-Мы не трогаем своих, Торфинн,— объяснял он истекающему кровью Пожирателю так, словно он мог его в этот момент понимать.— Разумеется, есть некоторые исключения, но о них следует предварительно спрашивать у меня. Авис!

Из палочки Повелителя вылетела стая грифов, набросившись на несчастного, уже совсем безучастного к происходящему блондина в луже собственной крови.

-Мы можем взять дочку Теренса Паркинсона, потому что во-первых, он упорно отказывается с нами сотрудничать, а во-вторых, она у них не единственная, скоро будет еще ребенок, а значит, чистокровный род не прервется. Или сына Люциуса, Драко. Ну, это на крайний случай, если мы не успеем собрать материал.

Люциус издал какой-то неопределенный, сдавленный звук, который можно было расценить и как кашель, и как смех.

-Разумеется, я шучу,— добродушно кивнул ему Волдеморт, не отрывая безразличного ледяного взгляда от рвущих на части тело Роули грифов.— Хотя ты и должен воспринимать это как великую честь, Люциус…

В мозгу Снейпа лихорадочно сновали тысячи мыслей. Роули необходимо было выручать. Нет, дело тут совсем не в жалости или сострадании… Но за Роули было очень удобно прятаться ему, Северусу. И потом, если Волдеморт его сейчас убьет, то обязанности Роули перейдут по наследству кому? Правильно, профессору Снейпу. Как единственному, имеющему доступ к детям в этой школе. Нет уж, пусть Роули справляется сам. А он, Северус, сделает все, чтобы он не справился.

-Возможно, я смогу быть вам полезен, мой Лорд?— голос Снейпа звучал ровно и вкрадчиво.— Если мне вернут мой пост декана факультета, то у меня быдет больше возможностей…

-Мне понятно твое желание быть полезным, Северус,— взмахом руки остановил его Волдеморт.— И ты еще ни разу меня не подводил… Но мы не можем рисковать своим лучшим зельеваром и ставить тебя под удар. А вот Торфинну нужно учиться отвечать за свои ошибки и исправлять их.

С этими словами Волдеморт взмахом палочки растворил в воздухе остервенелых голодных птиц. Обеспокоенно присмотревшись к мокрой темной фигуре на полу, Снейп с облегчением осознал, что Роули еще дышит.

-Торфинна спасло то, что у Гринграссов тоже двое детей,— заключил Темный Лорд.— И значит, что одного из них мы можем оставить… Но больше— никаких чистокровных. Белла, займись вопросом охраны девочки, только не так, как с Пэнси Паркинсон. Все свободны.

Но Пожиратели позволили себе зашевелиться только тогда, когда высокая, тонкая бледная фигура удалилась прочь из вестибюля, сопровождаемая большой коричневой змеей. Люциус выбежал из помещения первым, рванув на второй этаж, а буквально минут через пять вниз спустилась Нарцисса с семенящей за ней по пятам домовой эльфийкой с полными руками самых различных зелий и мазей. Эльфийка метнулась к распростертому на полу полуживому Роули, а Нарцисса первым делом направилась прямиком к Снейпу.

-Северус, здравствуй,— голос ее звучал напряженно и обеспокоенно.— Задержись, пожалуйста. Люциус очень ждет тебя в своем кабинете на втором этаже.

Молча кивнув и не задавая вопросов, Снейп поднялся наверх по винтовой лестнице с массивными резными перилами. Дверь кабинета на втором этаже была ожидаемо открытой, но стоило Северусу войти внутрь небольшого, но со вкусом обставленного помещения, как дверь за ним резко закрылась по взмаху палочки длинноволосого блондина.

-Присаживайся, Сев,— Люциус явно нервничал.— Медовуху будешь?

-Огневиски,— хмуро ответил профессор, присаживаясь в одно из мягких, темно-зеленых кресел.

Молча кивнув, Люциус протянул ему свой бокал, параллельно отхлебнув прямо из открытой бутылки. Посмотрел в упор, помолчал, отвернулся, снова помолчал, повернулся обратно. Снейп наблюдал, не пытаясь ни о чем спрашивать, рассматривая стоявшую у черного письменного стола трость с набалдашником в виде змеиной головы.

-Как Драко?— справившись, наконец, с собой, произнес мистер Малфой.

-Нормально,— скривив губы в подобии усмешки, ответил Северус.— Учится, как примерный староста беспрекословно выполняет задания своего декана… Но ты ведь не об этом хотел поговорить?

-Как ни странно, именно об этом,— после паузы, еще раз нервно отхлебнув из бутылки, ответил Люциус.— Роули сейчас вернется в школу. И намек Лорда о Драко слышали мы все. Понимаешь?

-Нет,— лицо Снейпа было совсем непроницаемым.

-Ну разумеется, нет,— кивнул Люциус с кривой, слабой усмешкой. Приблизившись к Северусу почти вплотную, он вдруг быстро зашептал:

-Мне не нравятся такие шутки Лорда о моей семье, Северус, слышишь? Не нравятся! Помоги нам! Защити Драко! Спрячь его! Куда хочешь, как хочешь, только чтобы Роули до него не добрался, или чтобы он сам не натворил чего-нибудь… У Темного Лорда виды на его подружку, дочку Теренса. Если девчонка попадется, то Драко в стороне не останется, слишком привязан. Северус, хоть Империусом его держи в школе, только не давай ему оказаться дома…-Ты понимаешь, что ты несешь?— также тихо, в тон ему зло прошипел Снейп, поднимаясь с кресла и ставя на стол недопитый огневиски.— И где ты подобное обсуждаешь? И что будет, если об этом станет кому-то известно? Тогда не жить ни тебе, ни мне, и плевать будет Лорду с Астрономической башни на то, насколько ты чистокровен и сколько у тебя денег! Это предательство!

-Приходится выбирать, кого предавать, Северус!— свистящим шепотом перебил его Люциус.— Я никогда не смогу предать свою семью. Никогда! Ты представляешь, что будет с Нарциссой, если с Драко что-то случится? Ты же помнишь, сколько нам пришлось пройти, чтобы он родился? Ты же сам лично варил для нас все эти зелья!

Но Северус уже не слушал. Он уже понимал, что не сможет отказать Люциусу в его просьбе. В конце концов, он и его семья всегда были рядом, спасали его, прикрывали перед Лордом и лечили, но даже если бы этого не было, он бы не смог оставить Драко, которого знал с самого рождения, в расход Волдеморту. Хорошо, он защитит Драко, и даже знает, как это сделать. Но если младший Малфой пропадет, то подозрения лягут, в первую очередь, на его отца. Волдеморт расколет Люциуса в два счета, найдет воспоминания об этом разговоре, и дальше… Дальше Северусу совсем не хотелось думать. Надо было сделать так, чтобы Волдеморт не смог ничего найти. И он уже знал, как это сделать.

-Обливиэйт!— и Люциус замолк на полуслове. В серых глазах мелькнуло недоумение.

-Благодарю за приглашение на бокал огневиски, Люциус,— ровно произнес Снейп, но мне уже пора. Надеюсь, вы до утра приведете в порядок нашего декана?

С этими словами он кивнул окончательно растерявшемуся Люциусу в знак прощания и быстрым шагом покинул Малфой-мэнор, уверенный в силе наложенного им заклинания. Теперь Волдеморт ничего не найдет. А сам Северус никогда ему этого не покажет. И как вернуть Асторию, он еще подумает.

Профессор Снейп давно привык спать по три-четыре часа в сутки, хоть пробуждение ему и не всегда легко давалось, но сегодня заставить себя выйти из апартаментов было особенно сложно. Увидеть Пэнси очень… хотелось? Не хотелось? Он так и не смог определиться, и обреченно вышел в коридор, направившись сразу в свой кабинет и радуясь, что сегодня у него нет в расписании пятикурсников.

После вторых и третьих курсов Хаффлпафф-Рейвенкло школа отправилась на обед, который Северус тоже благополучно проигнорировал. Все последние новости он уже успел услышать от студентов на своих занятиях. Сосредоточиться на зельях не могли не только ученики, но и их преподаватель. И если студенты, практически не скрываясь, прямо на занятии обсуждали пропажу Астории и уже известный Северусу комендантский час, то у самого Снейпа поводов для размышлений было гораздо больше.

Комендантский час, безусловно, радовал. Спрятать Драко так будет гораздо проще, нужно только устранить Пэнси… Она девочка внимательная, и может вполне заметить то, что ей замечать не следует. Они будут патрулировать коридоры в паре, потому что по одному ходить запрещено, и как отвлечь одну старосту, чтобы стало возможным бесшумно забрать другого, он пока совершенно не представлял.