Неудивительно, что, войдя в приемную и обнаружив там роющуюся в бумагах на столе Симоны Фелицию Хатауэй, Римус не испытал никаких приятных чувств.

Он замер. О, да бога ради, он столько раз ей говорил перестать использовать этот образ для маскировки! Да, в первый раз было немного смешно, когда, чтобы вытащить его из камеры в Министерстве, она натянула на себя лицо его школьной знакомой, с которой он однажды провел большую часть ночи запертым в ванной для старост, но сколько можно? Какого черта Сириус вообще посчитал нужным сообщить своей кузине, что с тех пор Римус не мог находиться в обществе Фелиции и не краснеть? Вероятно, просто потому, что ему было скучно.

Но сейчас ситуация крайне серьезная. Они находились в Институте бешенства в поисках угрозы, предположительно исходящей от пожирателей смерти, и Тонкс решила поиграть в игры?

О, ему будет что сказать ей. Ради всего святого…

Римус решительно подошел к ней.

- И что это ты делаешь? – гневно прошипел он. – Нашла же время!

«Фелиция» подпрыгнула от неожиданности и развернулась к нему. Глядя на ее широко распахнутые глаза и обрамляющие лицо темные волосы, Римус был впечатлен, несмотря на ситуацию: эта пародия на Фелицию оказалась куда лучше, чем предыдущие попытки Тонкс. Мягкие черты, слегка тронутые временем, длинные ресницы, обрамляющие карие глаза правильного оттенка. Ему даже стало интересно, с кем она говорила, чтобы добиться такого точного описания.

Но сейчас не время задавать вопросы. Почему-то «Фелиция» глядела на него так, словно вовсе не ожидала его здесь увидеть?

- Римус? – хрипло спросила она.

Он моргнул. Даже ее голос был…

- Профессор Люпин?

Он обернулся. В дверном проеме в нескольких метрах от него стояла белокурая Тонкс в обличие Ундины; она смотрела на него поверх планшета, и на ее лице расползалась широкая улыбка.

Римус посмотрел на Тонкс, затем на «Фелицию», затем снова на Тонкс.

Но погодите-ка. Если это Тонкс…

Ох.

Боже мой.

Фелиция Хатауэй – настоящая Фелиция Хатауэй – глядела на него широко раскрытыми глазами, неосознанно вцепившись в кипу бумаг. По ее лицу расползался алый румянец, и, судя по ощущению жара, Римус был уверен, что точно такой же появляется и на его щеках.

Он пропустил обед с отцом. Он пришел в Институт бешенства – единственное место во всем мире, куда ему не хотелось попасть никогда. Над ним насмехался Аркадиус Кролл, а Ребекка Голдштейн относилась с пренебрежением. Ему снова пришлось увидеть то, что осталось от Авраама Каина.

А теперь Фелиция Хатауэй смотрела на него, как на сумасшедшего, потому что он перепутал ее с Нимфадорой Тонкс под прикрытием.

О да, у него явно бывали деньки и получше.

========== Глава 4. Краткие встречи. ==========

Он должен был что-то сказать. Он знал, что должен что-то сказать. Но во рту пересохло, а разум, полностью осознавая, что его только что выставили дураком, словно бы отключился. Римус даже сожалел, что не может сделать того же.

Он пошевелил губами, стараясь подобрать хоть какие-то слова. В конце концов ему это почти удалось.

- Э… привет.

Соперничая по цвету с Хогвартским экспрессом, Фелиция слабо улыбнулась.

- Привет, Римус, - проговорила она с чем-то похожим на отчаяние в голосе. – Давно не виделись.

О боже, почему он никак не перестанет краснеть?

«Мне тридцать семь! – напомнил он сам себе строго. – Я не смущенный шестнадцатилетний подросток! Это не ванная для старост. Веди себя как взрослый человек, Люпин».

Однако его предательский разум отказывался слушать, прокручивая перед глазами картинку за картинкой с той ночи в ванной… ее лицо, когда она вошла и увидела…

Римус с трудом сглотнул и заставил себя улыбнуться.

- И правда давно, - храбро ответил он. – И, должен признать, меньше всего я ожидал встретить тебя снова здесь.

- О, я тут работаю, - Фелиция поспешила воспользоваться возможностью завязать разговор. – Уже почти шесть месяцев. Я магозоолог.

Римус улыбнулся чуть искреннее, вспоминая старосту Когтеврана, улыбающуюся даже на уроках профессора Кеттлберна.

- Что ж, меня это не удивляет, - сказал он весело. – Ты всегда была хороша в уходе за магическими существами.

Тонкс фыркнула в планшет, очевидно, стараясь не захихикать. Взгляд Римуса, которым он ее наградил, только усугубил ситуацию.

Румянец Филиции внезапно приобрел более глубокий оттенок.

- Что ж, - сказала она смущенно и взмахнула смятыми теперь бумагами. – Мне надо работать… Приятно было тебя повидать.

- Взаимно. – Насколько глупо было вот так желать, чтобы земля разверзлась у него под ногами и поглотила его? – И я сожалею о том, что случилось. Я… - Он махнул рукой и бросил мимолетный, но красноречивый взгляд на Тонкс. – Я перепутал тебя кое с кем.

Тонкс поспешила ему на выручку.

- Я часто меняю прическу, - сказала она с глупой улыбкой. – Я заколдовываю волосы так, чтобы они были разных цветов, особенно, когда мне скучно или я кого-то жду. – Она хихикнула. – Это раздражает профессора. Полагаю, со спины он перепутал вас со мной.

На лице Фелиции отразилось облегчение.

- А, - кивнув, сказала она, – понятно.

Римус снова улыбнулся. Ему никак не удавалось отделаться от ощущения, что он похож на сумасшедшего клоуна.

- Прости, - снова сказал он. – Я ошибся.

К счастью, в этот момент из офиса позади стола появилась Симона. Остановившись, она принялась переводить взгляд с Римуса на Фелицию и обратно с весьма странным выражением.

- А… Ри… собираетесь уходить, профессор Люпин? – неуверенно спросила она.

Римус с чувством кивнул.

- Однозначно.

Фелиция тоже кивала.

- Не хочу тебя… задерживать, - добавила она поспешно. – Не хочу тебя задерживать, если ты собираешься уходить…

- Мне и правда пора, - сказал Римус, указывая за плечо. – Так что… пока.

- Пока, - повторила Фелиция с неловкой улыбкой. Затем, едва ли не бегом, она удалилась по ближайшему коридору и исчезла из поля зрения.

Омертвение оказалось интересным ощущением, решил Римус, потому что, поддавшись ему, он сумел проигнорировать ухмылку на лице Тонкс и пораженное выражение Симоны. Он просто молча подошел к ближайшей стене, уткнулся в нее лбом и закрыл глаза, сгорая от стыда.

************

- Ты знала, не правда ли?

Ветер трепал поросль вереска, пока Римус и Тонкс быстро спускались по узкой тропинке, ведущей к лесистой долине и одинокой железнодорожной станции, откуда маггловский поезд увезет их из обширной запрещенной для трансгрессии зоны вокруг института. Плотнее закутавшись в плащ, Тонкс широко улыбнулась Римусу.

- Конечно, знала, - ответила она просто. – Я просмотрела список работающих в институте, до того как мы сюда отправились, чтобы понять, на кого обратить внимание. И там было ее имя.

- И ты мне не сказала? – стараясь сохранять спокойствие и глядя строго на лес впереди, спросил Римус. – Почему?

Тонкс хитро улыбнулась, став похожей на своего кузена.

- Может быть, я не хотела испортить тебе сюрприз? – предположила она.

Римус не смотрел на нее. Он даже не повернул головы. Он продолжал смотреть вперед, и его голос звучал обыденно.

- Тонкс, - сказал он тихо, - я убью тебя.

- Очень мило.

- Это будет медленная смерть.

- Я это прекрасно понимаю.

- С отрыванием конечностей.

- Грюм всегда говорит, что у меня намного больше конечностей, чем я могу с уверенностью контролировать.

- Много боли и крови.

- Не могу дождаться! – Тонкс радостно захлопала в ладоши. – Всегда здорово жить в предвкушении. Но могу я озвучить последнее желание перед своей жуткой смертью?

Римус покосился на нее.

- Зависит от желания.

Тонкс искренне улыбнулась, когда они наконец ступили под сень деревьев.

- Могу я в последний раз выпить в «Трех метлах»? Я так замерзла, что просто умираю как хочу сливочного пива.

Сам того не желая, Римус улыбнулся в ответ.