Медленно круглая серебристая луна поднималась над торфяниками, придавая силуэту неприветливого здания Института бешенства мрачную четкость. Темные фигурки людей на метлах мелькали вокруг него, словно мухи над трупом.

Сомневаться в их личностях не приходилось.

Пожиратели смерти.

Около дюжины членов Ордена собирались на маленькой железнодорожной платформе в ожидании указаний. Пожиратели смерти – а ведь они видели не всех – уже превосходили их численностью.

Они пытались привлечь мракоборцев для того, чтобы разобраться с угрозой, исходящей из заведения, кишмя кишащего оборотнями, однако никто не желал их слушать. До утра.

До тех пор, пока не станет слишком поздно.

Если только уже не было слишком поздно.

Наконец-то Кингсли выразил всю суть стоящей перед ними проблемы одним словом.

- Черт, - сказал он.

- И не говори, парень, - согласился седой и покрытый шрамами Аластор Грюм, переведя на товарища взгляд ярко-голубого глаза; серебристый лунный свет освещал одни черты его изувеченного лица, погружая другие в тень. – Я-то надеялся, что мы закончим до того, как появится эта круглая штуковина.

Кингсли покачал головой, когда очередной порыв холодного ветра коснулся его лысины.

- Она была права, - задумчиво заметил он. – Тонкс была права. Она говорила, что это было отвлечением внимания, говорила, что Беллатриса стала уловкой, убравшей нас с дороги, а мы так долго не могли этого осознать! И теперь… - Он снова посмотрел на возвышающееся над торфяниками примерно в километре здание института. – Если верить записке, она теперь там, внутри, совсем одна перед лицом черт знает чего…

- Спокойно, - пробормотал Грюм. Кингсли не видел его настоящего глаза, сокрытого в тени, но заметил, как магический глаз снова прошелся по окрестностям. – Может, она и настоящая катастрофа в окружении мебели, но при этом остается хорошей девушкой и прекрасным мракоборцем. А если ей удастся объединиться с Люпином, то мне бы хотелось посмотреть на того пожирателя смерти, который смог бы справиться с ними.

- Даже после восхода луны? – с горечью спросил Кингсли. – Нам следовало быть здесь гораздо раньше. Если Люпин не выпил зелье…

Грюм решительно покачал головой.

- Размышления на тему «что если?» и «мне следовало» приносили мне лишь вагон сожалений и несколько новых шрамов, которых я мог бы и не получить, если бы больше уделял внимания настоящему времени. Сможешь предаться сожалениям позже, а сейчас нам нужно подумать.

Кингсли вздохнул.

- Дамблдор сказал, когда планирует присоединиться к нам?

Грюм зарычал – совершенно звериный звук, от которого Кингсли едва не подпрыгнул на месте.

- Когда поймает Поттера, я полагаю. Он так переполошился, когда вернулся в Хогвартс и не смог найти пацана. – Старый мракоборец состроил гримасу. – Двойной удар по Ордену! Зубы преисподней! Я же говорил ему быть бдительным…

Кингсли снова оглядел залитую серебристым светом равнину.

- Ты считаешь, что арест Люпина и исчезновение Поттера связаны?

- А ты думаешь иначе?

Кингсли безрадостно улыбнулся.

- Я думаю, что Поттер всегда оказывается не там, где его ищут. Не буду пока паниковать.

Грюм скорчил недовольную гримасу.

- Когда Сам-Знаешь-Кто войдет в Министерство с головой Поттера на шесте, я напомню тебе твои слова. Но это все разговоры ни о чем, - проговорил он и указал на здание института и кружащие вокруг него фигуры. – Давай лучше обсудим, каким образом мы попадем туда, чтобы разобраться с этими мерзавцами, не потеряв при этом половину людей?

Кингсли перевел взгляд на луну.

- Если попытаемся пройти в лоб, на их стороне окажется численный перевес. Может плохо закончиться. Нужно найти другой путь внутрь.

- Удачи, - фыркнул Грюм.

- А тебе не видны какие-нибудь варианты? – спросил Кингсли, указав на волшебный глаз. – Ну, твоим… - Он умолк, слабо махнув рукой, но, судя по взгляду Грюма, тот его понял.

- Отсюда нет, - сказал он и нахмурился, отчего на его покалеченном лице пролегли глубокие тени. – Возможно, если мне удастся подобраться ближе. Но тогда мы рискуем потревожить охранные заклинания, а если там не припрятано несколько ловушек, то я трехногая шишуга.

Кингсли снова вздохнул.

- Боюсь, у нас может не оказаться иного выбора. Не зная внутренней…

- Кингсли! Грозный Глаз! – донеслось до них сзади шипение. Кто-то разрывался между желанием прошептать это и проорать, но не преуспел ни в том, ни в другом. Оба мужчины обернулись.

Растрепанная и покрытая грязью Хестия Джонс, пригнувшись, расположилась у подножья вала, на котором они стояли. Судя по всему, она с трудом переводила дух.

- Я ведь велел тебе и остальным ждать внизу, - недовольно сказал Грозный Глаз.

Хестия состроила рожицу, но более никак не отреагировала на его недовольство.

- Знаю, но кое-что всплыло. Практически буквально. – Заметив раздраженное выражение на лице бывшего мракоборца, она решила перейти к делу: - Билл осматривал территорию по другую сторону от железной дороги и наткнулся на толпу людей, выбирающихся из-под земли через проход. Они оказались работниками института и воспользовались аварийным выходом, чтобы покинуть здание до восхода луны. – Хестия замолчала, позволяя им оценить эту информацию и одновременно пытаясь совладать с дыханием. – Среди них есть женщина по имени Фелиция Хэтауэй, которая говорит, что у нее есть новости о Люпине и происходящем внутри. Может, хотите поговорить с ней? – добавила она немного едко. – Или мне вернуться и ждать на станции, как ты и велел?

Кингсли и Грозный Глаз обменялись долгим взглядом. Ни один не счел нужным отвечать на сарказм – мысли обоих были заняты другими вопросами.

Фелиция. Кингсли вспомнил встречу в офисе Дамблдора и письмо, которое Римус получил от своего информанта в институте.

И туннель…

Он снова посмотрел на луну, на пожирателей смерти, снующих туда-сюда в ее серебристом свете.

Может быть, еще не поздно. Может, им еще удастся как-то разрешить эту ситуацию?

Он посмотрел на Грозного Глаза. В его единственном настоящем темном глазу отражались схожие мысли.

Спустя мгновение они поспешно миновали своего раздраженного и запыхавшегося гонца и бросились в долину. Еще раз глубоко вздохнув и закатив глаза, Хестия отправилась за ними.

Ночь обещала быть длинной.

************

Черт побери, ну и неразбериха.

Нимфадора Тонкс знала, как вести себя в подобных ситуациях, благодаря обширному личному опыту. Начиная с попытки спрятать осколки любимой маминой вазы в раннем детстве и до ужасных событий в ту ночь в Министерстве магии Тонкс всегда старалась достойно и решительно встретить все передряги, которые посылала ей судьба. Но когда очередная передряга подразумевала, что она окажется магически запертой в здании, полном пожирателей смерти с тремя подростками и бессознательным оборотнем… Что ж. На мгновение ей захотелось поднять руки и сдаться.

Тяжело вздохнув и касаясь пальцами позаимствованной сабли, которая вернулась к своему оригинальному размеру и теперь лежала у нее на коленях, Тонкс с лязгом откинула голову назад на металлическую дверь туннеля. Гребаная дверь! Закрывшись, она отрезала их от Ребекки и лишила возможности спастись лишь по причине нескольких проклятых Мерлином метров. Если бы только они с Римусом не спорили так долго. Если бы они бежали быстрее. Если бы…

Если бы, чертово если бы. К сожалению, «если бы» не случилось, так что смирись!

«Нет, правда. Если бы Грозный Глаз слышал меня сейчас, он бы мне уши оторвал заклинанием!»

Подумай о чем-нибудь другом…

Она подняла взгляд. Чуть впереди у проема в стене, ведущего в остальную часть института, стоял напряженный Рон Уизли; его рыжие волосы были взъерошены, а кожа лица под веснушками – бледная. Он выглядел взвинченным, в одной дрожащей руке сжимая палочку, а другой удерживая деревянную дверцу. Он был наготове, как она ему и велела, на случай, если появятся пожиратели смерти, и тогда возникнет необходимость закрыть дверцу, скрывая вход в туннель и оживляя нынче дремлющее запирающее заклинание Ребекки. Тонкс надеялась, что этого не произойдет, потому что в таком случае они окажутся зажатыми между запертой с помощью палочки дверцей и металлической дверью, непреодолимой до рассвета.