Каждый раз, когда я находилась рядом с ним во время рабочего процесса в студии, у меня возникало ощущение сопричастности. Время от времени Макс отрывался от работы и посылал мне благодарные улыбки. Наверно, не столько за кофе, сколько за то, что просто была рядом, морально поддерживала его.

Мы часто говорили о его творчестве. Нередко он проигрывал мне свои творения, спрашивал мое мнение, просил оценить. Сравнить, какая версия одной и той же песни лучшая. В частности, в отношении песни «Позвони мне, позвони». Я говорила то, что думала, искренне и откровенно. И никак не смогла бы предположить тогда, что эта песня, ее текст станут в некотором роде символом наших отношений, а сами отношения в определенном смысле станут «карнавалом». Но об этом позже.

Мне все нравилось в композициях Максима. Будучи творчески одаренным человеком, он, несомненно, писал красивую музыку. А сам он очень восхищался песнями шведского композитора Бенни Андерсона, пишущего музыку для выдающейся шведской группы АББА. А я убеждала его в том, что его собственные сочинения ничем не хуже. Это было мое совершенно искреннее мнение, и мне казалось, что Максим чувствовал и ценил это.

По вечерам он обычно приезжал ко мне, и я готовила его любимые блюда, совершенствуясь в кулинарии. Для себя я никогда не любила готовить, а Макс всегда восторженно нахваливал мои «творения». Мне доставляло большое удовольствие каждый раз придумывать для него что-то новое. И не потому, что «путь к сердцу мужчины лежит через его желудок» – у нас и без этого отношения были прекрасными. Просто это было естественное желание сделать ему что-то приятное после напряженного дня работы, и это доставляло радость прежде всего мне самой. И оно удваивалось в тот момент, когда я видела радость и удовольствие в его глазах.

Мой дом, в виде моей комнаты в коммуналке, всегда был открыт для многочисленных друзей и знакомых. Зарплата была небольшой, но мне не хотелось задумываться и считать оставшиеся до конца месяца деньги. Хотелось общения – делать приятное другим и, тем самым самой себе. Поэтому я не задумываясь, пока хватало денег, покупала доступные продукты и с удовольствием готовила блюда для Максима.

После садилась «на голодную диету». Я была молода, беззаботна и неисправимо оптимистична. Жила немного по принципу «могу без необходимого, но не могу без лишнего». Моя основная пища была духовной, сентиментальной, но не материальной.

Однажды вечером Максим приехал ко мне радостно-возбужденный.

– Нинуся, приятная новость! Татьяна Михайловна предложила мне приехать на съемки в Ялту! У нас с тобой появилась возможность побывать на море! Мы отлично проведем время! Я поеду первым и все устрою для твоего приезда. Бери неделю на работе за свой счет!

– Ты уверен, что мое присутствие не помешает вам в работе?

– Конечно нет! Не волнуйся, не помешаешь. Я еду не для того, чтобы там работать, а просто чтобы почувствовать «атмосферу» фильма. Татьяна для этого меня и зовет. К тому же она ко мне «неровно дышит». Не откажет, я уломаю ее насчет тебя.

Мы принялись с энтузиазмом обсуждать детали будущей заманчивой поездки.

А через несколько дней Максим уехал в Ялту на своих «Жигулях» вместе с секретарем. И ему действительно удалось уговорить Татьяну Михайловну, чтобы я могла присутствовать на съемках.

– Было видно, что она не очень довольна, когда я сказал, что на несколько дней приедет моя любимая женщина. Видимо, ревнует, – рассказал мне, смеясь, по телефону.

Меня совсем не привлекала перспектива чьей-то ревности, но отказываться от поездки я не стала. Максим – «большой мальчик», знает, что делает. Единственное, что меня смущало – это то, что при моей маленькой зарплате я теряла неделю. Но все же решила, что это не главное – как-нибудь «перекручусь», «затяну ремень» – не привыкать. Ведь такая поездка – исключение. И там будут Максим и море – все будет замечательно! Больше не раздумывая, я с энтузиазмом отправилась за билетом, собрала дорожную сумку и через неделю поехала в аэропорт.

Перед отъездом позвонила Зое Ивановне, маме Максима. Она пожелала мне счастливого пути и попросила «следить» за ее сыном, чтобы он нормально питался, так как, по ее словам, у него был «плохой» желудок. Мама всегда очень волновалась за его здоровье – часто говорила мне об этом в наших телефонных разговорах. Я, естественно, пообещала сделать что смогу.

Максим встретил меня в аэропорту с такой большой и неподдельной радостью, как будто мы не виделись с ним целую вечность. Меня это очень растрогало. Но все это явно не понравилось его новому секретарю, Валерию, который заменил Аркадия. Насколько я поняла, Аркадий был в тот момент занят какими-то личными делами, а Максу нужен был помощник на месте. Тем более что по плану машину они должны были вести по очереди – сначала в Ялту, а затем в Полтаву.

Сквозь зубы ответив на мое приветливое «добрый день», Валерий встал в стороне, с угрюмым надутым видом наблюдая за нашими поцелуями.

Приехали в отель. Это была одна из лучших старинных гостиниц Ялты – уютная «Ореанда». Она находилась прямо на набережной, «лицом» к Черному морю, в окружении больших кустов сирени, испускающих нежный ласковый запах. Максим выбрал для проживания в ней роскошные апартаменты.

– Я специально снял их, думая, что тебе должно понравиться. Нам будет здесь прекрасно! – с широкой счастливой улыбкой объяснил он.

Действительно, апартаменты были «большим люксом», по тем временам – огромная спальня с высокими потолками с лепкой, красивыми шелковистыми шторами, старинной мебелью и большой кроватью. Она оказалась очень комфортабельной, притягивающе «гостеприимной». Но самым большим элементом «шарма» являлся камин с большим зеркалом над ним. Мы чувствовали себя как в сказочном замке, в обители любви, из которой не хотелось выходить.

Оба радовались как дети, без конца шутили, смеялись, дурачились, целовались. Максим был очень нежным и заботливым, стремился предупредить каждое мое желание. Я чувствовала себя абсолютно счастливой, переполняясь признательностью и нежностью к нему.

Все это приводило Валерия в настоящее бешенство. Вероятно, в особенности тот факт, что в связи с моим приездом Максим перевел его из апартаментов, где он до этого находился вместе с ним, в скромный номер «сингл». Однажды он взорвался, с нескрываемой злостью обратившись к Максиму, не стесняясь моего присутствия:

– Ну что ты носишься с ней, как с хрустальной вазой? Чай не маленькая!

– А твое какое дело?! Не слишком ли много ты на себя берешь?! – резко оборвал его Максим.

«Какой молодец! Настоящий мужчина, защитник!» – с умилением подумала я. Максим окончательно покорил меня.

Он действительно всегда был со мной очень внимательным и предупредительным. Например, когда мне что-то понадобилось в аптеке, Максим объехал весь город в поисках этого «неотъемлемого спутника» женского туалета, пока не нашел его. Хотя я уверяла его, что не нужно было беспокоиться, что я могла обойтись, он все же довел дело до конца, всколыхнув во мне волну нежности и благодарности.

В тот период съемки фильма «Карнавал» проходили в живописном месте, в Ливадии, поблизости от Ялты. В красивом фееричном замке, с белыми колоннами и барельефами, с кружевными чугунными решетками и с цветущим садом. Этот замок когда-то не обходил своим вниманием даже последний русский царь со своей семьей, Николай Второй.

Когда мы с Максимом приехали на съемочную площадку, вся команда уже была в сборе. Татьяна Михайловна Лиознова запомнилась мне женщиной среднего роста и неопределенного возраста, со строгими глазами и с короткими темными, слегка вьющимися волосами. Она бегала по площадке, деловито отдавая указания.

Максим принялся представлять мне людей – съемочную группу. Все отнеслись ко мне очень доброжелательно, все приветливо здоровались, улыбались. Все, кроме Татьяны Михайловны. Она хмуро взглянула на меня, едва ответив на мое «здравствуйте!»