведения, Арчи! Что мне еще сделать?!

— Я не уверен, что что-то сейчас может помочь. Ты ведь такая непостоянная, — Арчи повысил голос.

— Извини уж, в моей жизни есть еще куча дерьма, с которым мне нужно разбираться, мой мир не вертится вокруг тебя одного, Арчибальд, — не выдержала девушка. — У меня нет времени на все это. Сестра в сильнейшей депрессии, пыталась вскрыть себе вены, родители подали на развод, но тебе ведь плевать! Ты зациклен только на своих чувствах! Тебе плевать, что у меня в жизни тоже не все гладко, Эндрюс, — с горечью ответила девушка.

— Я не знал, Бетти, — растерянно проговорил Арчи, потрясенный ее словами. Он не знал о том, что происходило в ее жизни и сожалел об этом, но обида и разбитое сердце не позволяли ему трезво реагировать.

— Я тоже многого не знала. Все мы неидеальные и совершаем ошибки, но друзья должны уметь прощать друг друга.

— В реальной жизни все классические правила бульварных романов стираются, — холодно ответил парень.

— Я думаю, действительно стоит взять перерыв, — ответила печально девушка и выбежала из комнаты.

— Черт, почему все так сложно? — произнес вслух Арчи, взъерошивая волосы.

«Я говорил, что приму любой ее ответ. И я обижен не из-за того, что услышал о чувствах Бетти из чужого разговора, а не из ее уст. Это самообман, дело совсем не в этом. Я обижен и оскорблен из-за того, что Бетти сказала, будто ее прежние чувства оказались простой влюбленностью… Она не просто не любит меня, она никогда меня не любила… Мне больно. Я чувствую себя преданным, хотя понимаю, что это все совершенно глупо. Она не бросала меня, не предавала, ведь мы и не были никогда вместе. Ничего не могу с собой поделать. Я всегда понимал, что в глубине души люблю Бетти… Не надо было давать своим чувствам волю. Все это оказалось очень травмирующим… Она не любит меня…»

—Что, твой кавалер смылся? — насмешливо обратился Джагхед к заплаканной девушке, которая направлялась к выходу.

— Не твое дело, — огрызнулась Бетти. —Я домой.

— Как же на тебя похоже! При малейшей неприятности ты сбегаешь, — он мрачно испепелял ее взглядом.

— Кто, как не ты, знает в этом толк, — подчеркнула раздраженно Бетти, остановившись.

— Сколько еще будет продолжаться этот спектакль? — спросил сердито Джагхед.

— Не я его начала, — возмутилась девушка.

— Давай, черт побери, поговорим, — нетерпеливо сказал он.