«Стой на месте. Не выходи из себя. Дыши и сохраняй спокойствие.

Ты знаешь, что грядет. Ты знаешь, о чем должен попросить».

Римус резко сцепил руки за спиной.

- Это правда, не так ли? – спросил он несколько громче, чем планировал. – История о том, что его укусили в Черном лесу и что он приехал сюда за помощью? Но он имел в виду не волчье противоядие, да? Он приехал к Волдеморту.

Ребекка содрогнулась при упоминании этого имени.

- Думаю, да. Я знаю, что его арест в Лондоне был настоящим – он являлся недавно укушенным оборотнем, продемонстрировавшим бешеные тенденции перед полудюжиной свидетелей. Насколько я поняла, Сам-Знаешь-Кто даже не знал, что он здесь, пока не послал сюда Веселушку в качестве Симоны, чтобы оценить, в каком состоянии находится его сторонник Каин. Они встретились по чистой случайности. Но как только это произошло, и Дольф заполучил палочку… - Ребекка закрыла глаза. – Последние несколько месяцев были просто кошмарны. Он заставил меня держаться подальше от семьи, насколько это было возможно, на случай, если они заметят во мне перемены или я проболтаюсь о чем-то. И по его приказу я так отвратительно вела себя с вами, профессор… - Она запнулась и, открыв глаза, встретила взгляд своего кузена. – Римус, - уверенно произнесла она. – Ему требовалось, чтобы вы были сконцентрированы на мне, так чтобы ваши подозрения не коснулись других. Но я признаю: когда он первым делом заставил меня направить вам приглашение в институт, я была совсем не рада. Большая часть выплеснувшихся на вас чувств с моей стороны была искренней. Я на самом деле считаю, что вы подвергли опасности моего сына, и что это нечестно, что вы выжили, тогда как моя мать и мой брат погибли, - заявила она и стиснула зубы. – Но если бы я обладала свободной волей, мне хочется думать, что я дала бы вам шанс. – Она слегка улыбнулась и добавила: - Если хотите знать, вы оказались не настолько ужасным, как я ожидала.

Римус слабо улыбнулся, что было непросто, учитывая бурю эмоций, терзающих его в данный момент. Но при упоминании их родства ему на ум вдруг пришла мысль.

- Это вы убили Каина, не так ли? – мягко сказал он. – Не Дольф. Вы.

В глазах Ребекки отразилась странная смесь боли, сожаления и удовлетворения.

- Да, - призналась она дрожащим голосом. – Он был их подопытным кроликом – на нем держались все эксперименты Дольфа с оборотнями. Вы знаете, что единственной целью вашего приглашения было убедиться, что Каина больше нет? Он волновался, испытывая заклятие через меня, потому что боялся, что оно каким-то образом ударит по нему или же ослабит его контроль надо мной.

Римус с трудом кивнул – «Черт возьми! Сконцентрируйся!» – а Ребекка вздохнула.

- Но все прошло гладко, так что эксперименты продолжились. – Рассеянно она еще раз шлепнула Кролла по щеке. – И однажды я подумала, что, может быть, если Каин умрет, то исследования прекратятся – они не смогут продолжать. И тогда я так или иначе стану свободной.

Римус заметил страшно звучащую нотку отчаяния в ее голосе.

- И вы отравили его.

- Я попыталась, - призналась она и посмотрела на потолок. – Я сумела скинуть контролирующее меня заклинание, похитить у Зелии пузырек токсина и подмешать его Каину в ужин. Но заклинание не дало мне довести дело до конца, так что утром ему стало лучше. Каким-то образом мне удалось заставить его выпить еще дозу. Этого оказалось достаточно, и он умер после полудня.

- Я помню, как вы получили сообщение, - проговорил Римус, кивая и стискивая ладони за спиной в кулаки.

«Хватит откладывать, Люпин. Ты знаешь, что произойдет. Ты знаешь, о чем должен их попросить…»

- Не могу сказать, что сожалею о его смерти, - призналась Ребекка, опуская взгляд. – Он убил мою мать и моего брата. Но я бы не убивала его, будь у меня выбор. – Теперь ее голос явно дрожал. – Однако в итоге я лишь все испортила. Я заставила их ускорить работу. Я не знала, что у Дольфа был доступ к дементорам, а теперь, когда все резиденты сидят по камерам в связи с полнолунием, он сможет сделать себе столько подопытных кроликов, сколько пожелает…

Фелиция побледнела.

- О боже. Нам нужно отсюда выбираться.

«Да что ты такое говоришь».

Римусу пришлось прикусить губу, чтобы не сказать этого вслух. В этом не было их вины. Никто в этом помещении не виноват, что ему ничего не останется, как…

«Но тебе придется попросить их. Ты знаешь, что придется.

Или ты, или они.

Сейчас же. Сделай это сейчас. Времени остается совсем мало…»

Несколько мгновений он смотрел на бледное лицо Фелиции, на уставшие глаза Ребекки. Вновь обретенный друг с любимым человеком на руках, кузина, утомленная и вымотанная гнетом чужой воли, с сожалением об отнятой жизни во взгляде. Как он мог просить одну из них?..

- Лиция?

Римус успел даже удивиться тому, что произнес это, сам того не заметив. Но затем Фелиция тихонько вскрикнула и склонилась к Эйвину, который медленно открывал глаза и глубоко вздыхал. Рядом с ним застонал Кролл.

- Они приходят в себя! – воскликнула Ребекка и неожиданно активно вскочила на ноги. – Пр… Римус, помогите мне!

Когда стоны и недоуменное бормотание стали раздаваться со всех сторон, Римус осознал, что момент упущен.

Но он появится снова. Несомненно.

Не то чтобы у него был выбор. И время почти на исходе.

Прошло примерно с полчаса, прежде чем персонал Института бешенства пришел в себя. Когда все обменялись первыми впечатлениями, стало понятнее, что произошло.

- Свечи? – с насмешкой проговорил Кролл, и его голос разнесся по помещению, заставляя всех обернуться к нему. – Не говори глупостей, Люпин. Как кто-то мог одурманить свечу?

Римусу все труднее было удерживать себя от того, чтобы протянуть руку и двинуть Кроллу в нос.

- Мне и прежде доводилось такое видеть, - сквозь стиснутые зубы сказал он. – Моим друзьям однажды удалось усыпить целый класс в Хогвартсе с помощью зачарованного фитиля и специально созданного с добавлением сильнейшего снотворного парафина. По мере горения свеча высвобождала снотворное в воздух, и все в классе заснули практически одновременно.

Фелиция, держащая за руку Эйвина с момента его прихода в себя, распахнула глаза.

- Пятый курс, - сказала она с намеком на улыбку. – Слизеринцы на уроке предсказаний. И я даже догадываюсь, кем были эти друзья, а также о том, что некий человек, находящийся не так уж далеко, тоже поучаствовал в этом.

На мгновение это воспоминание позволило Римусу чуть расслабиться.

- Это была идея Сириуса, - ответил он с напускным возмущением и улыбнулся. – Они с Джеймсом сварили зелье, а я добавил его в парафин и залил в формы для свечей. Питер стоял на страже, пока мы ночью накануне нужного урока меняли их. Все знали, что профессор зажигает свечи перед каждым уроком, и зелье было сварено очень аккуратно, чтобы присутствующие не заметили, что засыпают, пока не станет слишком поздно. Джеймс и Сириус гордились результатом. Они нашли рецепт в одной книге в Запрещенной секции.

- Да-да, уверен, мы все здесь под впечатлением от ваших детских развлечений, - проворчал Кролл, вновь лишая Римуса только что обретенной толики спокойствия. – Но это никоим образом не относится к нашей ситуации, разве что ты и твои дружки проскользнули в институт и подшутили над нами.

Римус переменился в лице.

«Не бей его, не бей его… знаю, он нарывается, но все же…»

- Я хочу сказать, - язвительно начал он, - что если четверо школьников нашли это заклинание, уверен, что и пожиратель смерти, сведущий в темных искусствах, не увидит в этом проблемы. А принимая в расчет то, что рассказала нам Зелия…

- Совпадение, - фыркнул Кролл.

- Вовсе нет! – воскликнула Зелия и принялась проталкиваться через толпу удивленно взирающих на происходящее людей, пока не оказалась перед ними. Ее волосы были еще более взлохмаченными, чем обычно, да и вся она выглядела потрепанной. – Я еще раз повторю: Дольф Греймур находился в моей лаборатории, когда я изготавливала эти свечи! И я выходила на пять минут, оставляя его там в одиночестве. Я даже попросила его последить за процессом! А этим утром я обнаружила, что пропали мои запасы снотворного, но времени на расследование не было, потому что…