После каждого возвращения челнок мгновенно передавал данные с поля боя, что было сделано и как. Квен продолжала анализировать. Нани не вмешивалась в процесс расчетов, только смотрела, как быстро на множестве мониторов менялись картинки с данными. Квен думала, она решала головоломку за весь альянс, двигала и перемещала крейсеры, рассчитывала наиболее точные удары так, чтобы вывести из строя как можно больше кораблей противника и за более короткий срок. Как напугать, как сбить со следа, как развернуть его строй, как сделать, чтобы те запаниковали.

На других мониторах показывались отчеты уже текущего боя. Вот крейсер, вот точка, вот дырка, вот еще точка и новая дырка, вот зеленная вспышка и снова дырка. Нани присмотрелась. Зеленая вспышка, и вдруг изображение резко увеличивается, будто мчится на крейсер. Она аж зажмурилась, будто сейчас в него врежется. Открыла глаза – звезды.

– Квен, – позвала она ее.

– Да, – отозвался бортовой анализатор.

– Извини, я тебя не отвлекаю? – она не хотела мешать процессу расчетов.

– Нет, я уже почти все решила. Слушаю.

– Покажи вот то, что было на этих мониторах. И прошу, поясни, что это было.

– Какая же вы глазастая, – заметила Квен, – итак, это отчет с предпоследней атаки. Здесь видно, как командир атаковал крейсер.

– Атаковал? – удивилась она.

– Ну да, атаковал. Он же полетел к ним не чай пить. Итак, как я уже сказала, это отчет атаки боя. Крейсеры были перестроены и изменены. Командир нанес удар как и в прошлый раз.

– В прошлый раз? Это когда было?

– Да, в прошлый раз. Это было в последнюю войну, когда актинии соизволили напасть на спирита.

– Ты хочешь сказать, что Морис воевал с ними?

– Да, а разве вы не знали? – удивилась Квен.

– Нет, – честно призналась она.

– Тогда он сжег почти пол флота актиний, да и чуть было сам не погиб. Я его искала две недели. Он израсходовал всего себя.

– Он Арх? – хотя уже давно догадывалась.

– Ну Арх не Арх, но это был звездный странник. Вы ему придумали новое имя Арх. Впрочем, пусть будет так, я не против, да и Морис похоже тоже.

– Арх, – прошептала она, и руки опустились.

– Итак, я продолжу. Это отчет боя, на крейсере были отмечены точки размещения двигателя и первые три удара, – на экране промелькнуло, как идет прицел в точку, как молниеносно, почти мгновенно, крейсер приближался. Мгновенная чернота и зеленая вспышка, а после опять звезды. И так три раза, – они не принесли результата, и тогда огонь был перемещен в торпедный отсек, – и снова на экране мгновенный наезд на корпус корабля, зеленая вспышка и звезды, – и только четвертое попадание принесло результат, – на экране было видно, как где-то там очень-очень далеко что-то вспыхнуло, – крейсер был уничтожен.

– Арх, – опять тихо произнесла она, – а я не знала, – как-то по-детски сказала она.

Все считали, что Арх – это бог из мифов, который пришел на помощь спирита. Те верили в него, верили в свои древние легенды. Верила в них и сама Нани, хотя и сомневалась. И вот теперь она узнала, кто этот Арх. Значит нет никакого бога, значит это был Морис, ее Морис, он спас всех, он спас. Тут она вспомнила жинаги, когда он вступил в бой с войсками хуталигов, вспомнила дикла и их легенду про спасителя на драконе, вспомнила про халия, когда он защитил корабль колонистов. Морис и есть Арх. Она ощутила себя мелкой букашкой. Кто она такая для него, кто? Она заплакала и медленно села на пол.

Морис исчез. Она пришла в комнату стазиса, но его уже не было, и Квен сообщила, что он улетел на челноке. И так постоянно. Квен только и сообщала, что он был, но уже улетел. Морис, а вернее Арх, вел свою войну, войну, в которой не имел права проиграть, и она это знала. Нани сидела, обхватив колени, и просматривала отчет за отчетом, как он пронизывал крейсера, и те вспыхивали. Он уничтожил уже двадцать пять. Откуда у него столько сил, столько энергии, что позволяла протыкать крейсер, словно это мыльный пузырь. Нани смотрела отчеты и видела, как атакуют войска альянса, как те взрывают корабли врагов. Но они все ближе и ближе. Остался всего один день до прямого столкновения. Звездные войны жестоки. Так же, как жестоки и наземные войны. Они гибнут. Одни отдают свои жизни для амбиций своих кумиров или тиранов, а другие гибнут, чтобы жили их дети.

Она вернулась в спальню, хотя в последнее время редко заходит сюда. Тут пусто и холодно, тут одиноко. Но не в этот раз. Морис лежал согнувшись, как маленький ребенок. Нани быстро разделась и нырнула к нему, обняла и прижала к себе. Ей хотелось его согреть, дать частичку своего тепла и все, что у нее есть. Но главное – дать свою любовь, ведь у любви так много сил, так много веры, нет ничего сильнее, чем любовь. Она то уж точно знала. Нани заснула. За последние недели она не спала так крепко, как в ту ночь, хотя кто знает, была ли это ночь или уже утро. Открыла глаза, его не было, но на подушке лежал маленький букетик цветов. Откуда он его взял. Присела, поднесла к лицу, тонкий полевой запах, прямо с поля. «Дурочек», подумала она и поцеловала лепестки.

Нани не видела его еще пять дней. Она боялась, смотрела отчеты боев, зажимала рот, чтобы не закричать от боли. Она видела, как полыхают эсминцы, как восемь торпед вонзились в него, как взрывы выворачивали все внутренности, швыряя в черноту искореженный металл. Она смотрела, как истребители уворачивались от лазерной атаки, а те сгорали как мотыльки, что летят на свет свечи. Фрегаты обстреливали бланш, чтобы не допустить прорыва, но и они взрывались. Кажется, весь космос горел. Бомбардиры швыряли свои заряды. Вспышки так и сверкали на корпусе крейсеров, но те шли вперед. Иногда она видела, как срабатывали тактические заряды, но они бесполезны против мелкой цели, а их было так много. Крейсеры выпустили целые эскадрилии бланш, и как пираньи накидывались на одинокие эсминцы, а те только и делали, что защищались. Они уже не могли атаковывать, не было сил. А после те погибали в пламени.

Квен подсчитывала потери. Из девяти фрегатов остался один. Из ста двадцати истребителей в бою было только тридцать пять. От пятнадцати эсминцев в строю еще было два. Флот альянса был почти полностью уничтожен. Они как могли сдерживали противника, но не в их силах сдержать столь сильного врага.

Крейсеры разошлись веером. Их стало трудно отслеживать. Они отключили двигатели и плавно скользили в пустоте. Их осталось еще двенадцать. Двенадцать смертельно опасных кораблей.

Морис совершил с десяток бреющих проходов. Он упустил троих. Только что были вот тут и уже их нет, они растворились. Но они не могут уйти от него. Он знал, пусть осталось мало времени, но он найдет их всех. Где-то засверкали вспышки, навигатор засек через врата и теперь не отпускает. Вспышка, еще одному конец, осталось одиннадцать. Расчеты закончились, и он сразу увидел два корабля. Через пять минут уже вышел на атаку и пронзил его. Сразу вышел на вторую цель, и через двадцать минут взорвался еще один. Оставалось девять.

Он выслеживал их методично, целенаправленно, в течении дня снял целых четыре. Но этого мало, завтра выйдут на прямую торпедную атаку. Смогут ли они закрепиться на планете или ее просто начнут бомбить, он уже не знал. Актинии потеряли много и могут в отчаянии все уничтожить. Отдыхать некогда, думать тоже. Он скользил взад и вперед. Можно было видеть, как-то в одном месте, то в другом по небу сверкала зеленая черточка. Все знали, что это Арх. Они молились, чтобы он и навигаторы нашли оставшиеся крейсеры и остановили.

И вдруг датчики сообщили о массовом выбросе торпедных выхлопов. Крейсеры все одновременно совершили залп. Но это был только первый залп. Морис рассчитал, что их будет как минимум шесть. Поэтому, не думая, куда полетели торпеды, он быстро переключился на ближайший к планете крейсер и сразу атаковал. Взрыв, следующий, еще, еще и еще. Он делал все на инстинктах, не думал. Атаковывал оттуда, где выскочил, и тогда его игла тянулась чуть ли не на весь небосвод, от одного корабля к другому. Так он проходил от одной точке к другой. Морис замечал, как взрываются тактические заряды, чтобы разрушить максимальное количество торпед. Он видел, как сверкали истребители, будто осы набрасывались на смертельные заряды. Это был последний бой, и попытки все исправить уже не будет. Бой шел уже на дальней орбите планеты. Еще немного, и снаряды начнут сыпаться на планету. Морис крутил головой, всматриваясь в мониторы. Он искал цели, но их не было. Неужели он прозевал? Неужели просмотрел? Быстро сделал несколько бреющих пролетов, но результата не было. Крейсеров нет. Стоп. Он сам себя остановил. Отупевшим взглядом посмотрел на статистику. Цель – 0. Он медленно проверил все точки проходов, все уничтоженные корабли. Их было девять. Он за раз уничтожил девять крейсеров. Морис не хотел в это верить, боялся, что где-то ошибся, но статистика говорила только одно: крейсеров – 0.