Сейчас.

Издав грудной рык, Римус неуклюже вскочил на ноги и с размаху ударил изображающей руку размазней (теперь со вкусом манго) о прутья. Обрывок рукава упал к подножью постамента.

Пожиратели смерти остановились и уставились на него, а затем переглянулись.

Но они остановились слишком рано: Римус знал, что заключенные в клетки по соседству оборотни загораживали обзор Тонкс.

Черт!

Продолжая низко и угрожающе рычать, Римус со всей возможной злобой смотрел на пожирателей. Склонившись над воображаемой оторванной рукой, он принялся медленно и тщательно жевать ее.

Чили и малина. О, Фред и Джордж поплатятся…

Подойдите ближе, ближе…

Конечно, Тонкс могла бы изменить свою позицию, но движение под дезиллюминирующим заклинанием таило в себе определенные риски, не говоря уже о том, что двигающаяся Тонкс с легкостью может превратиться в спотыкающуюся Тонкс, а этого не следовало допускать.

- Амикус, - позвала женщина, и в ее хриплом голосе слышалась неуверенность. – Мне кажется, или у этого оборотня… что-то есть?

Наблюдательная леди. А теперь подойди ближе и присмотрись как следует.

Нервно оглянувшись на сестру, Амикус шагнул вперед.

- Думаю, ты права, - пробормотал он мрачно. – И оно похоже на… - Он сглотнул, сделал еще один шаг вперед и протянул палочку настолько далеко, насколько была способна его короткая толстая рука. Сестра двигалась за ним по пятам. Римус медленно пережевывал фальшивую руку.

Лимон и мята? Ох Мерлин…

Теперь злость в его взгляде, направленном на брата и сестру, была не такой уж фальшивой.

«Пошевеливайтесь же, если только не хотите, чтобы этого конкретного оборотня вырвало вам на обувь…»

- Похоже на?.. – странно высоким голосом переспросила Алекто. – На что похоже?

- На… - В голосе Амикуса отразилось испытываемое им отвращение, но он сделал еще один шаг вперед, выходя из-за ближайшей сотрясающейся клетки. – На…

Почти, почти… Римус практически чувствовал, как Тонкс медленно поднимает пару палочек. Еще мгновение.

Горошек и апельсин. Капустный салат и уксус. Помидор и черная смородина…

Поспешите!

Губа Амикуса изогнулась.

- На… На…

Алекто внезапно принюхалась.

- Погоди-ка, ты чувствуешь запах черной смородины?

Ее брат тоже принялся нюхать воздух.

- Я… ой!

Почувствовал ли Амикус запах черной смородины или нет, его сестре не суждено было узнать. Луч красного света ударил его прямо в грудь, отчего он, обездвиженный и лишенный сознания, повалился на землю.

По крайней мере это прошло по плану. Однако Алекто не пожелала подыгрывать.

Сделав свое маленькое открытие, пожирательница смерти отступила на шаг назад, и заклинание Тонкс, которое должно было попасть ей в грудь, вместо этого прошло в миллиметре от ее уха.

Этого оказалось достаточно. Изо всех сил Алекто закричала:

- Тревога! Тревога! Тревога!

Ее вопль перекрыл даже рев оборотней, эхом разносясь по коридору. А в следующее мгновение их ситуация стала еще серьезнее.

Где-то завыла сирена, и Римус даже не сомневался, что этот звук разнесется по всему институту.

Активируемая голосом сирена. Идеальный способ извещения персонала о проблемах в клетках оборотней. Не такой идеальный для пяти человек, пытающихся незаметно подкрасться к пожирателям смерти.

Вот же!

- Остолбеней!

На этот раз заклинание Тонкс поразило свою цель, и Алекто упала как подкошенная. Но было слишком поздно.

Отпрянув назад, Римус уже толкал дверцу клетки, в отчаянии стремясь выбраться на свободу до начала заварушки. Он заметил, как рядом вдруг появилась Тонкс, которая, профессионально сыпля проклятьями, принялась за замок на задней стороне клетки. Римус и опомниться не успел, как Тонкс ухватила его за задние ноги и без церемоний, но очень быстро выволокла наружу, да так что он ударился об пол. Вскочив на ноги, он увидел на лице Тонкс извиняющееся выражение. Но времени на соответствующие слова не осталось.

- Бегите! – резко крикнула она трем бледным подросткам, появившимся из воздуха. – Выбирайтесь отсюда, пока нас не окружили!

Гарри, Рон и Гермиона не стали тратить время на споры, за что Римус был им благодарен. Скинув мантию и предпочтя скорость скрытности, три школьника бегом бросились к лестнице.

Смесь запахов – старой и свежей крови, пота и чертовой жвачки – ошеломляла его. Но откуда-то издалека доносился новый запах.

Кто-то приближался…

- Давай, Римус! – Тонкс уже следовала за подростками, махая ему занятой палочкой рукой. – Мы должны…

- Авада кедавра!

Он не думал – не было никакой нужды. Он просто среагировал.

Лапами он с силой врезался ей в плечи, опрокидывая ее назад. От неожиданности она вскрикнула, а затем они оба повалились на каменный пол, и по инерции их протащило до стены. Римус почувствовал, как заклинание попало в него, как оно обожгло его, но затем эти ощущения исчезли без следа благодаря иммунитету его волчьей формы ко всякой магии.

Ни одно заклинание не могло навредить оборотню. Даже это.

Какое-то мгновение Тонкс глядела в его золотые глаза, но затем ее профессионализм затмил благодарность, и она резко спихнула с себя его теплое покрытое шерстью тело и развернулась к нападавшим.

Их было двое – мужчины в темных мантиях, скрывающиеся в тенях уходящего вправо от них вытянутого помещения. Они уже запускали в них заклинание за заклинанием, которые, попадая в стены, оставляли глубокие выбоины. Из коридора, куда сбежали Гарри, Рон и Гермиона, тоже начали доноситься звуки битвы.

Дети!

Но, сами находясь под вражеским огнем, Тонкс и Римус ничем не могли помочь им сейчас. Поднявшись на четвереньки, Тонкс бросилась в укрытие клетки, еще пару минут назад занимаемой Римусом. Там она поднялась на колени и принялась посылать в неприятеля ответные заклинания, пользуясь слабой защитой прутьев клетки.

Учитывая этих двух, они уже видели четверых охранников с уровня один. Но Гарри сказал, что их было шестеро…

Где-то позади к завываниям сирены снова присоединились оборотни: кто-то приближался с той стороны.

«Ох Мерлин. Нас зажмут с трех сторон. И Тонкс у них практически на ладони…»

Времени объяснять не было. Даже пробовать не стоило. Резко развернувшись, Римус бросился в темноту.

Он еще успел услышать резкий вздох Тонкс, заметить легкий поворот ее головы ему вслед. Он отчаянно желал в этот момент вернуть себе голос, чтобы объяснить ей, что должен оставить ее сейчас, чтобы защитить.

«Я вернусь, совсем скоро я вернусь», - твердил он про себя, надеясь, что каким-то чудом она услышит и поймет.

Но теперь у него больше не было возможности думать.

Впереди показались два пожирателя смерти: огромный блондин и суровая на вид женщина с грязными каштановыми волосами и выпирающей челюстью – они оба спешили на звук сирены, зажав палочки в выставленных вперед руках. Палочки не тревожили Римуса; он даже не замедлился.

Женщина заметила его первой. Охнув от ужаса, она инстинктивно послала в него оглушающее заклинание, которое отразилось от шкуры Римуса подобно обычному лучу света. Мужчина обернулся в его сторону, но было слишком поздно. Римус бросился на них обоих, сбивая с ног и заставляя плашмя упасть на пол. Римус слыл хорошим дуэлянтом, однако физическая борьба, тем более в обличье оборотня, не являлась его коньком. Он не хотел царапать, рвать когтями или – не дай бог – кусать этих людей. Его целью было уничтожить их палочки и желательно оставить их без сознания или же в состоянии, когда они больше не будут представлять угрозу.

Другого плана у него не было.

К сожалению.

От удара палочка женщины вырвалась из ее руки и отлетела в сторону, но мужчина не выпустил свою. Заклинание сверкнуло у него перед мордой – эти идиоты что, не читают? заклинания не действуют на оборотней! – но не нанесло ему никакого урона, однако вспышка света на мгновение дезориентировала его, и он отступил на несколько шагов. Женщина ударила его ногой, и острый каблук ее туфли распорол ему щеку, отчего рот наполнился медной на вкус кровью. Женщина предприняла еще одну попытку, тогда как блондин поднимался с пола позади нее, но в этот раз Римус был готов. Он поднырнул, уклоняясь от удара, и прыгнул на нее еще раз, снова впечатывая в пол. В этот момент блондин заорал: