- Гад! Ты за это ещё ответишь, - конечно, это были пустые угрозы, после которых Берта исчезла бесследно.

- Раф, это ты? – испуганно спросили Катя и Криста почти хором.

Ангел кивнул и чуть пошатнулся от усталости. Девушки бросились к нему, чуть не сбив беднягу с ног.

- Ты настоящий! Живой! И не пытаешься нас убить! Ты точно настоящий! – радовалась Криста, вешаясь на шею ангелу.

- Да, я настоящий, - с трудом улыбнулся ангел.

- Крис, подожди, - Катя буквально сорвала подругу с ангела. – Не видишь, что ему хуже, чем нам.

- Да всё хорошо, - попытался оправдаться Раф.

- Ты едва на ногах стоишь, - хмуро заявила старшая девушка.

- А с крылом что? – испугалась Криста.

Ангел выпрямил крыло и глянул на обожжённые перья.

- Это ничего. Заживёт. Вас иллюзиями пытали, а меня огнём, - он глубоко вздохнул и спрятал крылья. – Пошли уже, нас ждут.

Трое мифов, находящихся в другом мире начинали нервничать. Возвращаться было страшно, но не меньшим было волнение за остальных. Полчаса на обрывистом берегу лавовой реки показались вечностью. Казалось, что они здесь одни, застряли в этом странном мире, где из-за раскалённой лавы и вечной жары нельзя было отличить день от ночи.

Катя шла первой и едва не упала в лаву, но Саша успел её подхватить. Криста уже успела затормозить, а Раф и Рик и так знали, что их ждёт за призрачной завесой.

Все ахнули, когда появился Рик. Нет, он не выглядел таких устрашающим, страшнее было другое. Шекспир, которого демон нёс на руках. Почему-то мальчик был в человеческом облике, но это не изменяло того факта, что он был мёртв.

- Смерть была мгновенной, поэтому он и не успел вернуться в своё родное тело, - объяснил Рик.

- Но как? – только и смогу прошептать Саша. На теле мальчика не было видно никаких следов насильственной смерти, даже укуса вампира, от которого бы умер обычный оборотень.

- Тот вампир перед тем, как сбежать выжег ему всё внутри. Осталась только эта оболочка. Под ней только пепел…

Анфа плакала, ведь Шекспир был для неё кем-то вроде младшего брата. Криста утешала лучшую подругу. Это всё, чем она могла помочь. Остальные молчали. В повисшей тишине был слышен только звук извергающегося где-то вдали вулкана.

Наконец демон полошил руку на лоб убитому.

- Стой! – крикнула Анфа. – Не надо!

- Нет другого выхода, - вздохнул демон. – От такой жары труп всё равно скоро начнёт тлеть. Это будет ужасная картина. Я думаю: сам Шекспир не захотел бы вас пугать после смерти.

- Тогда давай, - кивнул Саша.

Катя всхлипнула и кивнула, по её щеке покатилась слеза. Денис тяжело вздохнул:

- Я согласен.

- Если так будет лучше, - всё-таки согласилась Анфа, вытирая слёзы.

Криста только кивнула и всхлипнула.

- Ну, а ты? – обратился демон к брату.

- Я здесь ничего не решаю и другого выхода не вижу, - ответил тот.

В тот же момент, когда Раф договорил последнее слово, Шекспир загорелся, как сухие ветки, облитые бензином, а через мгновение осталась только горстка пепла, которую взглядом над лавовой рекой развеял ангел…

- Что ж, - тихо сказала Анфа. Ей уже больше не хотелось плакать. - Это ещё одна причина, чтобы поставить вампиров на место…

- Это уже другой разговор, - кивнул демон. – Скорее всего, тебе представится такая возможность.

Глава 12 Духи и неко

Рик шёл первым по дорожке у обрыва, не обращая внимания на кипящую внизу лаву. Все остальные двигались осторожно, стараясь не споткнуться, но при этом и не отставать. Как ни странно, жарко в таком месте никому не было. Оказалось, что и демона способны и охлаждать воздух, а не только сжигать всё подряд.

Группа прошла каменный мост над кипящей рекой, дальше была развилка. Дорожка, пересекавшая ту, по которой они шли, тоже проходила у самого обрыва, но, к счастью для осталых путешественников, поворачивать не пришлось.

Через несколько шагов после пропущенного поворота Рик вдруг остановился и дотронулся ладонью до какой-то не видимой стены.

- Что это? – спросила вечно любопытная Криста.

- Это? – демон повернулся. – Разгадка того, почему за пять веков отсюда никто не сбежал. В сказки об ужасном человеческом мире здесь верят не только дети, но и правящие круги.

Он снова повернулся к невидимому барьеру, сделал несколько манипуляций, и по воздуху разошлось несколько огненных колец, как рябь на воде после того, как кто-то дотронулся по ровной глади.

- Это сигнальные огни, - объяснил Рик. – Сейчас нас встретят и проводят в деревню.

- В деревню? – уточнила Криста. – Но я думала, что мы пойдём сразу в город.

- А я думал, что тут только он и есть, - поделился своими мыслями Саша.

- Город здесь для духов всех стихий и зверолюдей, там живут почти все, но на каждой из пяти земель, на которые делятся этот мир, есть небольшие деревни, где разводят хранителей, то есть мифических животных. И эти места что-то вроде санатория для городских мифов, соскучившихся по своей родной стихии, - последнюю фразу Рик добавил немного позже, выдержав паузу.

- Не лучше было бы отправиться сразу в голод? - недовольно заявил Рафаель. – Так мы только время потеряем.

- Посылкой тебя отправлю, - сострил демон. - Крыло починят - и пойдёшь.

- Только не здесь! – заволновался ангел. – Лучше в голоде. Да и я хорошо себя чувствую.

- А когда крыло стлеет окончательно, станет ещё лучше?

На эти слова Раф ничего не ответил, похоже, понял, что лучше быстрее с этим покончить. Да и чёрных перьев на белом крыле стало уже гораздо больше.

Несколько секунд тишины, и с другой стороны к барьеру подбежали два демона. Ничего не говоря, один из них кивнул и достал из кармана нечто напоминающее прозрачный кристалл, затем воткнул его в невидимую стену на высоте вытянутой руки.

- Все данные получены, запускаю процедуру создания прохода, - проговорил какой-то искусственный женский голос.

- Что это? – Катя даже отступила назад. – Я думала, что у вас всё сделано на магии.

- Нет, - Рик повернул голову и снова улыбнулся. – Наш мир – смесь, как ты говоришь «магии» и науки.

- Проход открыт, барьер остаётся стабильным по всем направлениям, - закончил голос.

- Пошли, долго нас ждать не будут, - сказал Рик и прошёл под кристаллом, остальные последовали за ним. И уже через минуту два демона приветствовали гостей по ту строну барьера.

- Похоже, вы выполнили задание даже больше, чем нужно, - заинтересовался один из демонов, доставая из стены кристалл.

- Деверь закрыта. Барьер остаётся стабильным, - снова заговорил кристалл.

- Так получилось, - пожал плечами Раф, но на него особо не обратили внимания. Похоже, эти демоны либо уже не помнили его, либо вообще не знали.

- Вы сейчас в деревню? Проводить? – предложил второй.

- Спасибо, но не хочу отвлекать вас от работы, - вежливо отказался Рик. – Я и сам дорогу ещё помню.

- Слушай, а люди отсюда точно не возвращались? – заинтересовался Денис по дороге в деревню. Он до этого обнимал за плечо Анфу, пытаясь её утешить, но после прощания с двумя демонами она заявила ему, что уже спокойна.

- Может, и возвращались, если осторожными были. А что?

- Просто теперь я понимаю, что ад из книг – это описание этого места.

- Возможно, - демон даже засмеялся, - но здесь никто никого не варит. А да, кстати, - он вдруг остановился и перестал смеяться. – Здесь не привыкли к людям, вампирам и оборотням. Да и большая часть населения считает, что нет никакого барьера и другого мира, с которого наш был создан.

- Ну, и что ты предлагаешь? – уточнил Саша.

- Просто говорите, что вы духи. Доказывать здесь никто не попросит, - порекомендовал Рик.

- Они же на духов не похожи, - вздохнул Раф. – Разве что на духов воды.

- Русалок? – Анфа даже сморщилась.

- А что? – удивился Рик.

- Звериная гордость и деление всех на хищников и жертв, - протянул ангел. – Разве не так?