- Прямо за углом. Следующая арка…

Она умолкла, а затем резко втянула воздух.

Римус проследил за ее взглядом и ощутил, как все внутри оборвалось.

На месте фальшивого светильника оказались лишь осколки.

Фелиция поспешила вперед и принялась изучать их с ясно читаемым на лице неверием.

- Кто мог это сделать? – воскликнула она в ужасе. – Аливард обращается с ними так аккуратно, он бы заметил, если один из порталов разбился бы…

Римус подошел к ней, с тяжелым сердцем осматривая остатки сферы.

- Значит, это сделал кто-то, кто хотел, чтобы никто не покинул это здание сегодня ночью, - ответил он мрачно. – Чтобы никто не узнал о произошедшем здесь, пока не станет слишком поздно.

Фелиция побледнела.

- Сегодня ночью? Они хотят провернуть свои дела сегодня ночью? В полнолуние?

Римус стиснул зубы.

- Ну, в этом есть смысл. Резиденты всю ночь будут сидеть по камерам – беспомощные и прикованные цепями, а утром, слабые и уставшие, не смогут оказать какого-либо сопротивления. А теперь и все сотрудники собраны в одном месте.

Фелиция открыла рот.

- Эйвин! Он направился прямо туда…

Если бы Римус не ухватил ее за плечо, Фелиция бросилась бы назад по коридору.

- Мы ничем не сможем ему помочь, если сломя голову кинемся туда! – объяснил он, когда она гневно развернулась к нему. – Мы должны быть осторожными, Лиция.

- Тогда что мы можем сделать? – с болью в голосе спросила она. Вспомнив свое состояние, когда была ранена Тонкс, Римус прикусил губу.

- Мы до сих пор не знаем всего наверняка, - признал он осторожно. – Но если я прав в своих предположениях, не думаю, что мы с тобой вдвоем можем что-то предпринять, тем более что вскоре луна выведет меня из игры. Однако если этот разбитый портал не случайность, нам нужно выбраться отсюда и поднять тревогу как можно скорее. А это означает, что нам надо спускаться.

Фелиция уже качала головой.

- Ты считаешь, мы сможем найти целый портал?

- Мы можем попытаться, - сказал Римус. – А если не найдем, нам придется выйти через дверь.

Фелиция фыркнула.

- Ну да, потому что ее ведь не охраняют.

Римус заглянул ей в глаза.

- У тебя есть идея получше?

- Нет, - уныло призналась она и медленно и рассеянно покрутила в пальцах палочку. – Значит, воспользуемся самоубийственным планом.

========== Глава 27. Пустота. ==========

Было очень холодно.

Воздух был ледяным, а тишина – глубокой и дезориентирующей. Римус не мог объяснить даже себе, почему это безмолвие, сковавшее институт, отличалось от обычной тишины прошлой ночи, но оно казалось чуждым, холодным и таящим угрозу. Что-то было не так.

«Нам нужно выбраться отсюда. Быстро».

Скрип петель опускаемой Фелицией решетки лифта на уровне шесть разорвал тишину на краткий миг, а затем все снова замерло. Ни один звук не длился долго.

- Пошли, - хрипло прошептала Фелиция. – Портал на этом уровне находится рядом с конференц-залом. Мы сможем убить двух зайцев сразу.

- Я бы предпочел менее кровожадную аналогию, - сказал Римус. Никогда ему не хотелось шутить меньше, чем сейчас. Это гнетущее ледяное безмолвие давило, и его сердце колотилось в груди, словно подгоняя, заставляя ускориться. Они шли по коридору, и звуки их шагов были едва слышны. – Надеюсь, ты понимаешь, что, если я поспешил с выводами по поводу разбитого портала, мы вот-вот наткнемся на людей, которых нужно бы избегать.

Фелиция смерила его взглядом.

- Вообще-то, я думала, что ты подождешь снаружи. Хотя выражение лица Кролла практически стоит риска.

Римус улыбнулся – вымученный и странный жест.

- Спасибо, но я обойдусь.

Коридор простирался перед ними – гнетущий, пустой и холодный; Римус с трудом подавил поднимающуюся в нем волной дрожь.

«Я не хочу находиться здесь. Ох Мерлин, помоги мне выбраться!»

Прежде он никогда не страдал от клаустрофобии, однако тяжелое влияние полной луны и испытываемый дискомфорт едва не сводили с ума. Ему хотелось бежать не разбирая дороги по коридорам до тех пор, пока не окажется на свободе, пока не оставит позади это странное место с его странным воздухом и неведомым прежде ощущением угрозы, но он сдерживался. Им нужно спешить, но и оставаться незаметными было важно. Не стоило стремглав бросаться навстречу опасности.

«Мы должны вести себя осторожно. Успокойся, Римус. У тебя еще есть время».

Впереди приемная уровня пять распахнула перед ними двери. Яркие краски разбросанных там подушек и марокканских ковров, казалось, поблекли под гнетом тишины. На столе Симоны царил привычный беспорядок, дверь в кабинет Ребекки была закрыта, а серебряная решетка, за которой скрывалась лестница, была…

Римус замер. Он оглядел вход на лестничную клетку.

Это неправильно…

- Фелиция, - позвал он тихо. – Поправь, если я ошибаюсь, но разве решетка, ведущая на лестницу, не должна быть закрыта?

- Да, конечно, она… - Фелиция умолкла, проследив за взглядом Римуса. – Она открыта, - выдохнула она в ужасе. - Какого черта она открыта? Никто из служащих не мог забыть…

- Разве что они спасались бегством, - тихо перебил ее Римус, и Фелиция уставилась на него. – И у них не было времени запирать ее за собой.

Она схватила его за руку.

- Мне это не нравится, Римус.

- Знаю, - удивительно спокойным голосом согласился он. «Не бросайся по лестнице вниз, не бросайся по чертовой лестнице! Люпин, да возьми же себя в руки!». – Но нам следует оставаться внимательными и спокойными. Это может оказаться нашим единственным путем наружу.

Он обращал эти слова к себе в той же мере, что и к ней, и ее пальцы дрогнули на его руке.

- Мне бы только узнать, где Эйвин.

- Я тебя понимаю, но сейчас мы ничего не можем с этим поделать. – Римус надеялся, что его слова не звучали грубо – он этого не хотел – но в теперешнем нервном состоянии не доверял своему голосу. – Лучшее, на что мы сейчас способны – это выбраться отсюда как можно скорее и вызвать подкрепление. Так, где портал?

Молча Фелиция повела его через пустую приемную, мимо открытой двери на темную лестницу и в следующий коридор. Они все так же молча минули дверь в ее кабинет, затем повернули направо и наконец вышли в часть института, ранее Римусом не виденную.

Не то чтобы ему хотелось там побывать.

Он не помнил, чтобы хоть раз так странно чувствовал себя перед трансформацией. Самым близким было ощущение, испытанное им в день, когда Каин ворвался в Хогвартс, и Римусу с трудом удалось сдержать гнев волка, едва не вырвавшегося на свободу впервые за много лет. Но аналогия была не полной. Казалось, что какие-то части его кололо и щипало, и он ощущал смесь иррационального раздражения и леденящего страха, в результате рождающую ошеломляющее стремление бежать, пока эти эмоции не поглотили его целиком. Тяжело дыша, Римус старался привести свои чувства в некое подобие порядка.

Спокойствие. Здравый смысл. Самоконтроль. Спокойствие. Здравый смысл. Самоконтроль. Спокойствие…

Здесь было холоднее. Холод практически обжигал.

«Да что со мной такое?»

- Впереди справа еще один лифт, который ведет на уровень четыре, - сказала Фелиция, и Римус подпрыгнул от неожиданности, когда ее голос прорезал напряженную тишину, полную напускного спокойствия и подавленного страха. – Там расположена лаборатория Зелии и помещения, в которых некоторые работники проводят свои исследования. Портал находится на три ниши дальше. Конференц-зал за углом в коридоре в противоположном направлении.

Римус только кивнул в ответ, продолжая повторять про себя свою мантру и надеясь рано или поздно взять себя в руки.

- Я проверю портал, а ты посмотри, есть ли кто-то в конференц-зале.

Фелиция кивнула, покрепче перехватила палочку и поспешно направилась вперед. Через несколько шагов она повернула налево и исчезла из вида.

Римус глубоко вздохнул. Странная дрожь пронзала его тело, и тревожащая отстраненность все сильнее захватывала его. Что бы ни происходило еще, остановить приближение неизбежного было невозможно.