– Но? – я с удивлением повернула к нему свое лицо, и рука мгновенно вынырнула наружу.
– Холодная какая! – пропищал старик. – Так и заболеть недолго.
Сбросив-таки совершенно негодную обувь под седенье, я подобрала ноги и укрыла их шубой.
Вот водитель завел машину. Уютно заурчал мотор – и колеса мягко покатились по асфальту.
В салоне было тепло, и я быстро согрелась. К тому же, поверх мокрой одежды на моих плечах теперь лежала шуба. Да и от стариков исходило такое сильное тепло, что незаметно я погрузилась в сон. Все, что я помнила до того часа, когда ресницы опустились на мои опухшие от слез глаза, была сверкающая в лучах восходящего солнца дорога, и какая-то странная цветная арка, что нависала над туманом. Потом же все исчезло, осталось только приятное ощущение тепла да мерное покачивание едущей куда-то машины.
Очнулась я о того, что кто-то нежно тормошил меня за плечи.
– Эй, соня, проснись, – низко согнувшись над моим распростертым на мягком сиденье телом, на меня в упор смотрел старик, его отчего-то теперь вдруг сделавшиеся черными глазки так и буравили меня своим пристальным взглядом. – Мы уже прибыли давно. А ты все спишь да спишь! Пора, милая, приходить в себя и осматриваться на новом месте!
– Ой, а где я?! – я встрепенулась и, подскочив на месте, больно ударилась головой о низкий потолок машины, шуба соскользнула из моих плеч. Старик сразу же отпрянул, так что его лицо совершенно скрылось из виду.
– Ты дома, – услышала я его голос, доносящийся словно издалека.
Постепенно приходя в себя, я посмотрела в лобовое окно, и с удивлением заметила, что место, в которое мы приехали, выглядит очень странно.
«Наверное, это какой-то пансионат, или отель, или новомодный развлекательный центр», – подумала я, сквозь легкую дымку пытаясь разглядеть невероятных размеров деревья, на стволах и ветках которых были размещены домики на подобии скворечников. Одни стояли возле самых корней, иные располагались чуть повыше.
– Я жду! – опять позвал старик.
– Где мы? – подтягивая на плечи шубку, я наконец-то пришла в себя и стала выбираться из машины. Но как только мои босые подошвы коснулись земли, я опять почувствовала острый укол холода, и быстро подтянула ноги обратно, спрятала их в длинном меховом подоле.
– Я же сказал, мы дома, – сверху до меня донесся слегка раздраженный голос старика. – Сейчас же выходи, упрямое существо! А не то я…
– Что?.. – и мне вдруг стало не по себе.
«Да, у меня был стресс, и я замерзла, – напряженно думала я, все больше и больше приходя в себя, – но зачем я полезла в машину к первым встречным? А вдруг эти люди станут надо мной издеваться? А вдруг они продадут меня в рабство, или того хуже, используют мое тело – разрежут на органы?! Ведь они такие странные. И старики сов сем, го как бодро держаться. И у них своя машина, водитель, богатая одежда. И что же мне делать? Бежать! Конечно же, бежать отсюда! И немедленно».
Я хотела было рвануться вперед и, сбив старика с ног, броситься мимо него, умчаться прочь. Но страх ледяными клещами схватил меня за грудь.
«Если я сейчас же побегу, меня сразу поймают, – лихорадочно думала я. – Да и, возможно, все не так? Может быть, это добрые люди, которые хотели мне помочь… И помогли, а я? В таком случае я буду выглядеть как дура».
И я решила сначала осмотреться.
Подобрав подол шубы, я осторожно стала босыми ступнями на траву.
Зрелище, которое предстало передо мной сразу же, как только я выпрямилась в полный рост, заставило забыть обо все, что случилось раньше.
Мир, в который я вышла из салона машины, был совершенно не похож на тот, который окружал меня до сих пор. «Наверное, это галлюцинация?» – подумала я и тряхнула головой. Но видение не исчезало.
Я очутилась в сумерках. Слишком влажный воздух здесь был слишком густым, да к тому же наполнен ароматами влажной древесины, мха, грибов и чего-то до боли знакомого, но пока еще не различимого в этой какофонии сильных запахов. И повсюду стояли огромные деревья.
«Возможно, это старый лес, и деревья своими верхушками закрывают солнце? – думала я. – Ведь не могла же я проспать весь день? И кажется, что уже поздний вечер».
Но эти деревья не стояли так плотно, как в лесу. Между их стволами виднелись широкие лужайки, на которых двигались какие-то странные силуэты.
Когда же я взглянула на небо, то вместо солнца увидела Луну. Светило было до того огромным, что казалось, будто оно нависает над землей, касаясь своим телом верхушек деревьев. Луна выглядела, словно желток сырого куриного яйца, разбитого и вылитого в чашку с водой. Только цвет у него был не желтый, и не оранжевый, а серебристо-синий. К тому же небо вокруг светила было настолько насыщено фиолетового цвета, что казалось просто нереальным.
– Ого! – выдохнула я, не сумев скрыть удивленного восхищения. – Это как же?
– И что тебя удивляет, крошка? – украдчивым голосом спросил старик.
– Мы так долго ехали? Уже ночь? Но где же звезды?..
– Какая ночь? Да, мы немножко припозднились. Но день только начался. И он обещает быть погожим.
Прямо у меня над головой висела прекрасная серебристо-синяя луна, и я несколько минут просто не могла оторвать от нее свой загипнотизированный взгляд. Выше крон деревьев я также заметила существ, похожих на летучих мышей. Со свистом рассекая воздух, они, словно бабочки, кружились в лучах света.
И тут послышались шаги, а потом – и голос Ванды:
– Да где же вы там так долго? – нетерпеливо спросила она.
Опустив взгляд вниз, вместо обычных стариков, я вдруг увидела перед собой странных существ, с виду чем-то напиминающих… Я сразу же так и решила, что про себя буду называть их «коты», потому что лица Ванды и Мишеля преобразились до неузнаваемости, а также куда-то пропали их длинные шубы и вся иная одежда.
Словно впервые встретив, я присмотрелась к странной парочке повнимательней.
Дедулька был невысокого роста и тощ, а его бледноватая кожа – сплошь покрыта курчавой растительностью. На голове женщины (не в меру упитанной и холеной) возвышался все тот же яркий бант, удерживающий ее длинную челку. На макушках эпатажных особей торчали острые края тонких ушных раковин, они-то и придавали паре облик котов.
Переводя взгляд от одного к другому, я заметила, что груди женщины напоминали два кабачка, а кожа по всему телу тоже была слегка опушена. На ее руках теперь не было перчаток, и длинные пальцы заканчивались слишком длинным маникюром. Мендалевидный разрез огромных глаз, ровный нос с более темным треугольником вокруг ноздрей, расщелина над верхней губой, прозрачные прямые усы-антенны, торчащие над бровями и возле носа, высокий рост…
Мишель нетерпеливо заерзал, и я побоялась перевести взгляд на его тело, потому что… «А вдруг там у него все, как у мужчин? И член тоже есть…» – подумала я.
И тут мои мысли прервала Ванда.
– Пойдем, – ухватив за руку, она быстро повела меня следом за собой. За нами покорно потопал Мишель.
Перейдя через широкую полоску травы, дальше мы двинулись по усыпанной песком дорожке, которая красиво извивалась между стволов деревьев-патриархов и исчезала где-то в глубине селения.
Я все так же оставалась босой, поэтому ощущала, что песок под моими ногами мягкий, словно мука, и такой чистый, что даже поблескивал в лучах светила.
Скоро я поняла, что направляемся мы к близлежащему дереву, под огромной, словно шатер, кроной которого прилепилась диковинное сооружение. Сначала я заметила коричневую дверь – полукруглые створки ее были украшены цветным стеклом. Потом шел фасад – бледно-желтая стена отсвечивала золотом. «Словно сделана из соломы», – подумала я, вспоминая свои школьные уроки труда, на которых нас учили делать аппликации из природных материалов.
И чем ближе мы подходили к дому, тем он казался для меня все более странным – и цвет, и форма полукруглых стен, которые словно обнимали ствол. Было похоже на то, словно дом налепили на дерево, и его стены навеки с ним срослись.
