Узнав, что я родилась в Ленинграде, он поинтересовался, как я оказалась в Москве, чем «живу и дышу».

В конце беседы у меня возникло ощущение, что я знаю Максима уже целую вечность. Он подкупал меня своей простотой, непосредственностью и откровенностью. Также он часто шутил, и я от души смеялась его шуткам.

Ходит суждение, что для мужчины лучший способ завоевать женщину это суметь заставить ее искренне смеяться. Похоже, Максиму это в ту ночь удалось.

Никаких двусмысленностей с его стороны не было, он вел себя достойно и даже немного робко. Я полностью расслабилась.

В непрерывных разговорах мы оба не заметили, как прошла ночь и наступило утро.

Услышав внизу голоса, Максим спустился «на разведку».

Вернувшись, сказал, что все уже собрались внизу и ждут нас на завтрак. Но все же галантно предложил принести мне кофе в комнату, если я «пожелаю».

Это милое предложение тронуло меня. Но, поблагодарив, я отказалась, раз уж люди ждали нас.

Когда мы спустились, на кухне все что-то оживленно обсуждали, стоял непрерывный смех. Будоражил сильный запах свежесваренного кофе. Он явился гармоничной ноткой, заключающей эту необычную, но очень приятную ночь.

Нолик, как и накануне, «по-царски» восседал во главе стола. Кто-то из девочек суетился возле кофейника, кто-то жарил тосты. Увидев нас, все прекратили разговаривать, с любопытством посмотрели на нас.

– Ну, как ночку провели? – спросил один из гостей, таинственно подмигнув.

Нолик тоже с любопытством разглядывал нас. Вероятно, по нашему поводу уже строились недвусмысленные предположения.

– Замечательно! – мы ответили одновременно. Дружно, как заговорщики, рассмеялись, так же обменявшись таинственными взглядами.

Вот в этот момент, наверно, и возникло то ощущение единомышленничества, которое окончательно сблизило нас и которое затем долгое время присутствовало в наших отношениях. Иногда даже крупные события не трогают нас, а вот такие, казалось бы, мелочи затрагивают в душе невидимые струнки, заставляют их зазвучать.

У меня возникло настоящее чувство доверия к Максиму. В душе что-то «зажглось» – какой-то невидимый горячий огонек. Мое первоначальное предубеждение к этому человеку рассеялось, как дым. Такой не может сделать что-то плохое, причинить мне боль, предать.

Теперь мне было странно, что изначально он вызывал у меня отторжение. И даже немного стыдно за свою неприкрытую холодность.

«Простой и воспитанный человек. Даже застенчивый – не такой, как все эти знаменитости. Счастливое исключение», – думала я, вспоминая, как деликатно он задавал мне вопросы, как робко заглядывал в глаза.

По окончании завтрака все начали разъезжаться, прощаться.

Стоял прекрасный солнечный день. Небольшой мороз, и воздух был пропитан пьянящим запахом огромных елей, которые были здесь в изобилии и гордо возносились к небу.

Мое настроение было радостно-приподнятым – ощущение некоей неожиданно случившейся магии.

Я тепло распрощалась с Наумом, поблагодарила его за гостеприимство. Он поцеловал мне руку.

В личном разговоре он оказался очень интересным, вежливым и приятным собеседником с огромной харизмой. Мое первое мимолетное впечатление о нем как о человеке «без царя в голове» было полностью стерто. Никто не совершенен, у каждого из нас есть свои причуды и недостатки. К тому же я понимала его раздражительность – в ожидании подруги. Поговорив с ним накануне некоторое время в зале, где мы оба наблюдали за танцующими, я почувствовала в Науме «душу». А это для меня всегда было в человеке самым главным и многое оправдывало.

Лариса решила ехать с кем-то, кто ехал в ее направлении. Мы расцеловались. Максим любезно предложил отвезти меня домой. Я немного засомневалась, поскольку жила в очень трудно находимом районе – было бы проще, если бы он высадил меня у станции метро. Сказала ему об этом откровенно. Но Максима это совершенно не смутило, он рассмеялся.

– Не проблема. Будем осваивать новый маршрут!

Маршрут оказался довольно запутанным. Но в конце концов с моей посильной помощью Максим довез меня до дома, который на солнечном свету казался еще более убогим. Это не смутило моего нового друга.

– Нина… сейчас я поеду отсыпаться, а вечером у моей школьной соученицы, Светы Черкасовой, празднование ее дня рождения. Поедем вместе?…

Он снова как-то робко и внимательно смотрел мне в глаза, как будто сомневаясь в ответе. Но мой ответ уже не мог быть иным как «да».

– Поедем, с удовольствием!

Мы договорились на семь вечера, обменялись телефонами. Я дала ему номер своей квартиры. Предложила позвонить прямо в мою дверь на втором этаже, как приедет. Иначе ему нужно было бы искать телефон-автомат.

Выспаться не удалось – мне крайне редко удавалось заснуть днем, даже после бессонной ночи. К семи я была готова. Надела прилегающее к талии трикотажное платье цвета «кофе с молоком», причесалась, распустив по плечам свои длинные волосы, немного подкрасила ресницы темно-коричневой тушью и губы красной помадой.

Максим приехал за мной в половине девятого. Я уже начала беспокоиться – тогда еще не знала, что он всегда опаздывал. Как сам сказал мне, это было сильнее его.

Позвонил в мою дверь.

– Привет, Нинуля! Ты готова? Едем!

Мы отправились в центр города. Друзья Макса, супруги Светлана и Николай Черкасовы, жили в большой уютной квартире напротив гостиницы «Украина».

Веселье уже было в полном разгаре. Много гостей с бокалами в руке. Постоянный смех. Стол уставлен различными яствами, немало деликатесов.

– Светка молодец – всегда приготовит отличный стол! Очень гостеприимная! – с удовольствием отметил Максим. Он привез ей в подарок флакончик французских духов «Climat», которые тогда только появились в продаже.

Света и Николай мне сразу понравились. От них, действительно, исходило гостеприимство и радушие. Их гости тоже оказались интересными, культурными людьми. В основном московская интеллигенция.

За столом меня посадили между Максом и Светой. Она расспрашивала меня о многом – чем я занимаюсь, где живу, а за меня ей часто отвечал Максим, употребляя самые лестные эпитеты. Это звучало очень мило и приятно задевало мои слабые струнки.

– Нина – переводчица! – с явным удовольствием объяснял он.

Застолье было очень приятным, и поэтому в разговорах и за вкусной едой вечер прошел очень быстро. Далеко за полночь гости собрались разъезжаться. Света подошла к нам.

– Максим, оставайтесь у нас на ночь, вот так еще пообщаемся! Места достаточно!

Он радостно кивнул, повернулся ко мне, спросил мое согласие. Я не возражала, видела, что ему этого очень хотелось.

После новых долгих разговоров за ночным чаем я начала буквально засыпать – у меня шла вторая бессонная ночь. Макс заметил это.

– Ладно, Светуля, мы пойдем ложиться – Нина устала. Скоро снова увидимся!

Света застелила нам кровать, одну на двоих. Одолжила мне ночную рубашку. Максим пошел в душ первым. Когда я вышла из теплого душа, он лежал в кровати, наблюдая за мной. Что-то ласково сказал, отодвигаясь, уступая мне больше места. Я не разобрала что именно – хотелось спать, слипались глаза. Помню только, как он мягко положил свою руку на мою, что она была очень горячей. От него самого исходило горячее тепло – как от печки. Это было приятно, и я почувствовала покой и умиротворение. Максим молчал и больше не предпринимал никаких действий. Я немного удивилась, но не обиделась. Мне было легко и хорошо. Больше ни о чем не задумываясь, я машинально повернулась на бок и… медленно погрузилась в сладкие объятия Морфея.

Утром проснулась от звука приглушенных голосов, идущих из кухни – Света разговаривала с мужем, видимо, готовя завтрак. Макс еще спал, тихо посапывая рядом. Я ушла в душ, а вернувшись обнаружила, что он проснулся.

– Доброе утро, соня! – рассмеялась я.

Он не ответил, продолжая лежать, глядя на меня странным, отсутствующим взглядом, как будто сквозь меня. Я немного опешила – неужели его обидела моя фраза? Но допытываться не стала.