В дверь постучали, и в кабинет без приглашения вошел Теренс Паркинсон.

-Мистер Паркинсон?— удивленно приподнял левую бровь профессор Снейп.— Если вы хотите что-то узнать о дочери или встретиться с ней, то вынужден вам напомнить, что до сих пор не являюсь ее деканом, и вам лучше найти профессора Роули.

-Нет-нет,— мистер Паркинсон энергично помотал головой.— Роули мне не нужен. Я не доверяю ему так, как тебе, Северус.

-И чего вы от меня хотите?— раздраженно поинтересовался Снейп. -Позвать Пэнси? Это не входит в мою компетенцию.

-Не нужно,— печально ответил Теренс.— Я слышал о пропаже Монтегю и Гринграсс. Очевидно, что под ударом чистокровные. Я боюсь за Пэнси, она уже была в ситуации, которой не пожелаешь и врагу, и я понимаю, что виноват перед ней. И сейчас мне бы больше всего на свете хотелось забрать ее домой, но ты же ее знаешь… Она не пойдет. Я потерял контроль над своей дочерью. А тебя она слушается… Помоги мне ее уберечь!

Северус еле сдержал рвущийся из груди истерический смех. Ощущение дежавю становилось ярче с каждым словом мистера Паркинсона. Он вообще в курсе, кому так доверяет дочь?! Хотя… А что? Так будет даже проще. Неужели он не справится с двумя подростками?

Попросив мистера Паркинсона доверять ему и ничему не удивляться, Северус быстро выставил его вон. События развивались быстро, и почву для планируемых манипуляций следовало подготавливать немедленно.

Профессору Снейпу повезло: Дамблдор уже был на месте и разговор с ним получился весьма содержательным и лаконичным.-Приветствую, Директор,— небрежно бросил Северус, усевшись напротив.

-Здравствуй, мальчик мой,— лучезарная улыбка.— Что-то случилось? Может, чаю?

-Нет, благодарю,— раздраженно отмахнулся Снейп.— Мне нужно спрятать двоих студентов моего факультета. И не надо мне напоминать, что у них сейчас другой декан. Это мой факультет, понятно? Мой. Был, есть и будет.

-Хорошо,— серьезно кивнул Дамблдор.— Кого именно необходимо спрятать, куда и по какой причине?

-Драко Малфоя и Пэнси Паркинсон. Судя по собранию сегодня ночью, эти двое находятся под угрозой похищения Темным Лордом, он произносил их имена. Астория Гринграсс в порядке, и будет жить и здравствовать до той самой ночи. Я пока не придумал, как ее вернуть, но опередить Лорда в похищении слизеринских старост я вполне способен.

-Интересно,— задумчиво произнес пожилой волшебник. — И куда ты собираешься их деть? Уж не к себе ли домой?

-В штаб Ордена Феникса,— спокойно и абсолютно серьезно ответил Снейп.

-Прости, Северус, куда?— переспросил Директор с таким видом, словно зельевар только что предложил ему переоборудовать его кабинет под стриптиз-клуб.

-Куда слышали,— кивнул Снейп.— Это наиболее безопасное место, там их не найдут. Даже я не смогу выдать Лорду Тайну, потому что ее Хранителем являетесь вы.

-Нет, Северус,— покачал головой Директор. -Мы не можем тащить туда всех подряд. Вспомни фамилии этих детей. И кто их родители.

-Это просто дети, Дамблдор!— взорвался Северус, резко в змеином броске облокотившись на директорский стол.— Я уже пять лет трясусь над этим вашим Поттером, потому что должен! Дайте мне хоть раз в жизни защитить кого-то, потому что я этого хочу! Да, это мой факультет! Мои дети! Они там все с такими фамилиями и с такими родителями! Но я прошу вас спрятать только этих двоих, потому что они в первую очередь попадают под удар. Вы не способны защитить моих детей сами, как я уже успел убедиться этой зимой, и не даете этого сделать мне! И если сейчас вы снова поставите своего распрекрасного Поттера с его прихвостнями выше моих подопечных, утверждая, что этой троице можно находиться в Штабе, а им нет, то берегите своего Поттера сами. Да, я обещал Лили, но всему же есть предел! Нельзя ставить одну человеческую жизнь выше другой! По крайней мере, не в моем присутствии, потому что я это проходил лично.

К концу этой возмущенной тирады Дамблдор уже начал улыбаться, слегка склонив голову набок, а когда Северус замолчал, чтобы перевести дух, вполне спокойно сказал:

-Ладно, Северус, будь по-твоему. Но с Сириусом договаривайся сам. Все-таки, это его дом.

Теряясь в догадках, что заставило Директора передумать, Северус сверкнул на него сердитым взглядом затравленного пятнадцатилетнего мальчишки и вышел в коридор, хлопнув дверью. Сегодня занятий больше не было, и он спустился в свои апартаменты. Необходимо было успокоиться и подумать, как можно заставить Блэка принять домой собственного племянника…

И сейчас, стоя у дома двенадцать на площади Гриммо, обновив на неподвижных детях чары дезилюмминации и левитации, Северус до сих пор не знал, как это сделать. Ладно, зайдет внутрь, а вытолкать их потом пусть этот пес блохастый попробует.

В неуютной прихожей царил полумрак, Сириуса нигде видно не было. Его сумасшедшая мамаша на портрете открыла было рот, чтобы, по своему обыкновению, разразиться гневной тирадой, но увидев Драко и Пэнси, передумала. Похоже, наблюдать в своем доме представителей чистокровных семей она была совсем не против. Внезапно Северуса осенило, и будучи уверенным, что дети прекрасно его слышат, тихо прошипел:

-Оставайтесь здесь, уходить даже не пытайтесь, и ни с кем связаться тоже. Блэк, конечно, будет орать, внимания не обращайте, но и на глаза старайтесь часто не показываться. Лорд будет вас искать.

Из глубины коридора послышались торопливые шаги, и Северус, резко развернувшись и взмахнув полами мантии, вышел за дверь неуютного дома под крики и отборную ругань его хозяина. Оказавшись на свежем воздухе, он злорадно усмехнулся и, глубоко вдохнув, оправился отсыпаться в Хогвартс.

Пропажа обоих слизеринских старост поставила на уши весь замок, Роули не сместили, но давили на него со всех сторон и все желающие, начиная Дамблдором и заканчивая Волдемортом, после встречи с которым Роули пришлось проваляться в больничном крыле более недели. Однако, надо отдать ему должное, факультет он держал крепко и сразу подобрал двух новых старост, именно тех, на кого и рассчитывал Северус: Блейза Забини и Дафну Гринграсс. Дафна была очень подавлена, и Северус надеялся, что обязанности старосты помогут ей хоть немного отвлечься и прийти в себя, тем более, что ей после похищения сестры уже явно ничего не угрожало. А Забини… Его было не жаль. На уровне подсознания Снейп понимал, что Блейз— всего лишь ребенок, которому он, к тому же, уже отомстил, но природные мстительность и злопамятность не позволяли отодвинуть на второй план личное отношение к этому человеку. Иногда Северусу казалось, что даже Роули ему жаль больше.

И это было неудивительно: Торфинн похудел, осунулся и практически совсем больше не улыбался, что для него было также нетипично, как музыкальный слух для мандрагоры. На факультете его был невероятный порядок ввиду особой свирепости декана, который, вопреки устоявшейся традиции, снимал баллы даже со своих за малейшие провинности. Это, конечно, поубавило количество его поклонников, но значительно повысило дисциплину. На Снейпа он смотрел с нескрываемой злостью, но молчал, хотя Северус и сам прекрасно понимал, почему он бесится: и знает, куда делись Драко и Пэнси, и кто к этому причастен, но доказать ничего не может.

Зато сам профессор Снейп, наконец, смог вздохнуть свободно, ввиду сравнительно небольшой личной ответственности и отсутствия необходимости видеться с Пэнси. Так было легче. Легче не видеть ее, зная при этом, что она в безопасности. А Блэку пришлось смириться с присутствием в своем доме племянника и его подруги, потому что при попытке пожаловаться Дамблдору, Северус ловко вывернулся: раз Сириус не запретил ему привести в дом детей (а когда бы он успел запретить?), значит, разрешил.

После возвращения Роули из больничного крыла прошло уже три дня, и Северус ждал, что Торфинн попытается выяснить отношения, но тот лишь молча проходил мимо, изредка бросая на него раздраженный и свирепый взгляд, хотя для самого зельевара это было как умиротворяющий бальзам: видеть постоянно его самоуверенную, самодовольную физиономию он уже не мог. Сегодня Северус снова проигнорировал обед, оставшись в своем кабинете проверять контрольные работы на уровень ЖАБА. Есть совсем не хотелось, поэтому на столе перед ним стоял лишь принесенный эльфами чай с бергамотом.