Ким с трудом очнулся и огромным усилием воли сбросил с себя невесть откуда взявшееся истомное оцепенение, потом ошалело проморгался, утёр взмокший лоб и уставился на башню, веря и не веря собственным ощущениям - его охватили те самые гармония и покой, которые он прочувствовал всей кожей, всем естеством своим. А ведь покой, как известно, нам только снится...
Это последняя мысль заставила обратиться к "Отшельнику": "На меня что, тоже действует?" "Мои поглотители гасят до 80% чужеродной пси-энергии, оставшиеся 20% оказывают негативное воздействие". Ясно. Получалось, что если бы не его супер-защитник, то сидел бы он сейчас в своём атомарнике бездумной куклой, вылупив глаза и пуская слюни, как дебил. То есть, находился бы в ступоре, как те мизайцы внизу. Да что там! Если б не "Отшельник", то он вообще бы подвергся стопроцентному воздействию этого кошмарного излучения, как рабочие с шахт, что от него и погибли. Ким и надел этот комплекс специально, по настоятельной рекомендации Бодрова. Ведь после сообщения Кушевича были в полной уверенности, что на Мизае не обошлось без вмешательства алгойцев. Но, как выяснилось, их здесь не оказалось. Тогда что же тут? По многим параметрам и признаком явно задействовано именно б-излучение. Или там, под башней, новый тип оружия? Биоэнергетический, а не психотронный генератор? Но откуда?! Каким ветром его сюда занесло?..
"Усиль пси-защиту до максимума!" - велел он "Отшельнику". "На пределе". Даже так... Ну и ладно, что ж теперь, возвращаться? Как бы там ни было, а выяснить, что скрывается там, под башней, необходимо любой ценой.
Он снова, в который раз, оглядел запруженную мизайцами площадь, прикидывая варианты. М-да, так, напрямую, через толпу, ему не пробиться, дохлый номер, стоят плотно, и будет он среди них натуральным слоном в посудной лавке. Подземные входы-выходы? Через минуту выяснилось, что пустоты вокруг имеются, но где конкретно выходы на поверхность, осталось неясным даже для "Отшельника". Осталась последняя возможность проникнуть внутрь - сама башня, похожая отсюда на длиннющий указательный палец, предостерегающе направленный в нависшее голубое небо с мазками редких облаков. Что ж, это, похоже, единственный вариант. Чувствуя внутри себя какую-то необычную лёгкость (несомненно, результат воздействия чужеродного пси-поля), Баев поднял атомарник повыше, оказавшись визуально на уровне горизонтального среза башни. Пригляделся, оценивая перспективы, добавил машине энергии и рванул вперёд, за секунды покрыв сотни метров до верхушки.
Лёгкость, сходная с эйфорией, не покидала, и Баев не знал, хорошо это или никуда не годится. Но сейчас главное то, что под башней. Опять, как непрошеный гость, в подсознание проник образ гадкого карлика; тот злобно и вызывающе глянул - так просто, мол, не возьмешь! Ну это мы ещё посмотрим...
Ким огляделся. Он завис примерно на уровне десятого этажа и первое, что увидел, - ровная площадка с округлым, будто оплывшим, конусообразным возвышением по центру. Вход? Просканировал. Он самый. Даже странно. Так просто? А он голову ломал.
Площадка здесь позволяла посадить тяжёлую машину, что Баев и сделал. "Отшельник", как спагеттину, втянул в рукав уже ненужную нить световода, и Ким пружинисто выпрыгнул из кабины. "Эй, на орбите, что нового?" - бросил он в усик микрофона. Ответ пришёл незамедлительно: "Пси-аномалии больше нигде не обнаружены, зато у вас там фон просто чудовищен. Ещё раз предлагаю точечный удар, ибо риск огромен!" "Нет! Ни в коем случае! Тем более я уже иду вниз". "Видим", - донёсся вздох Кушевича, и Баев поморщился. Значит, всё-таки задействовали Центр наблюдения по-максимуму, но тут уж он ничего поделать не мог. Да и видео "Отшельника" исправно передавало картинку, работая в автоматическом режиме, чтобы потом на основании записи сделать тщательный анализ всех его действий и местной специфики.
Он обошёл возвышение и с другой стороны наткнулся на маленькую неприметную дверцу. Для ребёнка, что ли? Или для того самого карлика, чей навязчивый образ постоянно лез в голову? Подёргал. И та легко открылась. Как всё просто - заходи, человек, мышеловка задействована и ждёт не дождётся свою аппетитную мышку. Да только мышка эта вооружена до зубов и смертельно опасна, так что ещё неизвестно, кто кого. А что, интересно, в мышеловке вместо сыра? Пси-генератор и сидящий за пультом оператор в виде злобного карлика? Баев вдруг почувствовал непреодолимое желание увидеть, наконец, этого таинственного оператора (карлик в подсознании хихикнул и довольно потёр ручки - милости просим, глупец!) и покончить со всем раз и навсегда. И он шагнул в полумрак, согнувшись чуть ли не в три погибели, сразу настраивая спецлинзы на усиленный приём, а обычный визуальный заменяя на ноктовизор, ночное видение. И тут же пришла уверенность в своих силах, и ощущение правоты в целом, когда хозяин приходит на подвластную ему территорию, чтобы навести на ней элементарный порядок и вернуть утраченное на некоторое время статус-кво.
Ким прикинул возможные варианты своих действий. Хотя чего прикидывать? По-большому, всё сводилось лишь к одному - дойти и уничтожить, раздавить, как отвратительного, мерзкого паука, что раскинул вокруг свою невидимую психотронную сеть, а сам замер в её середине, готовый принять новые жертвы. Ну уж нет, не дождёшься, кто бы ты там ни был! Не выйдет.
"Отшельник" по его команде создал вокруг него динамическую голограмму псевдомизайца, чтобы внешне быть похожим на местных (лишние сюрпризы ему ни к чему), и Баев осторожно двинулся вниз, машинально считая ступеньки. Света тут, конечно, никакого, но ноктовизор справлялся.
Уже под основанием башни, пройдя последний зигзаг лестничного проёма (триста сорок шесть ступенек, однако), ткнулся в очередную дверь. И тут же дал знать о себе "Отшельник", до этого безмолвствующий: "Твоё пси-поле обнаружено, вернее, аура, блокировка которой мне неподвластна. Ощущаю целенаправленный вектор пси-энергетического воздействия, пытаюсь локализовать и развеять с последующей нейтрализацией, но он имеет внеуровневые составляющие и гашению почти не поддаётся. Риск максимален от допустимого". И через мгновение Баев почувствовал, что всё это означает. Прочувствовал на собственной шкуре.
В висках резануло так, что землянин на некоторое время просто-напросто отключился, перестав вообще адекватно воспринимать окружающее, и рука, потянувшаяся было толкнуть дверь, так и замерла в воздухе. Вспышка боли раскалённой иглой пронзила мозг, и тут же следом куда-то в бездонную пустоту ухнуло, как сорвалось вмиг отяжелевшее свинцовое сердце, успев напоследок судорожным спазмом разогнать забурлившую кровь, которая обжигающей волной прошла по неподатливому, одеревеневшему телу. Глаза ослепли в этой алой вспышке внутренней боли, что, как неудержимое цунами, захлестнула крошащееся на части сознание, ставшее вдруг рыхлым, податливым и совсем беспомощным. Киму показалось, что его безжалостно швырнули в огненную бездну, в которой не было ничего, кроме обжигающей боли.
