Старые пятна, должно быть, появились еще до изобретения волчьего противоядия. Но и причина появления новых не вызывала сомнения.

Большинство клеток были заняты, и их обитателей никак нельзя было назвать спокойными.

Воздух горел от их криков, от рыка и щелканья зубами, от полного страданий воя; клетки раскачивались и елозили по постаментам от сильнейших ударов лап по металлу, по решеткам, когда пребывающие в ярости оборотни бились внутри под влиянием полной луны. Возможно, если бы все они находились в изолированных помещениях, выпитые ранее в течение недели порции волчьего противоядия позволили бы им сохранять относительное спокойствие. Но они не были одни; они находились практически на расстоянии вытянутой лапы друг от друга, и запах людей – патрулирующих помещение пожирателей смерти и новоприбывших – разносящийся по коридору подобно огню в сухом кустарнике, не давал их человеческим разумам хоть сколько-то возвыситься над животной яростью. Если бы их клетки были больше, если бы у них было что-то – что угодно – помимо несокрушимых решеток и их самих, на что они могли бы направить свой гнев…

Но, к сожалению…

Оборотни института буквально рвали самих себя на куски.

И, кроме как молиться за то, чтобы все они каким-то чудом пережили ночь, Римус ничем не мог им помочь.

Он чувствовал, как человеческая ярость поднимается в его волчьем теле. Дольф заплатит за это. Пусть молится, чтобы…

Кто-то нежно коснулся его затылка и, поглаживая его шерсть успокаивающими круговыми движениями, тихо прошептал на ухо:

- Ты рычишь. – Голос Тонкс был едва слышим за общим воем и грохотом; она присела рядом с ним, сокрытая в тени и под дезиллюминирующим заклинанием. Они прятались за оказавшейся пустой клеткой у самого входа в мрачное помещение. Своим обостренным обонянием Римус ощущал исходящий от ее кожи запах страха, гнева и решимости. – Я знаю, что ты чувствуешь, но…

- Они скоро будут здесь, - напряженно прошептал Гарри справа от них, хотя его и не было видно. Тонкс замолчала и убрала руку с шеи Римуса. Ее движения едва угадывались в тенях, когда она присела на корточки и сжала свою палочку в правой руке, а его палочку – в левой, ожидая возможности наложить заклинания, тем самым либо исполнить их планы, либо разрушить их. Гарри очень хотел сам поучаствовать в этом, но Тонкс запретила ему – речь шла о невербальном колдовстве, и на ее стороне был опыт. Они не могли позволить себе допустить ошибку.

План, составленный всего несколько минут назад в укромном уголке лестничной площадки, был достаточно прост. Согласно данным, полученным Гарри в результате разведки, шестеро пожирателей смерти патрулировали вытянутое помещение с оборотнями по двое, обходя вверенную им площадь каждые пять-десять минут. Они явно ощущали себя не в своей тарелке, выполняя возложенную на них миссию, и откровенно нервничали в присутствии тех, за кем им поручили следить, так что застать их врасплох должно быть не слишком сложно. Особенно, если получится снимать каждую пару дозорных тихо и быстро. Если все удастся, как было задумано, выполнить остальную часть плана будет легко и просто. Если же они потерпят поражение…

Может завариться каша.

И снова Римус ощутил прикосновение пальцев Тонкс к своей шкуре.

- Мне жаль, Римус, - словно бы извиняясь, прошептала она. – Но уже пора.

Он глубоко вздохнул. Успокойся, Римус. Успокойся. Она не будет заперта. Ты не окажешься в западне. Это всего лишь на минуту, и ты сам на это согласился…

Им требовалось отвлечение – это было очевидно. И когда Гермиона неуверенно предложила решение, Римус оценил его по достоинству. Пожиратели смерти боялись оборотней, пора было этим воспользоваться. Он являлся идеальной целью для привлечения их внимания. В конце концов, только он один из их маленького отряда мог похвастаться иммунитетом к заклинаниям.

Наложив заглушающее заклятие на петли одним взмахом палочки, Тонкс осторожно отворила дверцу пустой клетки. Римус аккуратно запрыгнул внутрь и скорее почувствовал, нежели увидел, как дверца закрылась у него за спиной.

Он никогда прежде не страдал от клаустрофобии. И сейчас было не время начинать.

Его окружали прутья решетки, оживляя в памяти детские кошмары. Ему казалось, что стенки сжимаются, грозя раздавить.

Она не заперта, не заперта, не заперта…

- Держите! – прошипела Гермиона, и Римус дернулся от неожиданности и инстинктивно отпрянул, когда что-то черное и мясистое просунули между прутьями ему под нос. – Жуйте и выглядите устрашающе!

В нос ударил запах клубники и банана. Липкий на вид палец торчал из черного материала.

На самом деле это было довольно мерзко. С другой стороны, Римус не мог отделаться от мысли, что идея сделать фальшивую руку из увеличенного куска «Заплетающей язык жвачки с тысячью вкусами» Фреда и Джорджа и запихнуть ее в оторванный от мантии Рона рукав для того, чтобы пожиратели решили, что Римус сожрал одного из их соратников, была достойна Мародеров.

Пронзительные яростные вопли начали раздаваться за углом слева от них. Цепи звенели, ударяясь о кольца в стенах и полу.

Что-то раздражало оборотней.

И ничто не раздражало их сильнее, чем человек вне их досягаемости.

Едва видимая под дезиллюминирующим заклинанием Тонкс примостилась в тени у его клетки. Трех подростков и вовсе было не разглядеть.

Лучше и лучше.

На стене напротив поворота появилось пятно света, и среди воплей оборотней острый слух Римуса уловил голоса.

- … не знаю, куда они подевались, - хрипло говорила женщина в нос. – Я уверена, Гиббон обещал, что кто-то придет и поможет нам.

Отвечающий ей мужской голос был столь же неприятным и немного горьким.

- Возможно, охота была удачной, Алекто, - премерзко проговорил он. – Их там было очень много. Вероятно, оборотню потребовалось немало времени, чтобы разорвать так много тел.

Женщина – по-видимому, Алекто – фыркнула.

- Уверена, что это было весело. Все эти идиоты кричали, плакали и пытались вскарабкаться по стенам…

Мужчина хрипло захихикал.

- Сильно им это поможет…

Шерсть на холке Римуса поднялась дыбом, а зубы обнажились, когда он зарычал.

Теперь он их видел – две мешковатые фигуры обогнули угол. Они шли не плечом к плечу, а один за другим, стараясь держаться как можно дальше от щелкающих зубами и рычащих оборотней. Кончик зажатой в руке идущего впереди мужчины палочки светился, отбрасывая танцующие тени на его лицо, отчего на нем появилась отвратительная перекошенная ухмылка. Женщина следовала за ним и была так похожа на мужчину, что они должны были быть родственниками. Римус даже на секунду пожалел их родителей.

Но только на секунду. Перед ним стояла задача.

Прутья решетки вновь обступили его, и он изо всех сил постарался подавить приступ паники.

Она не заперта…

Отвлечь их – вот и все, что ему нужно было сделать. Сделать так, чтобы они замерли, глядя на него и стараясь понять, что у него в зубах. Рык и щелканье зубами не пойдут – это только заставит пожирателей смерти миновать его клетку быстрее. Им требуется лишь краткосрочное сомнение – больше Тонкс и не потребуется, чтобы двумя точными заклинаниями вывести из игры эту пару отвратительных хихикающих пожирателей и избавить оборотней от исходящей от них опасности. Но ему придется как-то привлечь их внимание. То, что они не заметили, насколько сильнее оборотни бьются в ближайших к нему клетках из-за скрытого присутствия четырех человек, означало, что ему придется постараться.

Пришло время.

Немного неуверенно Римус обхватил лапами увеличенную жевательную резинку в форме руки и рукав, из которого она торчала. Как оказалось, она имела вкус перца и лайма.

Ему определенно нужно будет поговорить с Фредом и Джорджем насчет выбора вкуса для их продуктов.

А пока…

Еще немного ближе…

Брат с сестрой продолжали приближаться неторопливо, но несколько нервно, каждый раз морщась, когда миновали очередную клетку с бросающимся на решетку оборотнем. Свет от палочки мужчины перемещался все ближе и ближе, блеклые лучи скользнули по полу, коснулись цепи, каменного постамента, края клетки…