Все у нее в семье было прекрасно, но вокруг говорили, что без «предков» отдыхать «клево», и ей захотелось попробовать. А Олюня, много лет уже жившая в Египте, обещала устроить поездку удобно и недорого. Планировалось посетить Каир, потом Александрию, Шарм аш-Шейх – и улететь назад в Москву снова через Каир. Олюня, один раз рискнувшая отправиться на родину чартером из Шарма, с ужасом вспоминала полет и – самое главное – его многочасовое ожидание, и настояла на том, что лететь надо «Аэрофлотом» или, на худой конец, «Египетскими авиалиниями» – и только из Каира. «Ничего, сэкономим на другом!» – уверенно заявила она старой подруге.

Но встал вопрос: с кем ехать? Общительная и доброжелательная, близкими подругами Светка почему-то не обзавелась, просто было с кем погулять, сбегать в кино, потом – на диско, позже появились молодые люди. Ближе всех ей была Наталья, бывшая одноклассница, девушка не от мира сего, взращенная интеллигентной бабушкой при полном неучастии вечно занятых родителей, сначала делавших карьеру, а потом увязнувших в «бизнесе», и настолько неприспособленная к жизни, что над ней в школе постоянно смеялись. Зло и распущенность, которые пришли в школу тогда, когда девочки ее заканчивали, почти не коснулись приятельниц. Но, честно сказать, было над чем улыбнуться.

Однажды Наталья, как обычно с головой погруженная в ученье, выслушав тему следующего урока биологии: «размножение», раскрыла тетрадь, приготовила ручку и привычно уточнила: «А практические занятия будут? Что с собой приносить?»

Народ лег в хохоте на парты, даже учительница невольно улыбнулась, самые «продвинутые» парни верещали: «Столами обойдемся!» Класс вспоминал об этом случае долго…

Наталья была такая правильная и безгрешная, что внушала доверие. К тому же, те деньги, которые требовались на путешествие, у нее были – родители пообещали, а крутых отелей она не требовала, план путешествия ей нравился, в то время как большинство подружек желали осесть на отдых в Хургаде или Шарме. Им, видите ли, было неинтересно мотаться по стране! Какая глупость!

И вот они сидят в самолете, рядом, переглядываясь и не веря в происходящее. Наталья, та вообще никак не могла поверить в то, что началось их первое самостоятельное путешествие.

И наконец – Каир!

Когда пассажиры спускались по трапу, рядом с девчонками оказалась хорошенькая высокая белолицая казашка с огромными сумками – и как только протащила их в самолет? В автобусе они встали троицей, весело переглядываясь. Все ждали, пока транспорт заполнится пассажирами. Где-то рядом, невидимые за людскими спинами, беседовали две женщины: одна все время охала, другая говорила хорошо поставленным уверенным голосом.

Уверенный голос сообщил, видимо, продолжая разговор:

– Нет, свадьба обязательно должна быть. Только тогда все серьезно! И шапка тоже: это золотой подарок жениха невесте. И вообще, чем дороже обходится невеста, тем больше к ней уважения…

– Ох, а наши-то сэкономить решили…

– Конечно, наши невесты недорогие, некоторые даже сами мужей кормят… Позорище…

– А если денег-то нет?..

– Тогда и жениться не надо. Это другая страна, понимаете? Иностранок родственники не очень любят, поэтому все должно быть сделано по закону. Ваши мусульманским браком живут?

– Ага… Бумагу их поп выдал. Как его?.. Шейх.

Автобус дернулся и, наконец, поехал.

– В первый раз поссорятся – быстро увозите дочку. Это орфи, брак без обязательств, фактически – прикрытый грех. Жена не наследует имущество или деньги мужа, и, если родится ребенок, на алименты не подашь… Если муж вашу дочь любит, то должен оформить через государство нормальный брак, пусть обратится к юристу.

– Хорошо, я скажу… – в голосе слышались нотки неуверенности и недоверия.

– Не верите? Я здесь двадцать лет живу, сами подумайте – зачем мне зря вас пугать?

Подъехали к стеклянным дверям, пассажиры стали выбираться из автобуса и входить внутрь здания, где толпа разделилась, разбежавшись кто прямо – к окошкам банков, кто налево – заполнять декларации.

– Мы ведь тоже с нуля начинали!

– Мы в другой стране жили. И о безработице не слышали, и квартиры от государства получали, а здесь…

Казашка, внимательно слушавшая этот разговор, вдруг как-то сникла и опустила плечи, хотя раньше бодро несла тяжелый груз. Светка, тоже тащившая тяжеленный пакетище с проспектами, пожалела ее: видимо, то, что говорила женщина с учительским голосом, напрямую и нехорошо касалось девушки. Та даже на минутку поставила сумки на пол и вроде как вздохнула, но потом, пропустив вперед Светку и Наталью, отстав, медленно пошла за ними: видимо, чтобы не чувствовать затылком их жалеющие взгляды…

– Слышала? – тихо спросила Светка, и Наталья ответила:

– Ужас какой! Надо быть очень осторожными, ты как думаешь?

– Да нужны нам эти египтяне! – бодро и уверенно заявила подруга.

Оплатив визы и быстренько заполнив на английском языке миграционные карты по имеющемуся у них образцу, девушки пристроились в одну из очередей на пограничный контроль. Очередь двигалась довольно быстро.

Светка с интересом поглядывала по сторонам: несмотря на то, что египтян в зале было немного, она видела здесь совсем другие типы лиц, нежели встречавшиеся ей на юге, где они обычно отдыхали семьей. Местные арабы были много светлее, чем южане, среди служащих аэропорта и полицейских встречались высокие и даже очень высокие мужчины, а среди прибывших из Москвы оказалась группа просто-таки огромных дядей, похожих на слонов, с грубоватыми крупными лицами.

Что касается Натальи, то в Египте она прежде не бывала, как, впрочем, и вообще за границей, и поэтому даже через привитую ей с детства сдержанность явно проглядывало почти детское любопытство.

Миновав контроль и забрав с движущейся ленты чемоданы, девушки прошли туда, где у прибывших проверяли багаж. Тут Светке ужасно не понравилось, что египетский чиновник жестами велел ей поставить чемодан на что-то вроде длинного стола. Во-первых, чемодан если и не тяжелый, то все равно увесистый, а во-вторых, ему надо – пусть сам и поднимает! И это так ясно было написано на ее лице, что проверяющий подозвал откуда-то сзади местного парня, и тот водрузил чемодан куда надо. Светка открыла его ключом, и опытные руки ловкими движениями стали нырять вглубь, между вещами, иногда приподнимая их, даже заворачивая: видимо, обычно туристы наивно прятали то, что хотели скрыть, на самом дне. Чемодан Натальи проверять не стали.

И вот они уже на выходе и высматривают в толпе таблички с надписью «Света».

Там, куда они вышли, было уже душно и жарко, и девушки словно окунулись во влажный мягкий воздух.

Вот зоркая Наталья увидела одну табличку: они подошли и избавились от первой посылки, потом – от второй. Наконец Светка разглядела за спинами встречающих Олюню – та призывно махала рукой. Решили подождать остальных встречающих, чтобы отдать две оставшиеся посылки, особенно хотелось расстаться с жутко тяжелыми Ларисиными проспектами – они уже оттягивали руку так, что нестерпимо ныло плечо. Но минут через пятнадцать Олюня заявила, что хватит ждать, и поскольку у жаждущих получить московские посылки есть ее телефон, то пусть теперь звонят и подъезжают сами, раз не соизволили явиться вовремя.

И они поехали по широкому красивому проспекту от аэропорта в центр Каира. За рулем сидел сын Олюни, который казался ее младшим братом, а Наталья вообще поначалу отказывалась верить, что мама Светы и эта красивая холеная молодая женщина – ровесницы.

Ларчик открывался просто: у Олюни имелся косметический салон, и, будучи большой энтузиасткой своего дела, все новинки, которые привозила как из Москвы, так и со всяческих профессиональных сборищ, она в первую очередь опробовала на себе. Результат был, что называется, на лице.

Сначала они прикатили в этот самый салон, состоящий из пяти комнат и «бухара» – арабской парилки, воздух в которой щадяще нагревался до 25 градусов; в одной из комнат стояли большие джакузи. Там они выгрузили две пока бесхозные посылки (свою Олюня оставила в машине), хозяйка по-арабски поговорила со смугловатой, еще молодой египтянкой, потом, уже по-русски, с другой женщиной средних лет – стало понятно, что та делает здесь массаж. Краем уха Светка уловила, что улаживаются какие-то организационные вопросы: сначала Олюня не придет на работу пару дней, потом – эта женщина, Тоня, собирается съездить на море.