Стало тепло.

Римус почувствовал себя лучше, чем когда-либо прежде с момента выхода из камеры.

«Должно быть, дементор бродил неподалеку довольно давно. Неудивительно, что я чувствовал себя так странно», - решил он.

- Он ушел? – едва слышным шепотом спросила Фелиция.

Римус кивнул.

- Думаю, да. Но убедиться можно только одним способом.

Он открыл дверь.

Конференц-зал никак не изменился. Иронично Римус подумал о том, что хотел бы сказать то же самое об их ситуации.

Фелиция подошла к нему.

- Я не знаю, кто они, - заявила она, немного запыхавшись, - но они здесь не работают и не должны…

- Они пожиратели смерти, - тихо перебил ее Римус. – Мне доводилось встречать Гиббона. Пожиратели смерти захватили институт.

Фелиция побледнела еще сильнее, хотя Римус не ожидал, что это возможно.

- Нам нужно выбираться.

- Я полагал, мы уже согласились на этот счет.

- Да, но теперь это немного очевиднее и гораздо более срочно, - сказала Фелиция и поморщилась. – Мне не понравилось, как они обсуждали охоту.

- Мне тоже.

- А если они собираются вскоре идти за тобой…

- Значит, они поймут, что меня нет, - хмурясь, закончил он за нее. – И тут такое начнется…

Фелиция тяжело вздохнула.

- Входная дверь?

Римус посмотрел на нее.

- Разве что ты придумала что-то получше?

Фелиция обернулась к Симоне. Та все еще тряслась, лежа на полу кладовки; ее нижняя губа дрожала. Вряд ли она сможет самостоятельно стоять, не говоря уже о незаметном побеге из здания.

- Что насчет Симоны? Возьмем ее с собой?

Римус вздохнул. Он ничего не имел против Симоны, но сейчас, когда так важны становились осторожность и осмотрительность, она казалась ему лишь обузой.

- Ну, не можем же мы оставить ее на милость пожирателей смерти и дементоров? – устало проговорил он. – Придется тащить ее с собой.

Фелиция смотрела на женщину с похожим на его выражением лица.

- Согласна. Но я сама с ней поговорю, потому что, боюсь, еще пара слов от тебя, и нам придется тащить ее силой. Ты же сумасшедший бешеный оборотень, помнишь?

Римус с радостью уступил ей.

- Ради бога.

Закатив глаза, Фелиция отвернулась и подошла к коллеге.

- Симона? – с улыбкой тихо проговорила она. – Симона, давай же, нам надо идти.

Симона не двинулась с места, лишь яростно замотав головой. Ее взгляд метнулся с Римуса на дверь, а затем вернулся к внутренностям коморки.

Вот тебе и деликатный подход.

Фелиция поджала губы и неожиданно расправила плечи. Римус и прежде видел этот взгляд на лице Фелиции в ее бытность старостой школы.

- Симона, - более настойчиво проговорила она. – Симона, пойдем, у нас просто нет времени сидеть здесь. Нам нужно выбраться отсюда, пока кто-нибудь еще не пришел.

Но Симона лишь отползла еще чуть дальше и, обхватив руками колени, снова задрожала.

Вот тебе и такт.

Фелиция сжала зубы и одарила Симону недовольным взглядом.

- Симона, - снова сказала она, и на этот раз ее голос звучал, как команда. – Подымайся.

Но Симона проигнорировала и команду; ее нижняя губа продолжала трястись под взглядом Фелиции.

Терпение Фелиции истончалось. Становилось понятно, что придется прибегнуть к угрозам.

Фелиция ничего не имела против.

- Симона, клянусь, если ты не поднимешься, я свяжу тебя, а затем по воздуху потащу вверх ногами с собой, пока не попадется подходящая бельевая шахта, в которую тебя и засуну. Встала! Быстро!

Очевидно, так и надо было поступить сразу. Дрожа и пошатываясь на нетвердых ногах, Симона с расширенными от ужаса глазами встала и вышла из каморки. Она была белее мела. Спустя мгновение ее ноги все-таки подкосились, и она снова оказалась на полу.

Римус вздохнул. Фелиция подошла к нему.

Приняв во внимание состояние Симоны, Фелиция немного изменила тон голоса.

- Послушай, - строго начала она. – Нам нужно идти, и ты пойдешь с нами, и неважно, как именно. – Симона беззвучно охнула, и Фелиция вздохнула. – Я скоро сниму заглушающее заклятие. Но ты должна мне пообещать – слышишь? пообещать – что не станешь снова кричать. Римус не опасен, а мы лишь хотим убраться отсюда. Сохраняй тишину, и мы возьмем тебя с собой. Но, - она угрожающе взмахнула палочкой, - устроишь переполох еще раз, и я оглушу тебя и оставлю ожидать здесь своей участи. Поняла?

Римус смотрел на Фелицию с уважением.

- А ты талантливо угрожаешь.

Фелиция улыбнулась.

- Спасибо. Теперь ты… - Она обернулась к Симоне. – Ты даешь слово?

Некоторое время Симона продолжала трястись, а потом медленно и неохотно кивнула.

- Отлично. Сонорус.

Симона громко охнула и уже начала открывать рот, но под взглядом Фелиции поспешила снова его закрыть. Неуклюже она поднялась на ноги и приблизилась к ним.

- Замечательно. А теперь пошли.

Оглянувшись на Римуса, Фелиция подтолкнула Симону к дверям, приложив столько усилий, сколько рискнула. Двигаясь быстро, Римус последовал за ними к тихому коридору, прислушиваясь, стараясь уловить какие-то звуки. Но, очевидно, на данный момент они были одни.

Как долго это еще будет оставаться правдой? И что именно случилось с остальными работниками института?

Что она могла знать? Он посмотрел на бледную Симону. Ее дрожащие губы, неуверенное нервное подрагивание пальцев и носа. Какое-то странное ощущение овладело им на мгновение, пока он смотрел на подергивающиеся черты лица Симоны. Что-то в ней показалось ему таким знакомым, эта ее схожесть с безвольной жертвой…

«Нет. Прекрати. Это лишь твое воображение.

Сконцентрируйся. Не время сейчас потакать своим страхам».

- Симона, - обратился он к ней, всем своим видом стараясь показать себя с лучшей стороны. Помощница подскочила на месте, заслышав его голос, но не ударилась в истерику повторно и просто обернулась.

- Д… да? – заикаясь, пробормотала она.

По крайней мере, она осталась стоять на ногах. Римус решил начать издалека.

- Почему ты оказалась в кладовке?

Симона содрогнулась.

- Я услышала… чт… что-то. Я испугалась и с… сп… спряталась. Я думала, что вы…

- Думала, что мы что? – спросили Римус и Фелиция практически одновременно.

Симона сглотнула.

- То, что забрало остальных, - дрожащим голосом объяснила она. – Д… доктор Кролл послал меня в свой кабинет за записями, а когда я вернулась… - Она снова с трудом сглотнула. – К… когда я вернулась, здесь никого не было. И… и потом я услышала, что кто-то приближается, и спряталась.

- Это были мы? – спросила Фелиция вновь спокойным тоном.

- Н… н… нет. Я видела черный плащ. И… я не знала их г… голосов. Так что… я осталась в кладовке. В конце концов, учитывая, что п… профессор Голдштейн просто ис… исчезла… я… я подумала…

Римус и Фелиция с тревогой переглянулись – они оба думали о пожирателях смерти.

- Ты правильно поступила, - сдержанно похвалила Симону Фелиция. – Мы тебя не обидим. Но те голоса, что ты слышала? Люди в черных плащах? Они могут причинить тебе зло.

Симона застонала.

- Я… мне жаль, что я… так разнервничалась. Но… но это все так ч… чудовищно.

Фелиция шумно выдохнула.

- Именно. И поэтому нам надо выбираться отсюда.

Приемная, когда они ее достигли, к счастью, оказалась пуста. Решетки, преграждающие путь на лестницу и в лифт – первая поднята, вторая опущена – поблескивали в тусклом свете.

Фелиция посмотрела на одну, затем – на вторую.

- Лифт или лестница?

- Лифт, - выпалила Симона. – Он быстрее. Гораздо быстрее.

- Зато из него мы никуда не денемся, - заметил Римус, и Симона втянула голову в плечи. – Застрять легче легкого. На лестнице, по крайней мере, можно попытаться сбежать.

Фелиция кивнула.

- Я согласна. Пойдем по лестнице.

Симона глядела на неосвещенную лестничную клетку с явным беспокойством.

- Может быть… может быть, вы пойдете по лестнице, а я поеду на лифте?

Фелиция снова смерила ее взглядом, и Симона застонала.