Парень сам подошел к ней:
— Беттс, ты пришла, — Арчи остановился напротив нее.
— Арчи… Прости меня. Ты влез в драку из-за меня, мне очень жаль. Я не должна была тебя впутывать во все это. Вы с Джагги близкие друзья, ваша дружба прошла через много трудностей, и вот наконец, когда вы снова начали нормально общаться, по моей вине ты и Джагхед поссорились. От меня одни проблемы, я знаю, Арчи. Пожалуйста, извини меня за все те неудобства, что я причинила тебе.
— Не извиняйся. Ты не виновата, потому что ты поступила так, как чувствовала. Быть честной с самой собой — это самое главное. Я не жалею о том, что произошло. И не жалею о том, что сейчас скажу.
Бетти молчала, затаив дыхание. Ее немного удивляло то, с какой интонацией говорил парень. Не было типичной веселости, беспечности и шутливых манер. Он был нетипично серьезен и, кажется, хотел сказать что-то очень важное.
— …Я люблю тебя, Бетти.
Девушка стояла, шокированная его признанием, оно было словно громом среди ясного неба.
— Но …как? — смогла только выдавить из себя Бетти.
Год назад она была бы на седьмом небе от счастья, услышав эти заветные слова, которых ждала всю свою жизнь. Но не сейчас. После того дня, как она в том кафе встретилась с Джагхедом, ее сердце безвозвратно и всецело полюбило этого нахального, апатичного, немного безумного парня. Она действительно любила Джагхеда всем своим существом и ни на секунду не сомневалась в своих чувствах. Его бесстыдная ухмылка, небесные глаза, его чертов сарказм и черный юмор, его правдивые, искренние статьи, которые они вместе писали по ночам, его невероятная редкая улыбка, которую он посвящал лишь ей… Она могла перечислять бесконечно, но все равно никогда не сумеет передать словами, насколько сильно любит этого парня. Это чувство заполняло всю ее душу, все уголки ее сердца, не оставляя места для кого-то еще. Джагхед Джонс был ее родственной душой, и Бетти знала, что они предназначены друг другу. Но сейчас перед ней стоял тот человек, который был рядом на протяжении многих лет, который вытирал ее слезы, когда она разбивала коленки, падая с велосипеда, который держал ее за руку, когда ей было одиноко, который строил с ней снежные замки, который провел месяцы, не покидая ее палату, когда у девушки воспалились легкие, который всегда был рядом с ней. Всегда. Перед ней стоял один из самых важных людей в ее жизни, и она не знала, что ему ответить, чтобы не причинить боль, какую она пережила когда-то при его отказе. Бетти понимала, каково это и потому судорожно соображала, что сейчас ответить парню.
— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь. Не надо. Я не требую от тебя ответа, и я не хочу на тебя давить, Бетти. Ты не обязана отвечать на мои слова взаимностью. Думаю, тебе нужно время, чтобы осмыслить услышанное.
— Когда ты понял, что любишь меня? — прошептала Бетти.
— Год назад, как ни странно, — усмехнулся Арчи. — Твое признание открыло мне глаза на мои истинные чувства.
— Почему ты мне не сказал тогда? — Бетти сорвалась с места и нервно начала расхаживать по комнате.
— Ты начала встречаться с Джагхедом, и вы были очень счастливы. Как я мог признаться тебе тогда?
— А потом?
— Потом папа погиб, Джагхед уехал, все завертелось… Я не знаю. Ты страдала по нему, я не хотел стать простой заменой. Не знаю, как это тебе это объяснить…
— Нет, я все понимаю, не нужно объяснять. Черт, Арчи, ты столько времени держал это в себе… — девушка с сочувствием посмотрела на него.
— Мне стало легче после того, как я рассказал тебе.
— Арчи…
— Я не требую взаимности, Беттс. Я просто люблю тебя. Вне зависимости от твоего ответа, мы останемся друзьями, как были раньше, — он ласково улыбнулся ей и продолжил: — В четыре годика ты впервые подошла ко мне в то время, как я забил гол в свои же ворота, и остальные дети смеялись надо мной… Помнишь свои слова? Ты сказала: «Когда-нибудь у тебя получится». И у меня получилось. Меня взяли в школьную команду, и я стал одним из лучших игроков. В тринадцать, когда я стал носить брекеты, многие одноклассники смеялись надо мной, но ты снова подошла и сказала: «Это круто. Я тоже хочу такие». Полтора года назад, когда я только начал сочинять песни, мне было жутко страшно кому-то их показывать. Казалось, что у меня получается плохо, и мое творчество никому не понравится… Я показал тебе свою первую песню. Ты сказала: «Это лучшее, что я слышала». Бетти, ты позволила мне поверить в себя, дала мне уверенность, была моей опорой и поддержкой все эти годы, с того самого дня, как мы встретились в детском саду. Что бы ни случилось, ты останешься самым близким для меня человеком.
— Арчи, — смогла только произнести Бетти, тронутая его словами. Девушка обняла Арчи, уткнувшись лицом в его плечо. — Я… — Бетти, не удержавшись, тихо заплакала. — Такая плакса.
— Знаю, ты всегда была плаксой, — начал дразнить ее Арчи, засмеявшись.
— Ты должен был сказать, что я не плакса-а-а, — засмеялась сквозь слезы Бетти, чувствуя, как на душе становится легче.
— С чего бы мне утаивать правду? — поднял брови парень, продолжая дразнить девушку, — Бетти Купер — нытик номер один.
— Ну все, тебе конец, — она засмеялась и бросилась к нему.
— Кажется, я влип, — захохотал Арчи, убегая от нее.
Сейчас Бетти и Арчи беззаботно веселились, словно забыв о недавнем разговоре. Как сложатся дальше эти отношения — покажет лишь время.
— Бетти, ну сколько это будет продолжаться? Ты не можешь все время убегать от него, — укоризненно сказала Вероника, когда девушки вошли в класс химии.
— Как видишь, могу, — усмехнулась Бетти.
— Арчи ждет твоего ответа.
— Ронни, я не готова дать ему то, что он жаждет услышать. Также я не готова смотреть в его глаза, полные надежды. Я не могу все это вынести. Пока морально я не готова к этому.
— Бетти, ты говоришь одни и те же слова на протяжении недели, — закатила глаза брюнетка.
— Ронни, давай сменим тему.
— Ну хорошо, если тебе от этого станет легче, — девушка пожала плечами. — Как Полли?
— Все в порядке, — Бетти заерзала на стуле.
— Ты уверена?
— Да, — голос Бетти был напряженным. — Давай-ка лучше начнем разбирать материалы, через минуту начнется лабораторная. Я не могу ее завалить. Мои оценки упали, и это дало повод маме снести мне мозг вчера, — Бетти скривила лицо, вспоминая об этом.
— Оу, понятно. Я была бы рада, если бы мои родители хоть немного интересовались моей жизнью.
— Боже, давай поменяемся семьями! — отшутилась Бетти. — Поверь мне, их гиперопека даже отдаленно не похожа на заботу или любовь. Они думают лишь о себе, и никогда — о моих чувствах. Им нужна идеальная дочь и плевать, что Бетти Купер не восковая кукла, а человек, — девушка уныло опустила голову.
— Бетти, Вероника, первое замечание, — учитель строго сверкнул очками.
— Занудство, — пробурчала Вероника, освобождая место на парте для расположения склянок химических реактивов.
После окончания занятий за Вероникой приехали. Кто именно — Бетти не смогла разглядеть, но зато заметила очень странную реакцию брюнетки. Когда Лодж увидела, кто сидит за рулем, то как-то изменилась в лице, побледнела. Вероника была напугана, но, тем не менее, покорно села в автомобиль и сразу уехала так, что Бетти даже не успела глазом моргнуть. Все это озадачило Купер, автомобиль не принадлежал семье Лодж, тогда кто приехал за Ронни? Почему она так испугалась? И почему все-таки уехала, если ей была неприятна компания этого человека?
«Что-то непонятное творится с Вероникой. Нужно разобраться с этим… Это было явно не похищение. Ронни сама села в автомобиль. Вдруг ей угрожали? Черт, я не успела даже подойти к ней… Все произошло слишком быстро», — с этими мыслями девушка покидала школьный двор, как вдруг на ее пути возникла вторая проблема.
— Привет, — Тиффани стояла перед Бетти, как всегда превосходно выглядящая, широко улыбаясь, словно последнего инцидента между ними и не было.
— Привет, — Бетти нервно сглотнула.
