Вот и сейчас он безуспешно пытался сосредоточиться на том, как Адам Селвин под шумок переписывает у Селесты Берк домашнее задание по чарам, но непреодолимое желание то ли лезть на стену, то ли биться об нее головой затмевало любые другие стремления. Промучившись еще минут пятнадцать, Драко без предупреждения, напрочь игнорируя удивленные взгляды младшекурсников, покинул библиотеку, отправившись на поиски той, что все последнее время занимала его мысли и чувства.

Воспоминание о месте их последнего разговора заставляло Драко подозревать, что в школе ее нет, и он, не колеблясь, вышел на улицу. Холодный, порывистый февральский ветер рвал полы мантии так, что мальчик невольно задался вопросом, что Пэнси могла забыть в школьном дворе при такой погоде, однако по мере его движения в сторону Черного Озера ветер становился все менее ощутимым, а у Озера пропал совсем. Пэнси там не было, зато были Поттер и компания.

-И хорошо, что исчез,— сварливо вещал Поттер.— Мне от этих его занятий только хуже было.

-Ты хочешь сказать, что сейчас тебе перестали сниться эти сны?— дотошно допытывалась Грэйнджер.

-Почти,— уклончиво ответил растрепанный очкарик.

Врет, на автомате лениво подумал Драко.

-Пожалуйста, будь внимателен, Гарри!— лохматая гриффиндорка, похоже не заподозрила подвоха.— Если что, сразу иди к Дамблдору!

-И все равно я не понимаю, почему Дамблдор сам не может тебя учить?— почесал затылок высокий рыжий парень.

-Конечно, не понимаешь, Уизли,— мгновенно отреагировал Драко.— Для того, чтобы что-то понимать, надо, в первую очередь, иметь мозги. Возможно, вы будете огорчены, но открою вам один маленький секрет: судя по всему, не настолько исключительная Поттер личность, чтобы на него тратил время сам Директор.

-Возможно, ты будешь огорчен,— презрительно прищурилась Грэйнджер,— но с тобой мы не разговаривали.

-Иди, куда шел, Малфой!— посоветовал ему Поттер, удерживая за руку порывающегося достать палочку Уизли.

-Не очень-то и хотелось,— неприятно ухмыльнулся Драко.— Счастливо, Поттер! Спи сладко!

С этими словами слизеринец повернул в противоположную Озеру сторону, туда, где ветер, усиливаясь с каждым шагом, рвал с деревьев листья и раскачивал жалобно поскрипывающие макушки, временами заставляя их пригибаться к земле. Он теперь точно знал, где следует искать Пэнси. Сняв мантию, чтобы ветер не порвал ее в клочья, с усилием продираясь сквозь упругие, холодные воздушные потоки, Драко лениво думал о разговоре трех гриффиндорцев. Вырисовывалась очень интересная картина и довольно занятные выводы, и в другое время слизеринец бы этого просто так не оставил, но сейчас порывы сумасшедшего, неудержимого ветра направляли поток его сознания к самому эпицентру этого урагана, на опушке Запретного леса.

Кроме сильного ветра здесь еще лил дождь, растапливая снег везде, куда мог дотянуться и минуя только участок диаметром метра в два, в центре которого лежал большой округлый камень. На камне сидела Пэнси, а перед ней, с удовольствием подставляя морду для поглаживаний, сидела большая серебристая волчица. Это зрелище завораживало, и Драко не помнил, сколько простоял так, не позволяя себе шевелиться и даже дыша через раз, чтобы не спугнуть это видение… Но волчица внезапно навострила уши и, взглянув прямо на него, бесследно исчезла. В эту же секунду его заметила и Пэнси.

-Привет,— неловко начал Драко.— Замерзнешь же.

-Мне все равно,— равнодушно откликнулась девочка.

-Зато мне не все равно,— Драко подошел ближе и Пэнси взглянула на него со смесью испуга и осторожности.

-Только не трогай меня, хорошо?— попросила она очень тихо.

-Как скажешь,— пожал плечами сероглазый блондин и протянул ей свою мантию.— Вот, возьми. Пожалуйста.

Пэнси молча накинула его мантию себе на плечи.

-Ты всегда здесь бываешь?— спросил Драко, усевшись прямо перед ней на мокрую, холодную траву.

-Всегда,— ответила Пэнси.

-А зачем?— поинтересовался он с неподдельным участием.

-Мне надо выплеснуть стихийную магию в безопасном месте, чтобы потом снова нормально ее контролировать,— автоматически объяснила девушка.

-Понятно,— кивнул Драко.— А это… Это была волчица?

-Да,— Пэнси слабо, нежно улыбнулась.— А что?

-Ничего,— улыбнулся в ответ Драко, не замечая пронизывающего ветра. От ее улыбки сделалось гораздо теплее, чем он мог ожидать.— Просто красивая очень.

-Я знаю,— все также улыбаясь ответила девочка.

-Не знал, что ты умеешь вызывать Патронуса,— задумчиво произнес слизеринец.

-А я и не умею,— пожала плечами Пэнси.— Она как-то сама приходит.

-Это хорошо,— ответил Драко.— Значит, думаешь о чем-то хорошем.

-Это необходимо, чтобы успокоиться и контролировать магию,— объяснила Пэнси.— Я обещала себя контролировать.

-Кому обещала?— с интересом спросил он.

-Ему,— просто ответила она.

Дополнительных вопросов не потребовалось, Драко знал, о ком она говорит, и теперь только молча смотрел, как по разом изменившемуся личику слизеринки пробежала тень, и оно вмиг стало очень, мучительно серьезным. Минут десять прошли в полном молчании, Пэнси ничего не говорила, а Драко не решался спрашивать, очнувшись только тогда, когда из болотно-зеленых глаз по бледным щекам покатились быстрые дорожки крупных, неудержимых слез.

-Пэнси, что случилось?— обеспокоенно спросил он.— Я могу чем-то помочь?

-Не думаю,— сквозь слезы ответила она. Фактически это был первый раз, когда Драко вживую видел ее слезы. Хотя нет, второй— если считать ту жуткую сцену в Омуте памяти. И он снова замолчал, терпеливо ожидая и не решаясь прикоснуться, чтобы не сделать хуже. И его терпение было вознаграждено: девушка заговорила. Сама, без вопросов, отчаянно и откровенно.

-Он же обещал, понимаешь? Обещал мне вернуться!

-Понимаю,— осторожно ответил он, с трудом преодолев ком в горле.— Если обещал, значит, вернется. Он же никогда не нарушал свое слово, помнишь?

Пэнси судорожно кивнула и беспокойно поерзала на камне, сильнее закутавшись в мантию, заправив волосы за ухо и прикусив губу. С удивлением Драко обнаружил, что чувство ревности уже не выступает в нем так явно, почти полностью заглушаемое состраданием, желанием хоть как-то ее защитить и хоть чем-то помочь. Только бы она не плакала… Обнять бы… Хотя нет, нельзя. Это только напугает ее, и теперь он понимал это с неотвратимой ясностью, что и неудивительно. Как он ненавидел это накрывающее с головой чувство собственной слабости и беспомощности!

-Где он, Драко?— спросила она, глядя на снег у себя под ногами.— Что с ним? Почему его нет? Почему его до сих пор нет?!

Ее голос к концу фразы сорвался на крик, ветер и дождь усилились, а слезы потекли по щекам еще быстрее. Не удержавшись, Драко протянул руку и осторожно сжал ее ладошку в своей. Пэнси отреагировала спокойно, и он выдохнул с облегчением.

-Он жив, слышишь? И он вернется,— уверенно заявил он, заглядывая ей в глаза.

-Тогда почему я его не чувствую, Драко?— жадно впиваясь в него взглядом, спросила она.

-Не чувствуешь?— нахмурившись, недоуменно переспросил он.

Девушка кивнула и показала ему совсем маленький фиал с золотистой жидкостью внутри.

-Это его вещь,— пояснила она. -А у него есть моя. Это необходимо для нашей связи. Он так решил, чтобы оградить меня от Темного Лорда, потому что в результате того самого ритуала Черная Метка теперь находится во мне, хоть и не видна. У него только картинка… И он обещал, что с помощью этих вещей мы сможем друг друга чувствовать. Но я его не чувствую, понимаешь, Драко? Не чувствую!

В голосе девушки ясно слышалось отчаяние.

-А может, он и не хочет, чтобы ты его чувствовала?— робко предположил он, и на недоуменный взгляд девушки поспешил добавить:

-Он же сильный маг, и наверняка может блокировать доступ к своим эмоциям.

-Возможно,— помолчав, задумчиво ответила Пэнси.— Но зачем?

-Наверное, есть причины,— пожал плечами Драко.— И еще… Пэнси, спасибо, что рассказала. Это странно, что ты доверяешь мне, независимо от того, что произошло.