На этот раз свои сомнения высказал Унвин Дэмпстер.

- Ну да, потому что ты у нас такая аккуратная, девчонка. Да ты наверняка сама по ошибке его выхлебала…

Зелия возмущенно вскрикнула. Поднявшийся гвалт едва не лишил Римуса самообладания.

- Тихо! – рявкнул он, лишь потом осознав, что сделал это. Когда сбитые с толку люди повернулись к нему, он глубоко вздохнул, стараясь успокоиться. – Я уверен в том, что это было сделано нарочно, - сказал он тихо. – Но способ, которым снотворное попало в свечи, не слишком-то и важен. Главное, что это произошло.

- И чего ради? – поинтересовался Кролл, закатывая глаза. – Откуда им было знать, что мы устроим совещание? Как они догадались, что мы все будем там?

- Им достаточно было знать тебя, Аркадиус, - строгий тон Ребекки заставил всех посмотреть на нее. – Они знали, что, как только я исчезну, ты решишь заявить о своих новых полномочиях и для этой цели соберешь всех. Дольф знал, что ты устроишь всеобщее совещание, чтобы объявить, что ты теперь главный. Он использовал тебя так же, как и всех нас.

Множество голосов подтвердило правоту Ребекки; головы кивали, взгляды обличали. Перед лицом столь единодушной толпы Кролл закрыл рот так резко, что клацнули зубы.

Он тяжело сглотнул.

- Ерунда, - уже не так уверенно пробормотал он. – Полная ерунда.

- Ох, да заткнись, Кролл! – рявкнул Эйвин, и, если судить по его тону, он мечтал сказать это уже давно. – Я видел Симону – вернее, как бы Симону – выбегающей из конференц-зала, когда я входил. Она-то и обездвижила меня. Почему, по-вашему, она так торопилась покинуть помещение после того, как зажгли свечи?

- Вот именно, - согласился Римус, продолжая попытки дышать ровно. «Еще рано. Они просто запаникуют. Но скоро. И, может…» - Да и какой прок спорить об этом сейчас? Нам нужно отсюда выбраться. Сейчас же.

Эйвин задумался.

- Может быть, нам помогло бы, знай мы, как сюда попали? – предположил он, пожав плечами.

- Через шахту, - сказала Ребекка, указывая на нее. – Вас опустили с помощью левитирующего заклинания по одному с уровня пять. Мне пришлось вас передвигать, чтоб вы не лежали одной кучей.

- Что ж, я не думаю, что мы в ближайшее время сможем таким же образом подняться назад, - вздохнул Эйвин, переглянувшись с Фелицией. – Во всяком случае, не без палочек. А даже если бы нам удалось достать до решетки, я уверен, что на ней наложено какое-нибудь заклинание. – Он огляделся по сторонам. – Полагаю, единственный выход – это сломать стену.

- Нам не придется бежать далеко, - задумчиво проговорила Ребекка, не обращая внимания на пренебрежительное фырканье Кролла в ответ на высказанную идею. – Ближайший на этом уровне портал всего в нескольких коридорах от нас. Если бы нам удалось пробиться через стену и…

«Бесполезно. Порталов нет. Нам нужен другой план…»

- Нет никаких порталов. – Только Римус успел открыть рот, чтобы высказаться против этого плана, Александр Аливард опередил его. Высокий хмурый мужчина серьезно смотрел на них. – Я их все разбил прошлой ночью.

Последовавшую за его признанием ужасную тишину мало-помалу начало нарушать бормотание потрясенных голосов. Множество глаз обратили обвиняющий взгляд на начальника охраны.

- Ты что? – выдохнул Кролл. – Ты что сделал? Ты гребаный идиот, какого черта ты…

- Это не моя вина, - резко возразил Аливард, заставляя Кролла заткнуться. – Неделю назад во время обхода уровня пять я наткнулся на Дольфа Греймура, который приказывал Симоне вывести его из здания. Когда же я потребовал от него ответа, он вытащил палочку и наложил на меня заклятие. – Он сглотнул. – Это было заклятие Империус.

Но тон голоса Аливарда уже поведал Римусу более чем достаточно о судьбе начальника охраны.

Такой умный, такой высокомерный. Ты так много о себе думаешь, а ведь даже не можешь назвать себя человеком…

Сейчас не время думать об это. Скоро тебе придется попросить кого-то… Но не сейчас.

- В прошлое воскресенье он заставил вас возглавить засаду на меня, - сказал Римус, и Аливард встретил его на удивление уверенный взгляд. – Он и парочка его коллег наложила заклинание Империус на вас и дюжину жителей Хогсмида в попытке поймать меня. Таким образом он обезопасил себя от вероятности потерять ценного сторонника, если бы что-то пошло не так под носом у Дамблдора.

Аливард устало кивнул.

- Мне очень жаль, профессор. В тот раз он управлял моей головой, говорил моими губами. И прошлой ночью он заставил меня уничтожить порталы. Мне правда очень жаль.

- Это не ваша вина, - с пониманием отозвалась Ребекка. – Не волнуйтесь, Александр. Вы больше ничего не могли сделать.

Эйвин вздохнул.

- Что ж, это усложняет наше положение, но не делает его безвыходным. Если нам удастся справиться с решеткой и каким-то образом взобраться по шахте…

- Да вы себя только послушайте! – бросил Кролл, и все вокруг снова замолчали. – Зачем нам вообще уходить? Зачем пытаться сбежать, рискуя таким образом навлечь на себя их гнев? Там, наверху, пожиратели смерти, дементоры и оборотни – здесь же мы по крайней мере в безопасности! Я считаю, нам надо остаться здесь и посмотреть, что случится. Это самый безопасный выход.

- Я согласен, - рявкнул Унвин, прерывая первые протесты. – Если сунемся туда, нас наверняка убьют. Посидим здесь тихо, и, может быть, нам удастся выбраться из этой заварушки живыми.

Негромкие голоса, высказывающие свое согласие, слышать было тревожнее, нежели злые выкрики.

«Идиоты, разве вы не понимаете?»

- И как долго вы пробудете в безопасности, Кролл? – холодно спросил Римус. – Вы и правда считаете, что поутру вас распустят по домам?

Кролл презрительно ухмыльнулся.

- Если они собираются нас убить, Люпин, почему до сих пор не сделали этого? Они могли расправиться с нами прямо в конференц-зале. Эта подставная Симона также могла убить тебя. Нет, это очевидно. Мы нужны им живыми. И раз уж они потратили силы и время на то, чтобы я арестовал тебя и притащил сюда, значит, и ты нужен им живым.

«Разве можно быть таким глупым? Да ты же работаешь с оборотнями, идиот, ты должен знать, что грядет, что произойдет сегодня…»

- Есть причина, по которой вы нужны им живыми, - проговорил Римус, уверенно глядя на него. – И есть причина, по которой я нужен им живым. И пусть я не знаю всего, но кое в чем не сомневаюсь.

В лице Фелиции не осталось ни кровинки, когда она встретилась взглядом с Римусом.

- Охота, - прошептала она.

- Охота, - подтвердил Римус. Он оглядел окружающие его лица, среди которых находилось посеревшее лицо Фелиции, разъяренное – Кролла, уставшее – Ребекки, серьезное – Аливарда, раскрасневшееся – Зелии, кислое – Унвина; так много лиц – молодых и седовласых, бледных и румяных, напуганных и злых. Порядка двадцати людей глядели на него со смесью замешательства и медленно рождающегося ужасающего прозрения.

Они все здесь. Они все смотрят.

Они все обречены.

«Пришло время. И ты должен попросить. Попроси их, пока не поздно».

Римусу еще никогда в жизни не было так страшно. Но он знал, что у него нет выбора.

- Охота, - повторил он тихо, глядя на каждого по очереди. – Развлечение. Вы все знаете, кем я являюсь. Я оборотень. И сегодня, где-то через час, взойдет полная луна. – Он повернулся к Кроллу, глядя на него пристально, пока осознание наконец не появилось на лице ученого. – И сегодня я не пил волчьего противоядия.

Тишина оглушала. Лицо Кролла приобрело зеленоватый оттенок.

Медленно Римус поднял голову.

- Они хотят увидеть мою погибель, - сказал он низким, почти обыденным голосом. – Они хотят посмотреть мне в лицо утром, когда я очнусь в окружении ваших останков. Они хотят сделать мой разум слабым и открытым к внешнему контролю. И их не волнует, кто погибнет в процессе. – Медленно он развел руками. – Так что наши перспективы таковы. Либо мы находим выход отсюда в самом ближайшем будущем, либо… - На мгновение он закрыл глаза, перебирая в уме лица любимых людей: его отец, его мать, его ученики, Тонкс. Они все теперь потеряны для него. Их больше нет.