- Остолбе…

Идеально!

Римус бросился в сторону. Лежащая на спине женщина осталась на месте.

- …ней!

- Ты… - Как бы она ни намеревалась обозвать своего спутника, больше ни звука не сорвалось с губ женщины. Недвижимая она осталась, где была.

Мужчина в ужасе застыл. Весьма глупо с его стороны.

С самым страшным рыком, на который он только был способен, Римус разогнался и бросился на него.

Он намеревался заставить мужчину отступить, напугать и разоружить его, возможно, каким-то образом вырубить его. Он не планировал того, что произошло дальше.

Мужчина отшатнулся и споткнулся о ногу своей обездвиженной коллеги. А затем, покачнувшись на месте, он упал.

На клетку оборотня.

Злобный, неистовый и кровожадный оборотень сделал именно то, что было для него естественным в полнолуние.

Когтистые лапы обхватили мясистую шею, царапая кожу и прижимая человека к решетке, после чего оборотень впился зубами в его локоть.

Крик блондина был ужасным, полным страха, боли и знакомого ужаса, а затем крик превратился в кошмарный булькающий звук, когда когти вонзились ему в горло глубже, глубже, глубже. Кровь заляпала прутья, кровь стекала по его шее и мантии, а кости руки хрустели под прессом страшных зубов. Золотые глаза накинувшегося на него оборотня сияли от удовольствия, а пасть сочилась кровью…

Нет! Нет, нет, нет!

Он должен это остановить, он должен спасти их обоих…

Удар его когтистой лапы откинул оборотня от решетки. Какое-то время он еще с отчаянием цеплялся зубами за руку своей жертвы, но второй удар Римуса по его морде заставил его разжать челюсти. Окровавленный пожиратель смерти безжизненно осел на пол. Оборотень вновь бросился к решетке, пытаясь зубами и когтями достать до жертвы и еще раз ощутить вкус человеческой плоти.

Римус заставил себя игнорировать его, вместо этого сосредоточившись на блондине.

Он смотрел на разорванное горло, на изувеченный локоть, на растекающуюся лужей кровь поверх старых ржавых пятен, оставшихся от прежних времен. Жуткие булькающие звуки доносились из полного крови горла мужчины, когда он пытался дышать через то, что осталось от его трахеи.

Бесполезно.

Хрипы затихли, глаза остекленели, руки замерли.

Мертв. Мертв.

Римус на мгновение прикрыл глаза. Он даже самому себе не мог признаться в том, что ощущал облегчение по поводу того, что в мире стало на одного пожирателя смерти меньше. Но вот судьба оборотня, убившего его…

Он посмотрел на окровавленный клочок бумаги, пришпиленный к постаменту и называющий человеческое альтер эго узника.

Тор Уайлдинг.

Римус поднял взгляд на оборотня, все еще бьющегося о решетку в надежде добраться до его теперь уже безжизненной добычи. Он даже не понимал, что только что сделал…

Но поймет. Если его найдут в этом состоянии, он поймет. Если он вспомнит хоть что-то, то поймет.

«Мне жаль. Мне так жаль, я не хотел, чтобы это произошло…»

Но в следующую секунду эти мысли оказались позабыты. Откуда-то донесся крик.

Гермиона…

Извинишься позже, Люпин! Сейчас не время заниматься самобичеванием…

Он оценил ситуацию мгновенно. Гарри, Рон и Гермиона, отжатые назад напавшими на них пожирателями, прятались за дверным проемом неподалеку от Тонкс и посылали заклинание за заклинанием в сторону ведущего к выходу коридора. Они выглядели собранными и целыми, хотя Гермиона прижимала к себе окровавленную руку, а волосы Рона были опалены. За ними один из пожирателей, с которыми сражалась Тонкс, лежал на полу бесформенной темной грудой. Второй же успешно уклонялся от каждого посланного в него Тонкс заклинания; она сопровождала проклятиями каждый его нырок в сторону, каждый свой промах. Решетка клетки, за которой она пряталась, оказалась покореженной и местами оплавившейся, так что Тонкс оставила ее, предпочтя открытое нападение. На глазах Римуса копье фиолетового света пронеслось мимо ее уха и оставило глубокую выбоину в стене.

Довольно!

На этот раз Римус не стал даже делать попытки составить план. Он просто щелкнул зубами и бросился в атаку.

Вид рычащего взрослого оборотня, приближающегося на приличной скорости, стал отличным отвлечением.

С расширившимися от первобытного ужаса глазами пожиратель смерти смотрел на своего нового оппонента, поэтому красный луч оглушающего заклинания, угодивший ему в грудь, стал для него неожиданностью.

Резко затормозив, Римус развернулся и рысью приблизился к ждущей его Тонкс.

- Спасибо, - сказала она с улыбкой.

- Попал! Да! – воскликнул Рон, привлекая их внимание. С широкой улыбкой он вскочил на ноги. – Я попал в него, вы видели? – с радостью говорил он. – Вы это видели? Гарри? Гермиона? Я попал в последнего! Оглушающим прямо в лицо!

Гарри и Гермиона смотрели на него с улыбками.

- Мы видели, - с горящими глазами сказала Гермиона. – Это было круто.

- Чертовски круто, - подтвердил Гарри со смешком.

Тонкс на мгновение посмотрела на Римуса. Ее грудь вздымалась, пока она старалась совладать со сбившимся дыханием под вой сирены и рев сидящих по клеткам оборотней. На ее бледном лице появилась слабая улыбка.

- Молодец, Рон, - поспешно проговорила она. – Но теперь нам надо выбираться отсюда. – Она посмотрела на Римуса и спросила: - Я так понимаю, ты разобрался с другими двумя?

Римус вспомнил изувеченного светловолосого пожирателя смерти. Постаравшись подавить чувство вины и поднимающуюся к горлу желчь, он кивнул.

- Тогда в чем проблема? – тоже немного неровно дыша, спросил Гарри; он сидел на корточках, держа в расслабленной руке палочку. – Шестеро здесь, и те двое – они охраняли дверь. Если бы были еще пожиратели, они бы уже находились здесь! Мы справились со всеми!

- Кроме Хвоста, - напомнила Тонкс, и Гарри со щелчком зубов закрыл рот. Тонкс направила палочку на бесчувственные тела Амикуса и Алекто и связала их магической веревкой. – Не говоря уже о Дольфе, который в обличье оборотня бродит где-то рядом, а также о том пожирателе, что охраняет дементоров внизу. Они могут создать нам проблемы. К тому же, эти вот всего лишь оглушены. Нужно запереть их где-то, пока они не пришли в себя. Акцио палочки пожирателей смерти!

Несколько деревянных палочек вырвались из темноты и упали к ногам Тонкс. Она быстро подобрала их.

- А теперь, - начала она, - нам надо…

Она продолжала что-то говорить, но Римус уже не слышал.

Потому что в этот момент он учуял что-то.

Слабый запах на фоне тяжелой вони крови, пота и эмоций, сочащейся из клеток оборотней. Едва заметный запах было сложно заметить, но Римус знал его так хорошо, что, казалось, он обжигал его ноздри и царапал мозг, заставляя напрячь память. Он чуял его много раз прежде – он знал это, - но не как человек, а волчья часть его разума спала, будучи не в силах помочь. Но, несомненно, нужная информация была там, каким-то образом он сумеет найти…

«Я знаю его, я знаю его, знаю, что это…

Я был молодым, когда ощущал его. Еще до того, как появилось волчье противоядие. Это что-то живое, кто-то живой, кто был рядом… Это… Это…»

Крыса. Это КРЫСА!

Римус перевел взгляд на расслабленную руку Гарри, в которой он держал палочку. На черные маленькие глазки на мордочке грызуна.

Его яростный лай прозвучал слишком поздно.

Зубки Хвоста сомкнулись на палочке Гарри Поттера. Выдернув ее из пальцев парня, крыса развернулась и пустилась наутек.

- Моя палочка! – гневно воскликнул Гарри, вскакивая на ноги; его зеленые глаза расширились от ужаса. – Моей палочкой запечатана дверь! Он хочет выпустить пожирателей!

Но Римус уже бежал – через дверь и в коридор в погоне за неистово подрагивающим хвостом удирающей в панике крысы.

«Ближе, ближе, ближе. Я поймаю тебя, я поймаю тебя, я…»

Раздавшийся рык сотряс стены. Римус резко остановился.

Все еще держа палочку в зубах, Хвост проскользнул между четырьмя длинными покрытыми шерстью ногами. На мгновение притормозив, он вновь бросился бежать и пропал из виду.