***

Слуги спрятались в тени, ожидая, что сквозь двери сейчас ворвётся толпа людей, желающих погубить их Принца. Они сами прогнали его в обеденный зал, заняв оборонительные позиции. У них всех были свои преимущества, ведь они из-за проклятия превратились в предметы мебели и посуды.

Двери скоро выломали. Сорвавшись с петель, они с треском упали на пол. Орава людей прорвалась, держа перед собой толстое бревно с выпирающими ветками. Видимо, им они и прорывали себе вход. Увидев перед собой лишь шкафы, диваны и посуду, толпа опешила; они тут же начали перешёптываться и пожимать плечами. Их предводитель, высокий черноволосый мужчина, прошёл вперёд и громко крикнул: «Где ты, чудовище?! Выходи, если ты не трус. Мы сможем сразиться с тобой по-честному!»

Как только люди прошли чуть вперёд, слуги начали атаковать. Вилки и ножи, выскакивая из буфетов, кололи в ноги и зад, отчего пришедшие испуганно вскрикивали и разбегались. Началась суматоха. Никто и понять не мог, что здесь есть живые — и разумные — предметы. Начался гул, многие ругались и чертыхались, пока посуда всё ещё прыгала на них, наскакивала и больно колола.

— Что здесь происходит? — крикнул предводитель в пустоту, но никто ему не ответил. — Вы что, даже справиться с этим не можете? — он укоризненно посмотрел на толпу. - Как вы собирались бороться с чудищем?!

Люди тут же, пытаясь как-то сгруппироваться, палками отбивали от себя вилки и ножи, расходясь по залу и собираясь в круг.

— Оставайтесь здесь, — махнул рукой главный мужчина, — а я побреду искать чудовище.

После его ухода начался полный переполох. Шкафы и комоды хлопали своими дверцами и ящиками, пугая народ и загоняя его в углы. Пёс Маккачин, обернувшийся в пуф, громко лаял и рычал; он подбежал к одному из врагов и, вцепившись зубами в штанину, грыз и жевал её, пока та не разорвалась по кускам. Виктор присоединялся к нему; он, забравшись на него, воспламенял людям одежду, и те с криками от испуга уносились прочь, хватаясь за штаны и рубашки.

Семья чашек стояла на статуях и верхних полках, и пока под ними кто-то пробегал, они пускали на них струи обжигающего кипятка. Ковры ловко запутывали бегающих и специально валили их с ног, после чего заворачивали, и те оставались лежать неподвижно, хоть и пытались выпутаться из цепкой ловушки.

Повсюду стоял шум, люди ругались и кричали, однако слуги продолжали задерживать их, пока Отабек надёжно спрятан. Осталось лишь найти их предводителя, но они были уверены в том, что Юрия тому не найти, а потому продолжали запугивать толпу.

***

Отабек же не сидел просто так запертый в обеденном зале. Он знал почти все потайные ходы этого замка, а потому смог найти запасную лестницу, спрятанную в каменных стенах дворца. Взяв со стола первый попавшийся канделябр, он побежал наверх, к Юрию, проверить, всё ли у него хорошо, перепрыгивая через две и три ступени за раз. Ему не хватало воздуха, но он бежал так быстро, как мог, а потому через несколько мгновений оказался на верхнем этаже.

— Так вот ты где!

Принц обернулся. Прямо перед ним стоял высокий темноволосый мужчина, ростом с него, и в руках он держал лук, а за спиной у него виднелись стрелы.

— Кто ты такой, чёрт побери?! — изумился Отабек.

— Я — Жан-Жак Леруа, и я пришёл, чтобы убить тебя! — пришелец высоко задрал голову и упёр руки в бока.

— И что? — поднял бровь Отабек. — А зачем ты тогда столько людей с собой привёл?

— Они помогут мне в этом! — гордо произнёс Леруа.

— А ты сам настолько слаб, что убить человека не в силах?

Казалось, триумфу Жан-Жака пришёл конец. Он стоял, опешив, и смотрел прямо перед собой. Чудовище совсем его не боялось, как он на самом деле полагал.

Юрий в это время сидел в комнате, а прямо за стеной стояли принц и Жан-Жак. Он слышал их голоса, их разговор, стучал по двери и истошно кричал.

— Леруа! Тебя здесь не ждали! Уйди, пока я тебя не прикончил собственными руками!

Поняв, что дверь ему не поддастся, он в последний раз пнул её и от злости взвыл. Его волосы больше не были уложены в красивую причёску — они были взъерошены и взлохмачены, а рубашка со штанами и вовсе помялись и в некоторых местах испачкались. Единственный выход из этой комнаты был через окно, но, помимо небольшого выступа и покатой крыши башни, там не по чему было идти.

Тем временем Леруа приближался к Отабеку, держа наготове лук.

— Ты действительно вот так просто убьёшь меня? — пытался тянуть время Отабек. — Это же так скучно, ну же. Тебе же обязательно нужны зрители, иначе кто поверит твоей заслуге?

Жан-Жак призадумался. Слова принца как-то странно подействовали на него, но в следующий же миг он понял, что тот лишь пытается оказаться в выгодную для себя ситуации.

— Ну уж нет, — ухмыльнулся он, — я вынесу им твой труп, и тогда они точно поверят мне.

— Ты настолько двуличен, что убьёшь безоружного? И зачем тебе это нужно? — всё спрашивал Отабек, стараясь выиграть время.

— Юрий у тебя в плену. Ты мучишь его и издеваешься над ним. Я пришёл спасти его и погубить тебя, — уверенно произнёс Жан-Жак.

— Ничего он не в плену. Откуда ты вообще об этом узнал?

— Его старику пришло письмо. Таких красивых голубей мы даже в стране своей не видели, ясное дело, они из этого замка прилетели, королевские ведь, — хмыкнул Леруа, доставая из-за спины стрелу и направляя её на принца. — Ты явно заставил его написать такое хорошее письмо, ведь ты описан в нём таким благородным, достойным уважения, как же иначе, — поморщился Жан-Жак. — Что же, теперь придётся поплатиться за то, что украл Юрия.

Отабек хотел засмеяться от того, как же нелепа была речь Леруа в этот момент. Принц с улыбкой на губах попятился назад, оглядываясь по сторонам и выискивая хоть какое-то оружие, однако на глаза попались лишь пара статуй да портреты.

Вскоре он оказался прижатым к холодному стеклу. Изорванные шторы колыхались из-за небольшого сквозняка, поступавшего через щели в окнах.

— Скажи свои последние слова, — угрожал Жан-Жак, не давай принцу прохода. — Скажи, где ты прячешь Юрия.

— Ты никогда его не найдёшь, — Отабек прищурил глаза и резким движением — так, что Леруа и заметить ничего не успел, с силой дёрнул портьеру и накинул её на Жан-Жака. Мужчина тут же упал на пол, кряхтя и размахивая руками, пытаясь выпутаться. Его стрелы, похоже, с треском сломались пополам, а он вконец запутался, потому что кричал и паниковал. Отабек, поняв, что выиграл время, подбежал к двери комнаты, в которой он прятал Юрия, и прошептал, прислонившись руками и лицом к деревянному покрытию:

— Я спасу нас обоих Юрий, слышишь?

— Отабек! — Юрий стучал руками по двери. — Вытащи меня отсюда!

— Я люблю тебя, Юрий. Я не дам им меня победить.

Принц резко развернулся и побежал навстречу Леруа. Рядом стояла небольшая статуя, Отабек схватил её и стал в позу самообороны. К тому времени, как Жан-Жак вырвался через дыру в портьере и встал на ноги, принц был готов пульнуть статую прямо в него.

— Ну что, голубки, попрощались уже? Ох, как жаль, что Юрий не увидит твою смерть! — ехидно улыбнулся. — Ну же, давай сразимся. Я как погляжу, у тебя оружие появилось.

Они заняли свои позиции: Отабек был готов кинуть каменную тяжёлую статую в Леруа, а тот — пустить одну из уцелевших стрел в принца. Они медленно передвигались по кругу, пока Отабек снова не оказался у окна. Тогда Жан-Жак выстрелил, и принц успел пригнуться, после чего стрела пробила стекло в окне, и осколки посыпались на пол.

Принц не рассчитал силы и, потеряв равновесие, завалился на окно, попутно разбивая его тяжёлой каменной статуей и падая на покатую крышу. Он оказался на жутком морозе, к тому же завывал холодный ветер, и ему пришлось приложить силы, чтобы не свалиться с купола.

— О, схватка становится ещё интереснее! — прокричал Леруа, выходя к принцу. — Ну же, вставай.

Отабек цеплялся за покатый склон и старался не упасть, и вскоре он оказался на небольшом выступе, где было место лишь для Отабека и Жан-Жака. Ветер раздувал полы их одежды, волосы падали на лицо, но в глазах у обоих читались гнев и ярость. Принцу было тяжело. Мало того, что он выронил свою статую, которая разбилась на несколько частей при падении, так и чувствовал он себя слабым, беззащитным, будто все его силы в одночасье покинули его. Он тяжело дышал.