Но в какой-то момент все прекратилось. Раздирающая боль внезапно сменилась самым теплым, легким и поглощающим все ее существо блаженством. Она чувствовала себя так уютно, словно после очень трудных, выматывающих и длительных странствий наконец оказалась дома.
Вокруг было тихо. Пэнси открыла глаза и огляделась. Комната, в которой она находилась, была ей незнакома. Она была оформлена в слизеринских тонах и напоминала детскую… Колдографии на полках. Драко? Точно, так и должно было быть. Она должна была оказаться здесь вместо Северуса. Зеркало! Несмело взглянув в стекло в старинной оправе, Пэнси недоверчиво оглядела и ощупала собственное тело. Это действительно было ее тело. Так они поменялись местами, а не душами? Нет, невозможно! Если в написанных на листе пергамента словах не было ошибок, такого произойти не могло.
Она судорожно закатала левый рукав мантии. Никаких следов Метки на коже не было. Но она же помнит эту сумасшедшую боль от инициации! Она ведь чувствовала, как Метка срастается с ней, как они становятся одним целым… И сейчас она чувствует ее частью себя! Значит, это было не ее тело? Тогда каким образом она теперь находится здесь в своем собственном теле? Ответов не было. Что теперь делать? Надо выбираться отсюда, желательно быстро и тихо.
Холодно… Почему разбито окно? Подойдя ближе, Пэнси чуть не подпрыгнула. На подоконнике лежала простая волшебная палочка из черного дерева. Она узнала бы ее из тысячи. Палочка профессора Снейпа… Но как она здесь оказалась? Заметив на подоконнике несколько легких серых перышек, она понимающе кивнула. Воробей. Ну конечно. К палочке была привязана пробирка с модификацией старящего зелья и прикрепленной к ней путаной запиской, написанной незнакомым ей почерком, чем-то напомнившим ее собственный, но с заметными отличиями… Ей это было без надобности, поэтому напрашивался вывод, что Северус, вероятно, хотел поменяться с ней обратно, но что-то пошло не так.
Пробирку с зельем и записку она осторожно выбросила в кусты за окном, и, взмахнув палочкой, восстановила стекло, уничтожив последние доказательства пребывания здесь еще одной живой души. За дверью раздались спокойные, уверенные шаги. Сердце сделало замысловатый кульбит и рухнуло прямо в живот. Быстро оглядевшись по сторонам, Пэнси приподняла тяжелый матрац и как могла более глубоко спрятала под него волшебную палочку. Едва она успела обернуться к дверям, как в комнату вошел тот человек, которого она предполагала увидеть в Малфой-мэноре, но не рассчитывала, что это произойдет так скоро… Резкий взмах палочки— и Пэнси, парализованная невербальным Петрификусом, плашмя упала на пол. В мозг безжалостно проникло что-то очень холодное и острое, но быстро отпустило.
-Так-так… Мисс Паркинсон,— опасно прошелестел равнодушный голос.— Разумеется, мы всегда рады гостям, особенно таким чистокровным, как вы. Однако, признаться, я ожидал повидать Северуса, и ваши милые развлечения слегка нарушили мои планы… Но на то мы и слизеринцы, чтобы уметь оборачивать в пользу для себя любую ситуацию… Следуйте за мной, мисс Паркинсон. Прошу вас.
Пэнси почувствовала, что снова может двигаться и медленно поднялась с пола. Ноги не слушались, а тело била сильная дрожь, когда она молча следовала за этим высоким, бледным змееподобным человеком по длинному сводчатому коридору и спускалась за ним по лестнице вниз. Кажется, ей не было так страшно даже на третьем курсе, когда Драко чуть не затоптал насмерть этот дурацкий взбесившийся гиппогриф. А Лорд неторопливо двигался вперед, так ни разу и не обернувшись. Он был уверен, что Пэнси не посмеет ослушаться.
Они вошли в просторный аккуратный кабинет, в котором не было никого, кроме огромной, словно выползшей из самого жуткого ночного кошмара, змеи. Слегка вздрогнув, но пересилив сильный до тошноты страх, Пэнси встала прямо перед старинным темно-коричневым деревянным письменным столом, за который, доброжелательно кивнув змее, степенно уселся Лорд. С минуту ничего не происходило, и он просто с интересом рассматривал ее, слегка склонив голову набок.
Унять дрожь и страх становилось все труднее, а потом Пэнси и вовсе сдалась, осознав всю тщетность предпринимаемых ею попыток успокоиться. Холодно улыбнувшись так, что на голове девушки, казалось, зашевелились волосы, Лорд медленно коснулся длинным совершенно белым пальцем совсем чистой кожи на своем предплечье. Буквально еще минут через пять комнату, робко стучась перед тем, как войти, стали наполнять люди в черных балахонах и серебристых безликих масках. Пэнси невыносимо захотелось исчезнуть. Поднявшись с кресла, на котором сидел, Волдеморт окинул внимательным взглядом тех четверых людей, что выстроились перед ним в лишь им одним известном порядке.
-Приветствую вас, друзья мои,— вполне миролюбиво прошипел он, разведя руки в широком жесте, словно хотел обнять сразу всех Пожирателей, присутствующих в комнате. -Как вы успели заметить, у Северуса возникли неотложные дела и он не сможет больше общаться с нами. По крайней мере, пока. Но зато нас любезно почтила своим присутствием мисс Паркинсон. Дочь Теренса, Люциус. Ты должен его помнить.
Одна из фигур в черных балахонах напряженно застыла, но заметив, что Лорд не собирается развивать дальше тему отца Пэнси, заметно расслабилась.
-Как вы все помните, мы давно уже рассматриваем перспективу сотрудничества с Теренсом, но он пока затрудняется принять верное решение…— спокойно и размеренно наполнял комнату тихий ледяной голос.— Но думаю, что сейчас мы все-таки сможем помочь ему определиться. И все благодаря мисс Паркинсон. Пэнси, ты же не откажешь нам в любезности провести у нас в гостях некоторое время? Совсем немного, пока твой отец не осознает всю выгоду нашего с ним сотрудничества.
Пэнси молчала. Ее не покидало чувство нереальности происходящего. Но Лорд ждал ответа. А не дождавшись, только вздохнул деланно-разочарованно:
-Пэнси, сначала ты нарушаешь мои планы, а теперь вот и вовсе отказываешься разговаривать… Пожалуй, нужно внести некоторые поправки в твое воспитание. Круцио!
Пэнси и не знала, что умеет так кричать. Все тело выкручивало, изгибало и выламывало под немыслимыми углами, а уши закладывало от собственного крика, срывающегося то на визг, то на глухие хрипы, и единственная эмоция, которую она имела возможность ощущать сквозь затопившую ее толщу боли, была искренним острым удивлением от того, что она еще жива. Боль ушла также внезапно, как и возникла. Все тело дрожало так, что подняться с пола совершенно не представлялось возможным, и она могла лишь слегка приподняться на четвереньки, чтобы не захлебнуться в собственной рвоте, которая казалось, лилась из нее неконтролируемым, нескончаемым потоком и имела металлический соленый привкус крови. Когда она немного пришла в себя и вспомнила свое имя и местонахождение, Лорд все тем же сухим безразличным тоном продолжил:
-Думаю, вы можете снять маски, друзья мои. Уверен, что скоро Пэнси станет частью нашей сплоченной и дружной семьи, а близким людям ни к чему прятать друг от друга лица…
Пожиратели покорно стянули маски. Пэнси узнала Люциуса и Беллатрису. Двое других— мужчина и женщина, очень похожие друг на друга, были ей незнакомы.
-Что ж, думаю, мы сможем выделить Пэнси одну из комнат нашего подвала,— холодно улыбнулся Волдеморт.— А вы вчетвером по очереди станете за ней присматривать. Люциус, останься, мне нужно с тобой еще кое-что обсудить. Белла, проводи нашу гостью в ее апартаменты и, ради Мерлина, подбери ей что-нибудь переодеться.
-Да, Повелитель,— покорно кивнула Белла, и, многозначительно взглянув на Пэнси, глазами указала ей в сторону выхода.
Не дожидаясь, пока ее попросят еще раз, Пэнси как можно быстрее развернулась и пошла вперед за дверь на непослушных ватных ногах, радуясь возможности оказаться подальше от этого жуткого, опасного и словно давно уже неживого человека.
Заперев ее в одном из зарешеченных помещений холодного и мрачного подвала, Белла высокомерно улыбнулась и расположилась на сотворенном ею из воздуха кресле. Не зная, чего от нее ожидать, Пэнси только молча наблюдала за каждым ее движением, не решаясь даже двигаться или говорить. Заметив это, Белла звонко рассмеялась.
