Было во всём этом что-то неправильное, наличествовала некая закавыка. Или существовало нечто ещё, что он пока что не видел? Его вообще не покидало ощущение того, что разгадка всего лежит где-то на поверхности, у него под носом, просто таинственностью, необычностью, необъяснимостью и драматизмом ситуации она скрыта как дымовой завесой. А раз так, то оставалось одно - завесу эту разогнать, для чего прежде всего досконально осмотреть это неулыбчивое и унылое поселение местных жителей.

   Ким отключил автопилот, поднялся над землёй метров на пятнадцать, задействовал режим полной невидимости и словно вклинился в спёртый воздух, навечно застрявший тут между до­мами. Сама улица, вымощенная булыжником, представляла собой просто грязный узкий проход, сделанный явно по необходимости, нежели в силу эстетических соображений. Баев, поморщившись от всепроникающей вони, хотел было дать команду своему "Отшельнику" ак­тивировать фильтры, но раздумал, оставил всё как есть: каждая деталь здесь могла что-то да значить, а, следовательно, каким-нибудь образом навести на цель. Знать бы ещё, что она из себя представляет и в каком таком углу находится... Тогда осталось бы только аккуратно подоб­раться, по возможности идентифицировать и уничтожить. Уж это-то Баев умел.

   Он поднял голову и посмотрел в белесое небо, подмигнул кому-то там невидимому, вывел "Отшельника" по мыслекоманде из пассивного в активный режим и медленно двинул машину вперёд, надеясь на мощные сканеры того же "Отшельника", свою интуицию и элементарное везение, чтобы решить эту головоломку...

   Над Мизаем парил "Ронар", подпространственник-мегатонник класса "Шихан", корабль-матка землян, или "мамочка", как ласково называл его экипаж. Хотя "парил" больше подхо­дило всё же птицам, а "Ронар" на птицу ну никак не походил - гигантский двенадцатикиломет­ровый вытянутый эллипсоид с ячеистой сферой в центре и с полукилометровыми трёхгран­ными отростками пространственных преобразователей, выходящих, как чудовищные штыки, из внешних квазиорганических мембран. И всё равно он как бы парил, медленно проплывая над укрытым облаками шаром планеты, окружённый многочисленными киберавтоматами обслуги и (но это уж строго следуя параграфам Инструкции, писанными, как известно, кровью) пат­рульными звеньями "Алардов", многоцелевыми истребителями-перехватчиками.

   В целом "Ронар" представлял собой мощный, отрегулированный, хорошо отлаженный и добросовестно смазанный механизм, основной функцией которого на данном этапе являлась выработка, доставка на борт, а затем последующая отправка на Землю тислия, принципиально нового энергоносителя. Механизм этот в виде всевозможных служб, отделов, секторов и подразделений до недавнего времени функционировал вполне исправно, многочисленные колёсики, винтики и шестерёнки крутились как должно, нигде не скрипело и не скрежетало, когда по недосмотру что-то там недовернули или не смазали, как совершенно неожиданно он остановился. Но не по вине человека - ударили извне, со всей могучей силой тяжёлого молота. Вдарили-то пару раз всего, но и этого оказалось вполне достаточно, чтобы механизм сразу ос­тановился. Хотя по инерции что-то в нём ещё звякало, тренькало и позванивало, но главное-то было достигнуто - механизм стали спешно разбирать и по частям, оставляя целые куски, доставлять на орбиту. Процесс этот носил нелицеприятное, но звучное название - эвакуация.

   "Бред какой-то!" - в который раз подумал Павел Кушевич, капитан "Ронара", а теперь ещё и Главный координатор всех служб и вверенных ему многочисленных подразделений. Сейчас он стоял у визуального панорам-окна и нервно постукивал фалангами пальцев по его гладкой по­верхности. Со стороны могло показаться, что Кушевич, этот убелённый сединами и пожилой уже человек, просто насвистывает про себя некий популярный мотивчик, отбивая при этом ритм. О-о, он бы многое отдал, чтоб так оно и было, но только сейчас, к сожалению, не до легкомысленных мотивчиков. А ведь совсем недавно, каких-то полусуток назад, он был просто капитаном "Ронара" и в мыслях не держал стать тут Главным координатором, он даже успевал выкраивать время, чтобы почитать или послушать свою любимую классику. Благо обстановка позволяла: аборигены, то бишь эти чёртовы мизайцы, под ногами не путались, туч на горизонте в виде космических катаклизмов или, что гораздо хуже, флота алгойцев тоже не наблюдалось, что было даже странно - и как это они умудрились проморгать такую находку землян, как Мизай с его поистине колоссальными запасами тислия! Датай эти твари вот не проморгали и сейчас там ад полномасштабной войны. Зато тут ударило оттуда, откуда и не ждали, - с самого Мизая. Что, почему, как? Вопросы, ответов на которые пока что не было.

   "Бред, да и только!" - констатировал Кушевич в полном недоумении. А ведь как всё шло! Как по-писанному. Лишь только поняли, что Мизай буквально пропитан тислием, как тут же эта планета стала рассматриваться метрополией в виде мощнейшего сырьевого придатка с далеко идущими планами по её освоению и развитию, особенно инфраструктуры (были проекты заложить орбитальный комплекс по переработке руды, а на самом Мизае в качестве рабочей силы привлечь местное население и в конечном итоге ассимилировать его в свете своей звёздной экспансии), потому что тислий был необходим Земле как воздух, с её-то не по дням, а по часам растущими энергозапросами и энергозатратами. А если ещё учесть, что тислий крайне редко встречался на кислородных планетах... Так что ничего удивительного в том, что взялись сразу, без раскачки. Оборудовали и задействовали с десяток шахт (пока), несколько автоматических металлургических домен, срочно подогнали корабль-матку с военными и гражданскими специалистами, ввели в строй временный космодром, быстренько обустроили колонию-поселение и... И понеслось! "Ронар" исправно отстреливал через п-рукав очередной груз, командование пребывало в приподнятом, благодушном настроении, вахты неслись спустя рукава, на самой планете люди работали согласно графику, научный сектор занимался текучкой и старыми проектами, офицеры позёвывали, а личный состав дурел от однообразия и рутинных обязанностей, как в одночасье, вдруг...

   Но в данном случае именно что "вдруг", ни с того, ни с сего. И в результате он, Павел Юрьевич Кушевич, как старший офицер и командир "Ронара", звездолёта-мегатонника, становится тут Главным координатором и отдаёт первый приказ. Приказ об эвакуации, причём немедленной, без всяких двусмысленностей повелевающий уходить, демонтировав, по возможности, наиболее ценное. А там отсидеться на орбите или где подальше, выяснить, что произошло и кто виноват, а уж потом... Что будет потом, Кушевич знал не понаслышке - земляне могли и умели ответить ударом на удар. "Ронар", как самостоятельная боевая единица ВКС, располагал для этого всем необходимым.

   - Бред какой-то! - уже вслух произнёс Кушевич и вернулся к рабочему модулю, уселся в кресло с комп-системным обеспечением и по мыслекоманде вырастил из модуля стебелёк микрофона. Надо было переговорить с Лаони, Координатором гражданских служб и шефом научного сектора, его замом. Что он, в самом деле, обо всём этом думает? Ничего вразумительного Кушевич пока что от него не услышал, кроме того, что его сектор над данной проблемой работает. Хотелось бы узнать, каковы успехи, услышать, что они там надумали, какие могут дать рекомендации? Ведь внешней агрессии не было, значит (и ежу понятно) всё дело или в аборигенах, или в каком-то неучтённом факторе, связанном с этой чёртовой планетой. Но вызвать своего зама не успел.