- Лестница, - тихо повторила она.

- Пошли. Я пойду первым, - сказал Римус и вышел вперед, прежде чем Фелиция смогла бы возразить. Осторожно он поставил ногу на верхнюю ступеньку и оглянулся. Симона с превеликой неохотой двинулась следом, а за ней – Фелиция.

Темнота окружила их. Тишина оглушала.

Путешествие оказалось не из приятных. Их путь освещал только тот свет, что лился через решетки, ограждающие лестничные клетки от уровней. И то сказать, не столько освещал, сколько чуть-чуть разгонял тьму. Каждая такая решетка также замедляла их продвижение, потому что всякий раз они вынуждены были удостоверяться, что там их не ожидали пожиратели смерти или дементоры.

Но каждый уровень встречал их тишиной и пустотой.

- Где они? – прошептала Фелиция откуда-то сверху и позади, когда они миновали решетку уровня три и принялись спускаться дальше. – Где они все?

- Я не жалуюсь, - так же тихо ответил Римус. – Если только они все разом не ждут у подножья лестницы.

- Хотелось бы мне быть уверенной, что с Эйвином все в порядке.

Голос Фелиции дрожал. Римус тихо вздохнул и осторожно ступил на очередную лестничную площадку, а затем принялся спускаться по пролету, в конце которого уже виднелся уровень два.

- Мне бы тоже этого хотелось, - ответил он. - Но мы поступаем правильно. Сейчас мы ему ничем не можем помочь. Нам нужно вызвать…

Он умолк и замер, едва успев ухватиться за перила, когда Симона, а за ней Фелиция врезались в его спину. Он пошатнулся, но смог удержаться. Фелиция схватила его за мантию и помогла восстановить равновесие; мгновение спустя он разглядел ее кудрявую голову.

- Римус, что?.. – начала она, но он лишь указал пальцем.

- Сама посмотри, - предложил он.

Фелиция повернулась в указанном направлении и охнула.

У подножия пролета в стене виднелась запираемая с помощью палочки крышка люка, которая едва не стала их погибелью несколько недель назад.

И она была открыта.

- Это нехорошо, - пробормотала Фелиция именно те слова, которые пришли в голову Римусу. – Это… это точно нехорошо.

Быстрая проверка с помощью глаз и магии свидетельствовала, что и этот коридор на уровне два был пуст. Убедившись, что двигаться дальше безопасно, Фелиция и Римус оставили ошеломленную Симону на верху пролета и спустились ниже.

Беглый осмотр не дал ничего нового.

- Крышка была открыта, - без особой нужды заметил Римус, рассматривая слабый на вид механизм замка. – И… - По его жесту Фелиция подошла ближе, держа палочку наготове. Римус осторожно взялся за края люка и заглянул внутрь. – Выглядит, как обычная бельевая шахта, - заявил он, и его голос отразился эхом от металлических пластин, которыми были обшиты стенки шахты, ведущей в темноту. – Я ничего не вижу…

- Люпин?

Римус замер. Он только что услышал?..

- Люпин! – О боги, он на самом деле это слышал. – Люпин, это вы? Люпин, вытащите нас отсюда! Люпин!

Голос доносился снизу, резонируя из-за металлических стенок, окружающих его, искажаясь. Но Римус узнал его, и, судя по резкому вздоху Фелиции, она узнала его тоже.

Ох великий Мерлин, какого черта здесь происходит?

- Ребекк… - начал он.

- Инкарцерос!

Его руки прижались к бокам, тогда как толстая веревка, обжигая кожу, привязала его руки к торсу, а лодыжки связала вместе. Он попытался закричать, но веревка прошлась по губам, заставляя его замолчать. Он услышал тонкий женский вскрик, почувствовал, как чье-то тело врезалось в его спину, а затем кто-то прокричал: «Акцио палочка!». Чья-то рука толкнула его сзади, и он бессильно покачнулся вперед.

В следующую секунду Римус Люпин головой вперед уже падал в бельевую шахту.

Острая боль пронзала его каждый раз, когда он ударялся о стенки и переворачивался через голову, а затем он вдруг ощутил пустое пространство и в следующее мгновение с сильнейшим ударом свалился на пол. Пока он стонал и хрипел, не в силах скинуть путы, еще чье-то тело упало на него сверху, окончательно сбив дыхание.

Открыв глаза, он обнаружил, что смотрит на потрясенное, смущенное и также опутанное веревкой лицо Фелиции Хэтауэй.

Вдруг чьи-то руки – маленькие и осторожные – помогли Фелиции слезть с Римуса, а затем освободили их лица и рты от веревок. Они с трудом поднялись на ноги.

Римус огляделся. Помещение было не слишком-то большим, с серыми стенами и без окон – как и все остальные помещения института. Единственное, что отличало это помещение от остальных – это отсутствие двери.

Ну, и тела.

Тела лежали вокруг него в разных позах; глаза этих людей были закрыты, а дыхание – поверхностным. Бегло оглядев их, Римус заметил в углу Зелию Фелан, Унвина Демпстера, лежащего лицом вниз в паре метров от него, Александра Аливарда у стены, а посреди помещения лежали Аркадиус Кролл и Эйвин Фалконер. Там были и другие люди, которых Римус прежде видел, но не разговаривал с ними – они все были одеты в разноцветные мантии, свидетельствующие об их принадлежности к разным отделам института. Все они находились в бессознательном состоянии. А в дальнем углу, скорчившись и рыдая, лежала…

Римус уставился на нее. Уставился в ужасе, одновременно осознавая жуткую истину.

Симона Ригли лежала, свернувшись калачиком; весь ее вид свидетельствовал, что она находилась здесь давно. Очков не было при ней, а волосы ее натурального коричнево-рыжеватого оттенка были неровно острижены, кое-где выбиваясь завивающимися локонами.

Точно такой локон был добавлен в оборотное зелье.

И он не принадлежал Ребекке. Не Ребекку они заменили…

О нет. О нет, нет, нет…

Чужие руки еще больше ослабили связывающие его веревки, и на этот раз к ним добавилось и лицо.

Ребекка Голдштейн слабо улыбнулась ему. Она была бледной, а ее глаза – напуганными.

- Что ж, профессор Люпин, - сказала она непривычно мягким голосом. – Я думаю, без этого семейного единения мы оба могли бы и обойтись.

========== Глава 30. Галерея мерзавцев. ==========

Это была поистине эпичных объемов работа.

Глубоко вздохнув, Тонкс оглядела гору свитков и пергаментов на своем столе. Она все надеялась, что этот ворох каким-то образом скукожится, уменьшится, и ей не придется перебирать его бумажку за бумажкой. На мгновение она даже позволила себе помечтать о новорожденном драконе: и Хагрид, и Чарльз Уизли упоминали, что маленькие монстры представляли собой настоящие огнеметы. Или же парочка сочувствующих пеплозмеев могла бы поджечь ее стол. И Долиша заодно. Черт, да она бы даже на флобберов согласилась, если бы смогла уговорить их жевать бумагу вместо салата…

«Ну что ж. Нет смысла мечтать о том, чего мне не заполучить…»

И снова нежеланные мысли заполнили ее голову. Тонкс как могла старалась отвлечься от них.

«Нет. Я не стану о нем думать. У меня есть работа.

Никакого Римуса. Никакого Римуса. Никакого Римуса.

Работай».

Решительно она схватила лежащий сверху документ с фотографией, с которой на нее злобно взирал грузный маленький мужчина.

«Амикус Гринт. Родился 13-го сентября 1947 года в Дорчестере, Дорсет. Факультет Слизерин, Хогвартс. Известный приятель Люциуса Малфоя, брат Алекто. Специализируется в…»

Она просто не могла понять этого придурка. Он любил ее. Она знала, что он любил ее. Черт возьми, даже он знал, что любит ее. Если бы он только очнулся и перестал прятаться за дурацкими отговорками. Почему он не мог просто принять это как факт? Почему он оттолкнул ее?

«… редко работает в одиночку, в прошлом работал под началом других пожирателей смерти, например…»

Тонкс отбросила документ в сторону. Амикус Гринт был обычным прислужником, лизоблюдом. Ему бы храбрости не хватило сдать кого-то вроде Беллатрисы, даже анонимно. Тонкс взяла следующий лист с фотографией коренастой невысокой женщины, которая глупо хихикала.

«Алекто Гринт. Родилась 27-го февраля 1950 года в Дорчестере, Дорсет. Факультет Слизерин, Хогвартс. Сестра Амикуса, одно время работала домохозяйкой у Люциуса и Нарциссы Малфой. Утверждала, что находилась под влиянием заклинания Империус, чтобы избежать заключения под стражу в конце прошлой войны. Специализируется на…»