Окинула взглядом беспорядок в комнате, газетки с убогими объявлениями, обведенными красной ручкой, и поняла – да, надо. Хочу выкарабкаться из этой трясины безнадеги, нищеты и упадка.

Рассеянно подумала о Максиме и с удивлением поняла, что за него замуж не хочу еще больше, чем за Артема. Знакомиться с кем-то новым, пытаться построить отношения с нуля? Однозначно работу найти будет проще. Мне ведь так сразу и не угодишь, буду ходить, выбирать, нос ото всех воротить, а в результате Каринка купит еще одни туфли моей мечты.

В общем, остановилась на варианте с Артемом, запихивая поглубже все сомнения, гордость и прочую несущественную ерунду. К сожалению, жизнь – такая штука, что за все приходится платить: любишь кататься, люби и саночки возить. Знал бы отец, на что меня толкает его ультиматум! Думаю, сам не рад был бы.

Теперь, когда с мрачной решимостью я выбрала свой путь, меня волновал другой вопрос: какого фига он не звонит?

Ни утром, ни днем, ни к вечеру я так и не дождалась звонка Артема. То ли он все-таки решил меня проигнорировать, держаться подальше, то ли была какая-то другая причина.

Так или иначе, но телефон молчал.

***

На следующее утро я первым делом потянулась к телефону, чтобы проверить входящие. Каково же было мое удивление и разочарование, когда обнаружилось, что от моего потенциального мужа нет никаких посланий! Я не поняла. Это, вообще, что такое?! Он все-таки решил, что не стоит продолжать общение? Его молчание ставило под удар мой гениальный план возвращения отцовских денег, но сама я звонить ему не собиралась – не в силах переступить через собственную гордость.

День опять провела в поисках работы – таких же безуспешных, как и накануне. Время от времени нетерпеливо подходила к телефону и проверяла, нет ли пропущенных вызовов или сообщений. Тишина. Никто мне не писал и не звонил, я даже заподозрила, что у меня что-то с мобильником, перезагрузила его несколько раз. Результат тот же. Пусто.

Мне было глубоко фиолетово на обиды Карины и остальных девчонок, плевать даже на недовольного Макса – я о них и не вспоминала. Единственное, что имело значение – это молчание Артема. И каждый раз, проверяя входящие, надеялась обнаружить весточку именно от него, но безрезультатно.

К вечеру я уже разозлилась до такой степени, что ходила по квартире и причитала в полный голос, костеря его на чем свет стоит и очень надеясь, что ему в этот момент сильно икается.

Нет, ну надо же какой! Я ему позвонила. Сама! Лично! Согласилась на встречу, а он что? Вместо того чтобы прыгать вокруг меня и крутить хвостиком, взял и куда-то пропал! Это как понимать?

С трудом удерживалась от повторного звонка, хотя очень хотелось набрать его и поинтересоваться, в чем дело. Я тут, видите ли, замуж собралась, а он голову в землю спрятал!

Спать легла рано – на часах не было и десяти. Повозилась, покрутилась, еще пару раз проверила сообщения и, убедившись в их отсутствии, в расстроенных чувствах прикрыла глаза.

***

Девять утра. Я в такую рань сама никогда не просыпаюсь, а тут словно невидимая рука из сна вытолкнула. И спать не хотелось, и голова свежая. Надо же.

Постояла под душем, получая заряд бодрости, покрутилась перед зеркалом, придирчиво рассматривая фигуру. Все на месте, все как надо. Конфетка. Подмигнула отражению и, обмотавшись темно-синим полотенцем, пошла в кухню. Именно там меня и настиг входящий вызов.

Опустив глаза, недовольно нахмурилась. Надо же, очнулся!

Сложив руки на груди, смотрела на экран, отражающий номер телефона Артема, и думала ответить – не ответить. С одной стороны, он вроде как мне нужен, а с другой – я вроде как оскорбилась оттого, что он не прилетел с серенадой под окна через мгновение после моего звонка. Поразмыслив, пришла к выводу, что обиду показывать не стоит, а то еще решит, что я тут сидела и все эти дни ждала его.

Хм, а ведь действительно ждала, как бы нелепо это ни звучало.

Ладно, как всегда, сделаю вид, что все супер:

– Да.

– Привет, – голос приглушенный, усталый, – опять разбудил?

– Нет, – наигранно бодро ответила, присаживаясь на кухонный стул, – чем обязана?

– Ты вроде как согласилась куда-нибудь со мной сходить, – спокойно напомнил, а мне стало не по себе.

Мне с ним проще общаться, когда он ведет себя как обычно – как жизнерадостный придурок, а вот когда он становился серьезным, я почему-то терялась.

– Ну… В принципе… да..

– Как насчет утреннего кофе?

Обалдеть! Я ему согласие дала на встречу и была уверена, что он меня куда-нибудь в клуб потащит, на вечеринку. Ну или еще куда-нибудь, где будет шумно, весело. Где придется провести вместе несколько часов. Где он будет меня доставать своими приставаниями. И что в итоге? Опять зовет на чашку кофе? У него фантазии совсем нет?

Сомнительно, уж чего-чего, а выдумок у Зорина всегда море было. В универе какую движуху ни возьми, почти наверняка у ее истоков оказывался Артем. А тут на тебе – кофе! Неужели сам не понимает, какой шанс ему подвернулся? Чуть не озвучила этот вопрос в голос, а потом подумала: хочет кофе – пусть будет кофе. Мне же проще.

– Почему бы нет, – ответила, пожав плечами.

– Тогда спускайся.

– Чего? Когда? – изумленно переспросила.

– Я тебя внизу жду. Выходи, – последовал невозмутимый ответ.

Он что, совсем не сомневался, что я дам положительный ответ? Ну ничего себе наглец! На долю секунды захотелось продинамить его, вильнуть пятой точкой и сказать, что никуда с ним не пойду, и только мысли о светлом, безбедном будущем заставили остановиться.

– Жди, сейчас спущусь.

В задумчивости обхватила себя за плечи и пошла собираться. Не так я себе все это представляла, совсем не так. Я планировала, что надену красивое сексуальное платье и буду испытывать его выдержку, а вместо этого – утро, кофе, тишина.

Пфф, все карты мне спутал.

Надевать вызывающее платье на такую встречу неуместно, поэтому я обошлась легким сарафаном на тонких бретельках и невесомых босоножках со сверкающими камушками. Просто, по-утреннему, без изысков. Волосы оставила распущенными, а из косметики только тушь. Посмотрела на себя в зеркало и недовольно поморщилась. Выгляжу как сельская простушка. Ну и ладно. Он же заранее о своем приезде не предупредил, поэтому времени на тщательные сборы не было.

На лестничной площадке простояла несколько минут. Казалось, у меня самый медленный лифт во всей вселенной. Плавно трогается с места, едет так, что и не чувствуешь, а потом долго подбирается к нужному этажу, на пару мгновений замирает и только после этого распахивает двери. Все хорошо, но очень уж медленно.

Выйдя из подъезда, осмотрелась. Белый «Форд Фокус» стоял неподалеку. Артем сидел на водительском сиденье, сложив руки на руле и опустив на них подбородок, задумчивый, отрешенный взгляд устремлен куда-то вдаль.

Еще раз вздохнула, пожелала себе удачи и направилась к нему. Словно почувствовав, он, не поворачивая головы, покосился в мою сторону. Пока шла к машине, неотрывно наблюдал за мной, а когда я подошла, с легкой улыбкой кивнул на соседнее сиденье.

Облокотившись щекой на руки, скрещенные на руле, он невозмутимо наблюдал за тем, как усаживаюсь рядом с ним.

Я села, поправила загнувшийся подол платья и выжидающе на него посмотрела. Слишком уж он спокойный, как будто измученный.

– Ты действительно хочешь кофе? – с сомнением поинтересовалась у парня.

– Да. Почему ты спрашиваешь?

– Вид у тебя такой, будто мечтаешь лечь и проспать пару суток.

– Что, так заметно? – усмехнулся он и, выпрямившись, завел машину, наверное, побоявшись, что я сейчас передумаю и уйду.

– Да, – кивнула, не отводя от него подозрительного взгляда, – что, бурная ночка выдалась?

– Если бы, – с усмешкой ответил Зорин, выводя машину из моего двора, – я только приехал из командировки.

– Командировки? – изумленно переспросила. – Ты работаешь?