– Не обращай внимания, – шепнул Максим.

В тот день снималась сцена бала. С нее должен был начинаться фильм «Карнавал». Главная героиня, Нина Саломатина, которую играла Ирина Муравьева, сидит в кинотеатре и смотрит зарубежный фильм «Смерть у моря», в котором герой, сразу после объяснения с любимой, которая, оказывается, была замужем, застреливается из-за несчастной любви. Одним словом, душераздирающая мелодрама. Все зрители рыдают, Нина вместе с ними, и, возможно, именно в этот момент ее настолько захватывает волшебная сила киноискусства, что она принимает решение воплотить свою мечту в действительность – стать актрисой. И для этого уехать из своего маленького провинциального городка в Москву, – поступать в театральный институт.

Но самой Ирины Муравьевой на съемках в Ливадии не было. Присутствовали только актеры, участвующие в сцене на балу. Герой-«самоубийца» оказался красивым, импозантным и сексапильным мужчиной, что, видимо, должно было добавить зрителям еще больше трепетных эмоций.

Мы с Максимом весело болтали с ребятами из съемочной группы, как вдруг добродушный оператор, Петр Катаев, приблизился к нам. В разговоре спонтанно предложил Максиму:

– А что если я вас с Ниной тоже сниму на балу? Вы такая красивая пара, думаю, это будет к месту.

– Конечно, с удовольствием снимемся! – Максим очень обрадовался такой «авантюре». Заговорщицки подмигнул мне и повел за собой в костюмерную – переодеваться.

Я не сопротивлялась, эта «авантюра» показалась мне очень забавной. Да и, вообще, я всегда в жизни любила импровизации.

Костюмер, приятная молодая женщина, выдала Максу элегантный черный фрак с белоснежной рубашкой и с черной бабочкой, а мне потрясающее длинное белое шелковое платье «бюстье». Платье сильно обтягивало фигуру и красиво, даже эротично подчеркивало грудь. На мои оголенные плечи женщина опустила огромную накидку из белоснежного песца. Искусно подколола мне волосы, создав грациозный артистический «беспорядок», который мне очень пришелся по душе. Я никогда не любила безукоризненно уложенные волосы – предпочитала пусть и несколько беспорядочную, но естественность.

Когда я вышла из костюмерной к Максиму, с нетерпением ждущему меня в коридоре, он обомлел.

– Ты… ты просто великолепна! Красавица!

Он рассматривал меня с ног до головы широко раскрытыми изумленными глазами, как будто увидел инопланетянку. Меня это очень позабавило. От души рассмеялась, но в общем прекрасно понимала его. Я вышла из костюмерной другой, «новой» женщиной – болеее красивой, более изысканной и более чувственной.

Красиво и правильно подобранная одежда, несомненно, способна преобразить женщину. Сделать ее желанной и дать ей почувствовать себя желанной. Это целое искусство. Сознание совокупности всех этих нюансов мне впоследствии очень помогло в профессиональном плане, когда я была вынуждена бороться за свое место «под солнцем» на рабочем рынке – должна была проявить свои способности.

Сигнал трещотки. Началась съемка в большом красивом зале этого старинного замка. Сказочно-фееричная атмосфера, красивая мелодичная музыка. Мы с Максимом мягко скользили в медленном танце, временами перебрасываясь парой слов с другими парами, «подплывавшими» к нам, – как это было задумано Петром.

Одной рукой Макс нежно держал меня за талию, едва притягивая к себе. Пальцы другой руки переплел с моими пальцами. Мы были единомышленниками, одним целым. Маленьким островком счастья в океане посторонних глаз. Я чувствовала это, когда Максим в танце влюбленными глазами заглядывал мне в глаза.

По окончании съемки Максим принялся беседовать то с одними, то с другими участниками группы. А я решила выйти из замка полюбоваться цветущим садом с пышно разросшимися растениями. Внезапно за моей спиной раздался шорох. Обернувшись, я увидела того самого актера – «самоубийцу». Он пристально смотрел на меня в упор странным «проникающим» взглядом. Затем, как бы невзначай, бросил такую же странную, туманную, ничего не значащую фразу.

У меня создалось ощущение, что он делал робкую попытку флирта. Это не было неприятно – актер был очень харизматичен. Я невольно вздрогнула.

«Какая-то двусмысленность… не хватает еще только, чтобы тут появился Макс… объясняйся потом…» – мелькнуло в голове, и, сдержанно улыбнувшись, я сказала мужчине, что меня ждут. Повернулась, стала уходить. Он ничего не ответил, так же странно провожая меня своим пространно-чувственным взглядом. Настоящий герой-любовник, по стандартам нашего времени, с ярко выраженным sex-appeal.

Когда я снова вошла в замок и в одном из коридоров наткнулась на Максима, то оказалось, что он действительно разыскивал меня.

– Нинуля, куда ты пропала? Повсюду ищу тебя! Все закончено, уходим! Я хочу познакомить тебя с Мишей Козаковым. Мне звонила перед отъездом его жена, Регина, просила приехать. Он сейчас лежит здесь неподалеку в больнице. Давай съездим, пообщаемся!

Я хотела пойти попрощаться с Татьяной Михайловной, но Максим отсоветовал мне.

– Не надо, ее это будет только раздражать… Она женщина ревнивая по натуре, дуется на меня, хотя непонятно за что – я ей ничего не должен! Она считает, что все участники группы должны быть в ее распоряжении. А я приехал не для этого, я делаю свою собственную работу… Да, кстати, Петр сказал, что уже просмотрел кусок пленки. Что мы замечательно получились, что мы очень красивая пара! Завтра попрошу, чтобы он показал отснятое нам с тобой!

Но посмотреть пленку нам так и не удалось, и этот эпизод даже не вошел в фильм. Как только его просмотрела Татьяна Михайловна, то тотчас приказала вырезать. Значительно позднее, смотря «Карнавал» на видеодиске, я усмотрела лишь один миг – спину Макса, свою руку, положенную на его левое плечо, и кусочек белого платья с песцом. Это мгновенье было завуалировано подносом с хрустальными бокалами, наполненными шампанским, в руках гарсона.

Наверно, мы и вправду оказались эффектными, слишком эффектными и счастливыми, и это не понравилось режиссеру. Да, ревности все возрасты покорны, как и любви…

В больнице нянечка проводила нас к кровати известного актера Михаила Козакова. Его игра мне очень нравилась, я знала его по фильму «Здравствуйте, я ваша тетя». Максим представил нас друг другу. Михаил держался бодро и весело. Сказал, что уже идет на поправку. Много шутил. Возле его кровати сидела маленькая худенькая женщина в очках – жена Михаила, Регина. Она тоже рассказала нам разные смешные истории, в том числе, как после ссоры c Мишей уехала от него на целых шесть месяцев в другой город. И что это оказалось правильным тактическим ходом, так как после этого Михаил разыскал ее, и у них наладилась семейная жизнь – пошел новый отсчет.

Было приятно находиться рядом с ними – эти люди производили впечатление счастливой пары, излучали положительную энергию. Но время для визитов закончилось. Пожелав Михаилу скорейшего выздоровления, мы с Максом уехали ужинать в гостиничный ресторан.

Валерий почти всегда находился рядом с нами. Он неизменно пребывал в угрюмом настроении, но уже не осмеливался что-либо критиковать, открыто высказывать свое недовольство.

Рабочих планов на месте у Максима уже не оставалось. Он наметил программу отдыха на оставшиеся дни. Море, солнце, пляж, прогулки на машине по окрестностям. Радость и только радость всевозможных маленьких, но приятных открытий. Кроме того, у него была намечена встреча с другими друзьями – Михаилом и Дюльбарой Телесами, прибывавшими на следующий день в Ялту на теплоходе.

Так я познакомилась с близким другом Макса, Мишей Телесом. Миша оказался очень красивым и обаятельным мужчиной итальянского типа. Максим рассказывал мне о нем, смеясь: «Стоит ему переспать с женщиной хоть один раз, так потом она бегает за ним годами!» Мне сразу стало ясно, что Миша избытком верности к жене не отличался. «Интересно, – промелькнула тогда в голове мысль, – а как Макс на это смотрит – положительно или отрицательно? Скажи мне, кто твой друг?…» Но размышлять о негативе, естественно, не хотелось, и я отвела от себя эти мысли.